특허 포트폴리오의 힘을 이야기할 때, 흔히 "시장 독점"을 떠올립니다. 하지만 오늘은 조금 다른 각도에서 살펴보려 합니다. 바로 경쟁사의 비용을 증가시키는 역할입니다. 여기서 비용이란 단순히 돈(money)만이 아니라, 시간(time)까지 포함하는 넓은 개념입니다.

경쟁사 입장에서의 선택지

제품을 개발하던 중 문제가 되는 경쟁사의 특허가 발견되었다고 가정해 봅시다. 이 경우 기업이 선택할 수 있는 길은 크게 두 가지입니다.

1. 특허를 피해 제품을 다시 설계하거나
2. 특허 자체를 무효로 만들거나

문제는 두 가지 모두 상당한 비용이 든다는 점입니다.

특허 회피를 택한다면, 권리범위를 면밀히 분석하고 회피 방안을 도출한 뒤 기술적 타당성까지 검증해야 합니다. 성능을 그대로 유지하면서 특허를 비껴가는 대체 기술을 개발하는 일은 결코 쉽지 않고, 설령 성공하더라도 추가적인 연구개발 비용은 피할 수 없습니다.

특허 무효 도전 또한 마찬가지입니다. 무효 사유를 검토하고 심판을 진행하려면 전문 변리사를 선임해야 할 뿐만 아니라, 최종 결론이 나오기까지 짧게는 1년, 길게는 3년 이상을 기다려야 할 수 있습니다.

단일 특허 vs. 특허 포트폴리오

문제가 되는 특허가 단 하나라면, 경우에 따라 무효화하거나 회피하는 일이 그리 어렵지 않을 수 있습니다. 하지만 상대방이 촘촘하게 구축된 특허 포트폴리오를 보유하고 있다면 이야기는 완전히 달라집니다. 

경쟁사가 가진 특허 포트폴리오 전체를 무력화하거나 우회해야 하기 때문입니다. 각고의 노력 끝에 대체 기술 확보에 성공한다 해도, 그 시점에는 이미 막대한 시간과 비용을 소모한 이후일 것입니다.

반대로, 특허 포트폴리오를 보유한 기업은 그만큼 경쟁사보다 앞서 나갈 수 있는 시간과 자금을 확보한 것이나 다름없습니다. 요즘처럼 제품 개발 주기가 빠른 환경에서는 불과 수 개월의 차이도 결정적인 경쟁 우위로 작용합니다.

특허 포트폴리오의 목표는 “독점”이 아닌 “경쟁 우위”

특허 포트폴리오 구축의 목적이 반드시 시장 독점에 있는 것은 아닙니다. 현실에서 완전한 독점은 드문 일입니다. 핵심은 경쟁 우위입니다. 더 좋은 제품을 더 빠르게, 더 낮은 비용으로 시장에 내놓는 능력이죠.

경쟁사가 우리의 특허 포트폴리오를 피하는 데 시간과 돈을 소모하는 동안, 우리는 그만큼의 여유를 갖고 앞으로 나아갈 수 있습니다. 경쟁사의 비용 증가는 곧 우리의 경쟁력 증가입니다. 특허 포트폴리오의 진정한 가치는 바로 여기에 있습니다.