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역사를 되짚어보면, 과거의 위대한 혁신은 오늘날 그 가치를 온전히 인정받고 있다. 하지만 거의 모든 사례에서, 당대에는 그 가치를 제대로 이해받지 못했다. 오히려 당시 사람들은 그러한 혁신을 하찮은 장난감이나 농담거리로 치부했다고 단언할 수 있다.

1. 전화기 

토머스 에디슨이 전화기 개발에 처음 착수했을 때, 그 초기 연구의 동기가 된 핵심 유즈케이스는 전신 기사들끼리 서로 소통해야 한다는 것이었다. 평범한 일반인이 수화기를 들고 다른 사람과 통화하는 시스템이 등장할 것이라는 생각은 터무니없는 것으로 여겨졌다. 당시엔 그것이 명백히 불가능한 일이라 믿었기 때문이다. 더 거대한 비즈니스 기회를 완벽하게 놓치고 있었던 셈이다.

2. 인터넷 

이 기술에 대해서는 나 역시 뼈저린 경험을 가지고 있다. 초기 인터넷은 비웃음의 대상이었다. 1993년부터 1997~98년 무렵까지 인터넷은 온갖 조롱을 한 몸에 받았다. 사실, 당시 업계에 몸담고 있던 사람이라면 <뉴욕타임스> 소속의 피터 루이스라는 기자를 기억할 것이다. 나는 신문사 편집진이 오로지 인터넷을 비판하는 기사를 쓰게 할 목적으로 그를 특별 채용했다고 확신한다. 그는 오직 그 일만 했으며, 논조는 언제나 똑같았다. “인터넷은 결코 소비자 매체가 될 수 없다. 인터넷은 사람들이 호들갑 떠는 것만큼 거대한 기술이 아니다. 누구도 전자상거래 영역에서 인터넷을 신뢰하지 않을 것이다.”