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벤 질버만(Ben Silbermann)은 과거 누군가 자신에게 핀터레스트(Pinterest)를 향한 '거대한 비전'이 무엇인지 물었던 때를 돌이켜보며, 당시 다음과 같이 답했다고 회상한다.

"그저 어딘가로 이동했을 때, 전혀 모르는 누군가가 내가 만든 서비스를 유용하게 사용하고 있는 모습을 눈앞에서 보는 것. 그것이야말로 내가 생각한 가장 가슴 뛰는 일이었습니다."

질버만은 핀터레스트를 통해 스스로가 개인적으로 진짜 필요로 하고 즐겨 쓸 만한 단순한 제품을 만들기로 결심했다. 또한 핀터레스트에 앞서 시도했다 실패한 아이폰 앱 프로젝트에서 매우 중요한 교훈을 얻은 상태였다.

"당시 우리는 온갖 훌륭한 기능들을 빽빽하게 쑤셔 넣었지만, 정작 독보적으로 잘하는 한 가지가 없었습니다. 특별하다고 할 만한 단 하나의 요소도 존재하지 않았던 거죠. 흔히 최소 기능 제품(MVP)이나 제품 출시 시점에 대한 이야기를 많이 하지만, 제 조언은 스스로 자부심을 느낄 수 있는 단 한 가지가 준비되었을 때 제품을 세상에 선보이라는 것입니다. 즉, 누군가의 시간을 기꺼이 투입할 가치가 있는 단 하나의 본질이 있어야 합니다."

질버만의 설명은 이어진다.

"그 한 가지를 완성하는 데에는 오랜 시간이 걸릴 수도, 의외로 금방 끝날 수도 있습니다. 하지만 사용자가 시간을 내어 둘러볼 가치조차 느끼지 못한다면, 그 제품이 좋은지 나쁜지에 대한 유의미한 피드백조차 얻을 수 없습니다. 사람들은 제품을 보자마자 '이건 쓰레기네' 하고 외면할 것이고, 이는 이미 제작자 본인도 알고 있던 사실일 뿐입니다."

핀터레스트가 그 무엇보다 압도적으로 잘해내고자 했던 단 한 가지는 바로 '컬렉션(수집품)을 지극히 멋지게 시각화하는 것'이었다.

"시각적으로 멋지지 않다면 누구도 컬렉션을 만들지 않을 것입니다. 자신이 방금 수집해놓은 결과물이 볼품없어 보인다면 친구들에게 보여주고 싶지 않을 테니까요."

2009년 11월 핀터레스트의 첫 버전을 출시한 후, 창업자들은 모든 지인과 가족에게 이메일을 보내 서비스를 알렸으나 사실상 아무런 반응도 얻지 못했다. 아는 모든 사람에게 제품을 끊임없이 알린 지 4개월이 지나서야 가까스로 계정 수 3,000개를 확보했는데, 이는 활성 사용자가 아닌 단순 가입자 수였기에 대단히 침체된 성적이었다.

하지만 질버만 본인을 포함해 이 제품을 진심으로 열렬히 좋아하는 소수의 사람들이 분명히 존재했다. 이에 질버만은 제품을 즉시 수정하는 대신 다음과 같이 생각했다. "나와 비슷한 성향을 가진 사람들을 더 많이 찾아내면 되지 않을까?"

그리하여 그들은 오프라인 모임을 주최하고 블로거들에게 직접 다가가기 시작했다.

"실제로 통했던 전략은 동일한 관심사를 공유하는 소규모 집단을 발굴하고, 이 서비스가 그들의 삶에 어떻게 실질적인 도움을 줄 수 있는지 직접 보여주는 것이었습니다."

그들은 제품을 진심으로 사랑하는 소수의 사용자로 시작해 시간이 흐름에 따라 그 기반을 차근차근 확장해 나갔다.

 그리고 오늘날 핀터레스트의 기업 가치는 약 300억 달러에 육박한다.