병원에 가면 왜 이렇게 해야 할 검사가 많은 걸까요? 피 뽑고, 소변 가져가고, 조직 떼어내고… 몸을 맡기다 보면 내 세포 하나하나가 다 파헤쳐지는 기분입니다. 그런데 우리에게 너무나 익숙했던 ‘피 검사’가 요즘은 완전히 새로운 이름으로 다시 태어나고 있습니다. 그 이름은 바로 액체생검(Liquid Biopsy)입니다.

“부르는 이름만 달라진 거 아니에요?” 이렇게 물으실 수 있지만, 바로 답변을 드리자면 그렇지 않습니다. 액체생검이란 피뿐만 아니라 침, 소변, 심지어는 뇌척수액까지 아우르는 우리 몸의 모든 액체를 들여다보는 기술입니다. 생검(biopsy)은 질병을 진단하거나 치료 경과를 확인하기 위해 소량의 인체 조직이나 세포를 채취하여 검사하는, 말 그대로 생체검사를 뜻하는 말인데요. 액체생검은 앞서 말씀드린 몸 안의 모든 액체 속에 숨어 있는 DNA, RNA, 나아 세포 조각까지 읽어내는 기술이기 때문에 ‘생검’이라는 이름이 붙었습니다.

예전에는 단백질 수준에서 ‘이 단백질이 많네’, ‘저 단백질은 적네’를 보는 시대였다면, 이제는 분자의 언어를 해독하는 시대가 열린 것입니다.