연쇄창업가이자 투자자 Will Fan과의 온라인 인터뷰

Emobily Founder & CEO

TEDx 연사, G20 캐나다 대표

SG 엔터테인먼트 고문

Q1. 26세에 IPO를, 30세에 이미 3개의 스타트업을 경영해 보셨던 것으로 알고 있습니다. 자기 소개를 부탁드립니다.

Will Fan : 저는 캐나다에서 연쇄 창업가로 활동중인 Will Fan이라고 합니다. TEDx 의 강연자로 선정되었었고, 디트로이트에서 열린 Forbes 컨퍼런스에 초청받기도 했습니다.

 저희 회사는 Microsoft 가 뽑은 '유망 스타트업'에 이름을 올렸으며, 올해 열린 2035 Emobility 대만 글로벌 데모데이에서의 수상 등 많은 상을 받았습니다. 이는 Foxconn (Apple의 칩 제조업체), NXP 반도체 기업들 및 벤처캐피탈 투자자로부터 많은 관심을 얻는 계기가 되었습니다.

 그리고 저희는 세계 최대 컴퓨터 공급 업체 중 하나인 Acer 사의 북미 전기 자동차 사업부와 독점적 관계를 맺고 있습니다. 현재 Acer는 컴퓨터에서 전기 자동차 부문으로의 사업 다각화를 모색중입니다.

Q2. 현재까지 Emobily에서 달성한 마일스톤은 어떤 것들이 있을까요?

Will Fan : 저희 회사에서는 캐나다 밴쿠버와 다른 주요 도시에 전기 스쿠터를 배치했고 현재 곳곳에서 볼 수 있습니다. 전기 스쿠터, 소형 배달 차량 및 기타 형태의 도심형 초소형 모빌리티는 우리회사의 성공에 가장 큰 역할을 해왔습니다. 그리고 이 분야는 앞으로도 매우 빠르게 성장할 것입니다.

Q3. Futurist로써 지금부터 10년 혹은 20년 후 미래의 도시는 어떤 모습이 되어야 한다고 생각하시나요?

Will Fan : 저의 바램은 더욱 자율화된 스마트시티, 초소형 모빌리티와 같은 지속 가능한 교통수단이 현실화 되는 것입니다.

파리 협정에 따라 우리는 향후 20년 내에 Net zero(온실가스 순배출 0)를 달성해야 합니다. 이를 위해 개인과 기업 모두가 참여해야 하며, 그렇지 않을 경우 패널티가 부여됩니다.

 저는 효율적인 도시를 꿈꾸고 있습니다. 사람들이 장소 이동에 너무 많은 시간을 소비한다고 생각해요. 이동에 소요되는 시간을 더 생산적이고 확장성 있는 업무에 사용할 수 있다면, 사회 발전에 더 많이 기여할 수 있으리라 생각합니다

Q4.   지속 가능성(Sustainability)은 스마트 시티에서 어느 정도의 중요성을 차지하나요?

Will Fan : 지속 가능성은 스마트 시티의 핵심입니다. 재생 에너지 솔루션을 통해 현재 우리가 사용하는 에너지의 동일한 양을 재생산해야하기 때문입니다.

Q5. 이러한 지속가능한 미래를 가로막는 요인이나 장애물에는 어떤 요소들이 있을까요?

Will Fan :  ‘그린워싱’ (제품과 서비스를 지속가능한 미래를 위한 것처럼 위장하는 마케팅 전략)이 사람들과 투자자들에게 어필할 수 있지만, 사실 이것은 Net Zero의 목표와는 모순된다는 점을 인식해야 합니다.  정책입안자나 게이트키퍼들로 인해 '그린워싱'  제품으로 자금이 잘못 배분된다면, 진짜 혁신적이고 지속 가능한 제품의 성장에 오히려 해가 될 수 있습니다.

Q6. 기술 창업가이자 전기 자동차(EV) 회사의 CEO로서 현재 최고의 EV 솔루션에는 어떤 것이 있으며 향후에 어떠한 발전을 더 기대할 수 있을까요?

Will Fan : 자율 주행 전기 자동차에 더 많은 안전 기능들이 탑재될 것입니다. 많은 전기차 회사들이 도시를 맵핑하고, 자사 제품에 사용자 친화적인 경험을 제공하기 위해 LiDAR 센서(3D 맵핑 레이저 측정장치) 및 다양한 혁신적인 카메라 기술을 개발, 도입하고 있습니다. 

이 밖에도 충전 인프라, 배터리 저장, 전자 폐기물 재활용 및 열 에너지(thermal energy)가 업계에서 큰 화두가 되고 있습니다.

Q7. Tedx 연사로서의 경험이 개인과 기업가로서 어떤 영향을 미쳤나요?

Will Fan : Tedx 연사가 되는 것은 CEO가 되는 것과는 다릅니다.기업가로서의 저는 TedX 연사 만큼의 영향력을 가지지 못할 수 있습니다. 하지만 지속가능성을 위해 헌신하는 한 사람으로서는 영향력을 펼칠 수 있었습니다. 

