이번달 중에 IPO를 준비하고 있는 레딧.  그런 레딧의 창업주이자 CEO인 스티브 허프먼이 기업 공개를 위해 SEC에 제출한 S-1 양식 서두에서 짧게 자신의 소회를 밝힌 글을 번역해 봤습니다. 

레딧이라는 회사의 정체성과 방향성, 그리고 창업주의 자부심과 제품에 대한 애정이 잘 드러난 글이었는데요, 그 중 인상적인 부분들을 발췌해 왔습니다. 흥미롭게 읽으셨다면 원문 링크를 통해 나머지 내용도 확인해보시기를 추천드립니다 :) 

공동창업자로부터의 편지

저는 2005년 8월 13일을 레딧이 실제로 생명을 얻게 된 날로 생각합니다. 그 이전에도 몇달 간 웹사이트가 살아있기는 했지만, 그날 이전까지는 그 어떤 날도 프론트 페이지를 채울 만큼 유저들의 포스트가 충분히 만들어졌던 적이 없습니다. 그날 아침, 저는 레딧을 열었을 때 처음으로 홈페이지가 “진짜” 유저들의 포스트로 흘러넘치는 것을 발견하고 놀라움을 숨길 수 없었습니다.

그때부터 레딧은 온갖 사건들로 붐비게 되었습니다. 2023년 12월에, 평균적으로 7600만명 이상의 사람들이 매일 우리 웹사이트를 방문했습니다. 그들은 활기넘치는 커뮤니티, 그 누구나 그 어느 곳에서도 비슷한 생각을 가진 타인과 연결되며 어떤 주제에 대해서든 파고들 수 있는, 지속적으로 진화해나가는 공간의 일부가 되기 위해 레딧을 찾아옵니다. 사람들 대화의 주제는 숭고한 것에서부터 우스꽝스러운 것, 사소한 것에서부터 존재론적인 것, 만화적인 것에서부터 진지한 것에까지 이릅니다. 사람들이 무엇에 관심이 있고 어떤 일을 겪고 있던, 그것은 무조건 레딧 상에 있습니다. 저는 특히 삶의 중요한 단계를 지나가고 있는 사람들이 가족과 친구들에게 의존할 수 없을 때, 레딧이 대신 버팀목이 되어줄 수 있음이 자랑스럽습니다. 누군가는 자녀 교육에 문제를 겪을 때 도움을 얻기 위해 r/Parenting을 들어가 볼 것이고, 커밍아웃에 대한 조언을 구하기 위해 r/lgbt에 물어볼 것이며, 술을 끊어내기 위해 r/stopdrinking을 찾아갈 것입니다(마치 내가 4년 전에 그랬듯이요).

레딧 속 커뮤니티들은 사람들을 제가 상상할 수 있었던 것보다 훨씬 더 깊은 정도로 돕습니다. 이에 기반한 잠재성을 레딧이 완전히 발휘할 수 있도록 하기 위함이 제가 2015년에 레딧 CEO로 복귀한 이유이며, 우리의 팀이 모든 것을 바쳐 일하는 이유요, 우리의 유저들이 그렇게 많은 시간과 에너지를 써가면서까지 진실되고, 신뢰가며, 열정 넘치는 커뮤니티를 만들어나가는 이유입니다. 레딧의 설립 이념 중 하나는 편집자와 관리자들의 손길을 타 보기 좋게 꾸며진 공간 말고 진짜 사람들에 의해 만들어진 진짜 공간을 만들자는 것이었습니다. 레딧은 자기 과시를 위해 최적화된 소셜 미디어가 아닙니다; 우리는 정직하고 진솔한 조언에 보상을 부여하는 커뮤니티입니다. 그리고 이는 곧 수백만 명의 사람들이 연애 조언에서부터 상세한 상품 추천에 이르는 모든 것에 관해 레딧을 믿는 이유입니다(그리고 구글에 무언가를 검색할 때 검색어 뒤에 “reddit”을 붙이는 이유기도). 우리는 인간에 의해 큐레이션된 단체, 호기심, 그리고 관용이 지닌 마법의 힘을 믿습니다. 레딧은 이러한 인간의 덕목들이 실현될 수 있게 하며, 이는 다시말해 저희(관리자)들이 대부분의 경우 멀리서 지켜만 봐도 된다는 소리기도 합니다.

또 다른 레딧의 중요한 특성은 우리가 사용자들에게 자신들의 정체를 드러낼지, 익명으로 남을지에 대한 선택권을 준다는 것입니다. 우리는 사용자들이 현실 세계의 정체성과 온라인 세계의 정체성을 합치도록 강제하지 않는 것이 보다 더 존중적이고 안전하다고 믿습니다. 레딧은 사람들이 진정한 자기 자신이 될 수 있도록 허락하며, 이는 사람들이 현실 세계 혹은 다른 온라인 공간에서는 이뤄질 수 없던 방식으로 경계를 풀고 솔직해지도록 함을 의미합니다. 요즘 우리 사는 지구를 둘러보면 세상 굴러가는 모습과 사람들에게 실망감을 품고 등을 돌리기 쉽지만, 전 레딧에서만큼은 그 정반대를 경험했습니다: 사람들은 자연스레 커뮤니티를 형성하며, 제가 생각하기에 그들은 우리가 보통 평가하는 것보다 더 똑똑하고, 재밌고, 서로에게 큰 도움이 되며 상냥합니다.

그리고 이것은 우리의 유저들이 인류의 어떤 특별한 부분집합에 속하기 때문이 아닙니다. 그들은 그냥 평범한 보통 사람들입니다. 그러나 사람들은 적절한 환경 속에 놓였을 때, 믿을 수 없는 성취를 이뤄낼 수 있습니다. 몇 번이고, 레딧 커뮤니티들은 정확히 그러한 환경들을 제공했고 선의를 위한 큰 힘이 되어주었습니다. 세계적인 움직임들을 시작하고 촉진시키면서요: 2015년 망중립성 캠페인, 2017년 March for Science 운동, 그리고 2021년에 개미 투자자들을 지키기 위해 r/wallstreetbets가 하나되었던 때를 떠올려 보십시오. 레딧 커뮤니티들은 또한 세상에 위기가 닥치자, 역사의 증인이 되어줌과 동시에 세계적 여론과 지지를 촉진시켰습니다. 우크라이나 전쟁이 터진 이후 r/worldnews가 그 소식을 다루고 레디터(Redditors)들이 넘칠 정도로 많은 지원/구호 활동을 기획했듯이 말입니다.

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