1999년 방문자 순위 2위, 2003년 몸값 20억 원. 공짜 홈페이지 '네띠앙'과 전하진의 3년 반

1999년 국내 웹사이트 방문자 순위 1위는 야후코리아. 그럼 2위는?
다음? 라이코스? 땡.
정답은 네띠앙입니다. 30대 후반 이상이면 기억하실 겁니다. 공짜로 개인 홈페이지 하나씩 만들어 주던 그 사이트
(1998년에 제 첫 홈페이지를 네띠앙에 만들었던 기억이 납니다.)

그 2위 회사가 4년 뒤엔 20억 원에 팔립니다.

그리고 이 회사를 살려 보겠다고 뛰어들었던 사장은 훗날 이렇게 말합니다. "집까지 날리고 쫄딱 망했다."

그 사장 이름이 전하진. 1998년 MS에 넘어갈 뻔한 한컴을 살린, 바로 그 구원투수입니다.

1. 30명 중에 뽑힌 '월급쟁이' 구원투수

• 1998년 여름. 한컴이 MS 돈을 받는 대신 아래아한글을 접겠다고 하자 업계가 들고일어납니다.
• '한글 살리기' 운동본부가 돈을 모으면서 조건을 하나 걸어요. 새 사장은 공모로 뽑는다. 앞장선 사람은 지금은 고인이 된 이민화 회장.
• 지원자 30명. 최종 두 명을 놓고 면접이 자정을 넘겨 새벽까지 갑니다. 심사위원석엔 이 시리즈 단골인 조현정, 변대규, 장흥순도 앉아 있었고요.
• 기록엔 딱 이렇게 적혀 있습니다. "우열을 가리기 어려웠다." 아깝게 떨어진 이유재는 그 뒤 한컴 사외이사로 들어옵니다.
• 계약 조건이 또 재밌습니다. 임기 3년, 연봉은 이찬진 사장과 똑같은 3,600만 원, 지분은 0. 오너가 아니라 월급 받는 마무리 투수였던 셈.
• 첫 공이 815특별판. 광복절에 아래아한글을 1만 원에 내놓자 수십만 명이 지갑을 엽니다. 그리고 이듬해 1년 동안 한컴 주가는 백 배 넘게 뜁니다.

2. 공짜 홈페이지, 방문자 2위까지

• 사실 네띠앙은 전하진이 만든 회사가 아닙니다. 1997년 이찬진 시절 한컴이 세웠고, 운영 법인 대표도 이찬진, 그다음 홍윤선 순이었어요.
• 전하진은 모회사 사장 자리에서 인터넷 쪽으로 액셀을 밟습니다. 데이팅 커뮤니티 스카이러브를 사들이고, 네띠앙·한소프트까지 엮어 '300만에 가까운 회원' 그림을 그립니다.
• 1999년 가을 인터뷰 한 대목. "아래아한소프트를 중심으로 네띠앙과 스카이러브, 최근 시작한 웹스테이션 사업을 유기적으로 결합하는 것이 최대 과제가 될 것이다." 한글 쓰는 사람을 몽땅 인터넷 사용자로 데려오겠다는 얘기.
• 결과는 앞서 말한 대로 야후코리아 다음 2위. 코스닥 가자는 말까지 신문에 실립니다.
==> 방향은 맞았다고 봅니다. 다만 그 멋진 그림에 '돈줄이 끊기면 몇 달 버티나'라는 숫자는 안 보입니다. 2000년대 초 닷컴들 대부분이 그랬지만요.

3. 사장님이 자회사로 내려간 날

• 2000년을 넘기자 벤처 시장이 통째로 얼어붙습니다. 네띠앙도 입시 강의, 데이팅 가입비 같은 유료화를 이것저것 해 봤지만 숨통이 트이진 않았죠.
• 2001년 가을, 한컴이 큰 손실을 내자 전하진은 사장직을 내려놓습니다. 보통은 여기서 쉬러 가는데, 이 분은 자회사 네띠앙으로 직접 내려갑니다.
• 그 뒤 얘기는 본인 입으로. "1년 반 이상 여러 투자자들, 채권자들을 만나고 다녔습니다." 돈 빌리러 다녀 본 분들은 이 한 문장 안에 뭐가 들어 있는지 대충 짐작이 가실겁니다.
• 2003년 봄, 네띠앙 지분 3분의 2쯤이 제일창투로 넘어갑니다. 가격 20억 원. 인수 측 계획은 '채무조정 후 재매각'.
• 하지만 네띠앙은 몇년 더 버티다 2006년 문을 닫은 걸로 알려져 있습니다.

4. "쫄딱 망했다" 그리고 "후회는 없다"

• 2017년 인터뷰에서 그는 이렇게 털어놓습니다. "영국 투자자들의 투자가 막혔고 확실한 수익 모델도 찾지 못해 네띠앙에서 한컴으로 번 돈을 다 잃었다." 이어서 "집까지 날리고 쫄딱 망했다."
• 그런데 같은 자리에서 한컴 시절은 "인생에서 가장 치열한 순간이었고 지금도 후회는 없다"고 합니다. 망했다는 말과 후회 없다는 말을 한 호흡에 하는 사람. 이상하게 믿음이 갑니다.
• 2011년엔 자기 실패를 딱 한마디로 정리했습니다. "진중하지 못했다."
• 그 뒤로 벤처기업협회 부회장, 인케(INKE) 의장, 국회의원(2012~2016)을 거쳐 지금은 SDX재단 이사장.

5. 2위가 20억이 되는 동안 빠져 있던 것

• 트래픽은 매출이 아니다. 승부를 가른 게 회원 숫자보다 그걸 돈으로 바꾸는 장치와 버틸 현금이었다.
• 한 번 구원에 성공한 사람이 제일 위험할 때는 두 번째 등판입니다. 1년 만에 주가를 백 배 올린 사람에게 "이번엔 좀 천천히 가자"는 말이 들렸을까요. 본인이 고른 단어가 '진중하지 못했다'인 걸 보면, 본인도 이미 그걸 알고 있었던 것 같습니다.
• 지분 0으로 들어온 월급쟁이 사장이 자회사를 살리겠다고 집까지 걸었습니다. 창업자도 아닌 경영자가 개인 재산으로 회사 리스크를 떠안는 일, 연대보증 시절 한국 벤처에선 드문 일이 아니었습니다.