 만약 여러분이 Tedx와 같은 플랫폼에 연사가 된다면 자신의 영역을 비지니스 뿐만 아니라 지식, 교육 등 다양한 분야로 확장할 수 있을 것입니다. 저는 이제 제가 속한 업계에서 지역사회에 이르기까지 다양한 커뮤니티에서 목소리를 낼 수 있게 되었습니다.TED 강연으로 다른 패널들과의 대담에 출연할 수 있는 기회가 많아졌습니다. 이제 저는 대중 연설에 더 많은 자신감을 갖게 되었습니다.  젊은 CEO들은 대체로 이러한 외부 활동에 적극적이지는 않지만, 그분들도 이러한 일을 할 수 있도록 격려하고 싶습니다. 

Q8.  기업가로서 영감을 주는 사람이나 롤모델이 있다면?

Will Fan : 어렸을 때는 존경할 만한 기업가정신을 가진 롤모델이 많지 않았습니다. 하지만 제 주변엔 여러 다양한 산업 분야에 전문성을 가진 훌륭한 멘토들이 계셨습니다. 그분들이 저에게 전수해주신 노하우 덕분에 저는 여러 분야를 아우르는 관점에서 문제에 접근할 수 있게 되었습니다. 많은 사람들이 저에게 "어떻게 회사를 상장하나요?" 또는 "어떻게 회사를 운영하나요?"와 같은 질문을 합니다. 제게 이러한 멘토들이 없었다면 애초에 이런 질문들도, 이러한 질문에 대한 대답도 할 수 없었을 것입니다.

 저는 워렌 버핏, 잭 마, 일론 머스크와 같은 사람들로부터 영감을 얻습니다. 현재 저는 엘론 머스크가 저의 가장 큰 롤 모델이라고 생각하는데요. 그가 없었다면 현재 우리 전기 모빌리티 업계가 지금만큼 성장하지 못했을 것이기 때문입니다. 5년 전 리튬 이온 배터리를 처음 접했을 때 저는 전기 자동차 산업을 일찍 엿볼 수 있었지만, 지금처럼 대중적이지는 않았습니다. 지난 몇 년 동안 우리 산업은 글로벌 트렌드가 되었고 자산 업계에서도 상위권에 속해 있습니다. 현재도 많은 자본과 자금이 투입되고 있습니다. 친환경 에너지 및 지속가능한 운송부문에 종사하는 기업은 정부 지원도 받을 수 있다는 이점이 있어 향후 더 큰 성장을 기대해 볼 수 있습니다.

Q9.  현재 K-엔터테인먼트 스타트업에서 고문으로 활동하시는 것으로 알고 있습니다. 한국의 창업생태계에 관심을 가지게 되신 계기가 있으실까요?

Will Fan :  저는 현재 전자부터 항공까지 다양한 분야에서 일하는 한국인 엔지니어들과 일하고 있습니다. 이를 통해 한국에는 다양한 경험과 배경을 가진 스마트한 창업가들이 많다는 것을 알게 되었습니다. 예를 들어 삼성이나 LG 같은 회사에서 일했던 창업자들도 많이 만났는데요. 이미 가정이 있으셔서 결정이 매우 어려우셨을 텐데도, 과감하게 창업에 도전하신 분들이 계십니다.  현재 전 세계에 닥친 어려운 경제상황의 시기에 창업자가 된다는 것은 재정적 리스크를 감수한다는 뜻이기에, 이러한 한국인 창업자들로부터 받은 인상이 매우 컸습니다. 저는 그분들에게 박수를 보내고 싶습니다. 그리고 불투명해 보이는 미래에도 불구하고 더 많은 사람들이 자신이 믿는 것에 대한 확신을 가지고 추진할 수 있도록 영감을 드리고 싶습니다.

Q10. 마지막으로 오늘의 인터뷰 소감과 향후의 계획을 말씀해 주신다면?

 우선 먼저 저의 이야기를 들어주셔서 감사하다는 말씀을 드리고 싶어요! 저희 회사의 여정과 저의 생각을 통해 한국의 스타트업, 예비 창업가, 직장인 등 많은 분들께서 창업과 진로에 있어 인사이트를 얻으셨기를 바랍니다. 앞으로도 저와 저희 회사는 사람들이 높은 목표를 세우고 그것을 향해 나아가게 할 등대의 역할을 하고 싶습니다. 

이번 온라인 인터뷰를 진행하면서 느낀 점은 다음과 같다.

1. ‘ 진정한 ‘지속가능성’이냐 혹은 ‘그린워싱’ 일 뿐인가 분별이 중요. 자본 분배가 올바른 곳에 이루어질 수 있도록 다 함께 관심을 가져야한다.
2. 기업가는 경영 뿐 아니라 TedX 같은 영향력 있는 외부 활동을 통해  지역, 산업, 커뮤니티에 더 의미있는 영향력을 행사할 수 있다.
3. 대체적으로 한국인들이 안정만을 추구한다는 편견과는 다르게, 기업가이자 해외 투자자인 Will Fan은 우리의 전문성과 도전 정신에 주목했다. 우리는 예전에도 지금이나 언제나 도전적인 사람들임을 잊지말자.

영문 아티클 : Fueling Sustainability: An Interview with Micro Electric Vehicle Startup CEO (kstartupwave.ghost.io)