- 실리콘밸리 개발자 10명이 6개월 걸릴 소프트웨어를, 현장 경력 15년차 비전공자가 혼자 만들어서 매출까지 내고 있습니다. 
- AI가 소프트웨어 개발 비용을 0에 수렴시키면서 '구멍가게 SaaS' 시대가 열리고 있습니다. 문제는, 만드는 게 쉬워진 만큼 경쟁자도 100배로 늘었다는 사실.

소프트웨어 회사 차리려면 뭐가 필요했나요? 일단 개발자 몇 명 데려와야 하고, VC한테 피칭해서 몇십억 끌어와야 하고, 실리콘밸리나 강남 어딘가에 사무실 하나 잡아야 했습니다. TAM이요? 첫 글자가 'B'(Billion)가 아니면 투자자 미팅 테이블에 앉지도 못했어요.

근데 이 공식이 깨지고 있습니다. 그것도 아주 빠르게.

Lovable의 엘레나 베르나(Elena Verna)가 이걸 'Mom-and-Pop SaaS'라고 불렀습니다. 한국말로 하면 '구멍가게 SaaS' 정도? 읽다 보면 "아, 세상이 진짜 이렇게 가는구나" 싶은 대목이 한두 개가 아닙니다.


1. 예전에 소프트웨어 만들려면 얼마가 들었냐면

• 웹사이트 하나에 수천 달러. 앱 하나 만들려면 5자리 숫자는 기본이었고, 해외 외주가 아니면 거기에 0 하나 더 붙여야 했습니다. 수억 원짜리 견적서가 날아오는 세상이었어요.
• 비용이 이 정도니까, 투자 받으려면 "이 시장이 수십조 규모입니다"를 증명해야 했죠. 결과적으로 살아남은 건 거대한 아이디어뿐.
• 그 사이에 묻힌 게 뭐냐면, 지역 축구 클럽 관리 앱, 웨딩 사진작가용 예약 시스템, 치과 교정 환자 관리 소프트웨어 같은 것들. 아이디어는 넘쳤는데 소프트웨어 셈법이 안 맞았습니다. 만들 돈이 없으니까요.


2. 이 영화, 전에도 본 적 있다

• 쇼피파이가 상거래를 발명했나요? 아닙니다. 근데 수백만 명을 판매자로 만들어버렸죠.
• 에어비앤비가 숙박업을 만들었나요? 아닌데, 여러분 집 빈방이 호텔 방이 됐습니다.
• 유튜브가 엔터테인먼트를 발명했나요? 아닌데, 옆집 형이 연예인보다 구독자가 많아졌습니다.
• 재밌는 건, 그렇다고 기존 플레이어가 망한 것도 아니라는 점. 나이키 건재하고, 힐튼 멀쩡하고, 영화관도 살아 있습니다. 뭔가 경제적으로 쉬워지면 기존 시장을 뺏는 게 아니라 파이 자체가 커져요.
• 경제학에선 이걸 제본스 역설(Jevons Paradox)이라고 부릅니다. 증기 기관이 효율 좋아졌더니 석탄 소비가 줄었냐? 아뇨, 세 배로 늘었습니다. 연비 좋은 차가 나오니까 사람들이 더 멀리 운전하고, LED가 나오니까 조명을 더 많이 달아요.
• 같은 논리입니다. 소프트웨어 개발 비용이 바닥을 치면, 소프트웨어가 줄어드는 게 아니라 세상에 넘쳐나게 됩니다. AI가 수백만 명을 소프트웨어 개발자로 바꿔놓고 있어요. 이건 개발자 생산성 얘기가 아닙니다. 경제 참여 얘기입니다.


3. 숫자가 증명한다 - Lovable 플랫폼 연구 결과

• 빌더의 80%가 비전공자. 5명 중 4명이 코딩 배경 없이 소프트웨어를 만들고 있습니다. 
• 더 흥미로운 건 이 사람들의 55%가 자기 분야에서 11년 이상 굴러온 베테랑이라는 점. 코딩 실력이 아니라 현장 경험이 무기가 된 거예요. 10년 넘게 쌓은 도메인 지식을 소프트웨어로 패키징하면, 실리콘밸리 출신 개발자가 만든 것보다 오히려 더 쓸모 있는 제품이 나옵니다.
• 왜 그러냐면, 예전 방식을 생각해보세요. 도메인 전문가가 개발자한테 "우리 업무는 이렇게 돌아가요"를 설명합니다. 개발자는 이해한 척하면서 코드를 짭니다. 이 번역 과정에서 빠지는 게 한두 개가 아닙니다. 결과물? 대부분 형편없었죠. 이제는 문제를 가장 잘 아는 사람이 직접 만듭니다. 이건 '누구나 코딩할 수 있다'보다 훨씬 큰 변화예요.
• 채용 담당자가 채용 소프트웨어를, 축구 코치가 훈련 관리 앱을, 독립 소매업 전문가가 재고 관리 솔루션을 직접 만들어서 시장에 내놓고 있습니다.
• 빌더의 79%가 돈 벌 목적으로 만들고 있고, 35%는 이미 매출이 나오고 있어요. 취미 프로젝트가 아닙니다.


