💌 이 글은 2026. 03. 06 KV 뉴스레터로 발행된 글입니다.
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AI가 본격적으로 산업에 자리 잡으면서 한국 스타트업의 성공 방정식도 빠르게 바뀌고 있습니다. 과거에는 한국 시장에서의 선발 우위나 강력한 네트워크 효과가 핵심이었다면, 이제는 처음부터 글로벌 경쟁력을 증명해야 하는 시대가 되었죠.

그렇다면 한국 스타트업들이 글로벌 무대에서 꺼내들 수 있는 무기는 무엇일까요? 신정호 수석 심사역은 우리가 이미 가지고 있는 강점에서 그 답을 찾습니다.

미국을 무대로 치열하게 경쟁하는 창업자들에게 투자하고 해외 네트워크를 확장하면서, 역으로 느낀 한국 스타트업의 가능성과 성공 방정식을 살펴보려고 합니다.

• 🇰🇷 글로벌 창업 생태계에서 대한민국이 네임 밸류를 가질 수 있을까?
• 🥊 한인 창업자가 이미 가지고 있는 2가지의 핵심 무기
• 🌐 글로벌 스탠더드에 맞는 Go-To-Market을 명심하라!
   

나아가 한국의 산업 생태계를 발판으로 글로벌 시장을 두드리는 세 곳의 카카오벤처스 패밀리도 소개합니다.

미국을 본격적으로 방문하기 시작하던 차에 산업의 판도를 바꾸는 사건이 발생했습니다. 2022년 11월, OpenAI가 ChatGPT를 공개하며 생성형 AI의 시대를 열었던 것인데요.

초기에는 간단한 텍스트 처리나 이미지 생성 수준에 머물렀던 AI 서비스들이 2024년을 기점으로 고도화되기 시작했고, 이후로는 기업의 핵심 워크플로우에 활용될 수 있는 솔루션들이 빠르게 등장했습니다.

이 변화는 한국 스타트업의 오래된 성공 방정식을 한순간에 허물기 시작했습니다. 지난 10여 년간 국내 스타트업 생태계를 주도했던 기업들은 대부분 온라인 플랫폼 서비스였습니다. 그들이 성공하기 위한 핵심은 강력한 네트워크 효과 구축이었습니다. 그러기 위해서는 일부 오프라인 거점을 두고 규모의 경제를 이뤄야 했으며, 또 문화권에 대한 깊은 이해가 필요했죠. 코로나 시기까지 유니콘으로 성장한 국내 플랫폼 서비스들은 대부분 이러한 특징을 가지고 있었습니다.

그런데 AI가 자리 잡은 지금, 과거에 비해 현지화의 장벽이 명확하게 낮아졌습니다. 이는 곧 세계 시장에서 발 빠르게 자리 잡은 선발주자들이 국경을 넘어 시장을 확장하기 가장 유리한 조건이 만들어졌다는 뜻이기도 합니다.

스타트업의 성공 방정식이 과거와는 달라진 셈입니다. 이제 스타트업에게 필요한 건 한국 시장에서의 선발 우위가 아니라, 글로벌 무대에서 통할 수 있는 독보적인 경쟁력입니다.

그렇다면 한국 스타트업은 이 경쟁에서 어떤 무기를 꺼내들 수 있을까요?

지금 우리가 ‘가진 무기’에 주목해야 하는 이유

‘이스라엘’이라는 이름이 사이버보안 시장에서 가지는 의미

글로벌 관점에서 한인 스타트업이 가질 수 있는 강점이 무엇일까 고민하던 중 이스라엘의 사례가 눈에 들어왔습니다. 미국에서는 이스라엘 출신의 창업가들이 사이버보안 시장에서 유독 강세를 보이고는 하는데요. 그 이유는 이스라엘의 인재 생태계에 있었습니다.

이스라엘에서는 남녀 모두 일정 기간 군 복무를 합니다. 그중에서도 8200 부대는 학업 성적과 리더십, 분석력 등을 기준으로 선발된 정예 인원만이 입대하는 특수 정보부대로, 신호 정보 수집과 암호해독, 사이버전을 담당합니다.

18~21세의 이른 나이부터 전문 훈련을 받은 이들은 전역 후 세계 최고 수준의 사이버보안 전문가로 성장하고, 그 전문성을 기반으로 창업에 도전합니다. 실제로 그들은 글로벌 투자 시장에서 역량을 인정받고 있었습니다.

이스라엘 출신의 창업가들을 실제로 만나보니 높은 인재 밀도뿐만 아니라 창업 생태계 안에서 그들이 구축한 강력한 네트워크도 존재한다는 걸 알게 되었습니다. 그들은 세일즈, 투자, 채용 등 다양한 영역에서 도움을 주고받으며 빠르게 성장하고 있었죠.

미국에 뿌리 깊게 자리 잡은 유대인 네트워크의 영향력도 물론 존재하겠지만, 이스라엘 스타트업들이 선전한 배경에는 특정 버티컬에서 압도적인 전문성을 길러온 인재들과 그들이 만들어낸 생태계에 있었습니다. 그 덕분에 ‘이스라엘 출신’이라는 배경이 뾰족하게 좁힌 사이버보안 시장에서 강력한 신뢰의 근거가 될 수 있었던 것입니다.
 

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