4. 스타벅스가 안 돼도 된다

• VC 업계가 수십 년간 심어놓은 세뇌가 하나 있어요. "소프트웨어 회사라면 유니콘을 노려야 한다." 수십억 달러 엑시트, 세상을 바꿀 비전, 미친 듯한 성장. 근데 그게 정말 원하는 건가요?
• 동네 커피숍이 스타벅스 될 필요 없잖아요. 동네 식당이 맥도날드가 될 이유도 없고. 세일즈포스 안 돼도 수익성 높은 소프트웨어 비즈니스는 얼마든지 가능합니다.
• 사이드 프로젝트와 유니콘 사이, 그 거대한 중간 지대. 내가 뼛속까지 아는 고객층한테 특화된 서비스를 만든다면, 거기가 최적의 포지션입니다.
• SaaS의 핵심은 원래 벤처 캐피털이랑 아무 관련이 없었어요. 전문성을 반복 판매할 수 있는 제품으로 만드는 것. 달라진 건 수백만 명이 그걸 할 수 있게 됐다는 겁니다.


5. 근데 잠깐, 만드는 것과 사업하는 건 완전히 다른 게임이다

여기까지 읽으면 "나도 하나 만들어볼까" 싶을 수 있는데, 찬물을 좀 끼얹어야 합니다.

이 아티클 원문의 댓글란에도 핵심을 찌르는 반론이 달렸고, 실제 SaaS 사업을 해본 사람들 사이에서도 같은 이야기가 나옵니다. "소프트웨어 개발"과 "성공적인 소프트웨어 회사를 만드는 것"은 전혀 다른 두 가지를 혼동하고 있다는 거예요.

• 만드는 건 확실히 쉬워졌습니다. 근데 고객을 위한 제품을 만드는 경우라면, 코딩은 애초에 가장 어려운 부분이 아니었어요. 진짜 전쟁터는 그 다음입니다. 누구한테 팔 건지, 어떻게 찾을 건지, 얼마를 받을 건지, 이탈하는 고객을 어떻게 붙잡을 건지, CS는 누가 할 건지.
• 개발 비용이 0에 수렴하면 진입장벽도 같이 사라집니다. 나만 쉽게 만드는 게 아니라 경쟁자 100명도 같이 쉽게 만들어요. 동네 축구 클럽 관리 앱이 100개 쏟아지면, 거기서 승부를 가르는 건 코드 품질이 아니라 영업력과 고객 관계입니다.
• 도메인 전문성이 경쟁 우위가 된다는 말은 반만 맞습니다. 15년차 부동산 전문가가 부동산 관리 앱을 만들 수는 있어요. 근데 그걸 월 구독료 받는 비즈니스로 굴리려면 마케팅, 가격 전략, 기술 부채 관리, 보안, 확장성 같은 완전히 다른 근육이 필요합니다. 그 근육은 현장 15년 경력에 포함돼 있지 않아요.
• 자기가 쓸 도구를 직접 만드는 거라면 정말 좋은 일입니다. 근데 그걸 "SaaS 사업"이라고 부르는 순간, 게임의 규칙 자체가 달라집니다.


6. 그래서 어떻게 봐야 하나

솔직히 양쪽 다 맞는 말을 하고 있습니다.

"누구나 만들 수 있는 시대"가 온 건 사실이에요. 이건 부정할 수 없습니다. 근데 "누구나 팔 수 있는 시대"가 온 건 아닙니다. 만드는 건 10분이면 끝나는데, 진짜 질문은 "누가 돈 낼 건데?"예요.

'구멍가게 SaaS'의 기회는 분명히 존재합니다. 다만 그 기회를 잡으려면, 코드를 찍어내는 능력이 아니라 "이걸 누가, 왜, 얼마에 쓸 것인가"를 꿰뚫는 사업 감각이 필요합니다. 도메인 전문성 + 사업 감각. 이 둘이 만나는 교차점에 서 있는 사람이 진짜 승자가 될 거예요.

출처: Elena Verna, "The Mom-and-Pop SaaS era has arrived" (2026.6.18)