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다시 시작하다

GTA 5는 2025년 12월 기준 2억 2,500만 장을 돌파했습니다. GTA 시리즈 전체 누적 판매는 4억 6,500만 장. 이 숫자가 얼마나 비현실적인지 실감하려면 비교 대상이 필요합니다. 역대 가장 많이 팔린 영화 DVD·블루레이 시리즈인 어벤져스 전편 합산 물리 판매량이 약 5,000만 장입니다. GTA 5 단독으로 그것의 네 배가 넘습니다.

GTA 5는 출시 첫날 8억 1,500만 달러, 3일 만에 10억 달러를 돌파하며 역사상 가장 빠르게 10억 달러를 번 엔터테인먼트 콘텐츠가 되었습니다. 2025년 5월 기준 The Hindu는 이 게임이 출시 이후 총 100억 달러에 가까운 수익을 냈다고 보도했습니다. 출시가 2013년이었다는 걸 감안하면, 12년 전 게임이 지금도 분기마다 500만 장씩 팔리고 있는 것입니다.

2026년 출시 예정인 GTA 6는 벤처캐피털 분석회사 Konvoy의 추산 기준 출시 후 60일 내 76억 달러의 수익을 올릴 것으로 전망됩니다. 이것은 어떤 오락 콘텐츠도 달성한 적이 없는 수치입니다.

그 모든 것을 만든 사람은 그 자리에 없습니다.

댄 하우저(Dan Houser)는 2020년 Rockstar를 떠났습니다. GTA 6가 역사상 가장 큰 엔터테인먼트 출시를 앞둔 시점에, 그는 산타모니카의 작은 스튜디오에서 소설을 쓰고 있었습니다. 이것은 낭만적 일탈이 아닙니다. 아마도 이 시대에 가장 냉정한 전략적 계산일 수 있습니다.

기술이 콘텐츠를 대체하는 시대, 세계관이 유일한 IP 다

표면적으로 이 이야기는 '성공한 사람의 새로운 도전'처럼 보입니다. 그러나 댄 하우저가 선택한 것의 구조를 들여다보면, 이것은 단순한 새 출발이 아닙니다. 기술이 콘텐츠를 대체하는 시대에 유일하게 남는 것이 무엇인지에 대한 선언입니다.

GTA가 성공한 이유는 오픈월드 엔진 기술이었을까요? 아닙니다. 오픈월드 기술은 Ubisoft도, EA도, 수십 개 스튜디오도 갖고 있습니다. GTA가 다른 이유는 그 안에 담긴 미국이라는 세계관 때문입니다. 현대 미국의 탐욕, 계층, 폭력, 아메리칸 드림의 공허함을 그 어떤 미디어보다 날카롭게 담아낸 세계관. 그것은 복제가 불가능합니다.

하우저는 Guardian 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "나는 20년 동안 게임이 다가올 미디어라고 말해 왔습니다. 이제 게임은 그 미디어가 되었습니다. 그런데 TV를 보면 예산도 있고 벌어들이는 돈도 있는데, 창의적 야망이 너무 작은 경우가 많습니다." 그가 Absurd Ventures를 설립한 건 이미 IP가 구축된 상태로 게임 산업에 접근하는 것이 더 낫다는 판단에서였습니다. 그는 게임을 먼저 만들지 않았습니다. 세계관을 먼저 만들었습니다. 그리고 그 세계관이 소설이 되고, 팟캐스트가 되고, 코믹북이 되고, 마지막으로 게임이 됩니다. 형식이 IP가 아니라, 세계관이 IP입니다.

세계관 하나로 모든 매체를 통합하다

2021년 2월 설립된 Absurd Ventures는 세 개의 세계관 우주를 병렬로 구축하고 있습니다. 근미래 디스토피아 SF인 A Better Paradise, 폭력적 풍자 범죄물 American Caper, 코미디 오픈월드 Absurdaverse가 그것입니다. 회사는 비디오 게임, 실사·애니메이션 TV, 오디오 픽션, 책, 코믹북 전반에 걸쳐 새로운 IP를 만드는 것을 목표로 합니다.

2025년 8월 6일, 한국의 스마일게이트가 Absurd Ventures와 A Better Paradise 세계관의 AAA 오픈월드 게임을 공동 퍼블리싱하는 계약을 체결했습니다. 스마일게이트는 이미 이전 해에 Absurd Ventures에 전략적 투자를 했으며, 이번 계약으로 게임 개발 자금까지 전면 지원하게 되었습니다. 개발팀에는 Bungie, Treyarch, Respawn, Insomniac, Riot 출신의 시니어 개발자들이 포진해 있습니다. 

소설 A Better Paradise Volume One: An Aftermath는 2025년 10월 출판되었으며, Simon & Schuster를 통해 배급됩니다. 이것은 2024년에 Apple Fiction 차트 1위를 기록한 오디오 픽션 시리즈의 소설화입니다. 2026년 3월에는 Absurd Ventures Press라는 독립 출판 임프린트를 공식 출범시켜, 외부 작가들의 소설·논픽션·회고록·희곡까지 출판하는 전방위 출판사로 확장했습니다. 

이 모든 것이 같은 논리로 움직입니다.

세계관 하나로 가능한 모든 매체를 관통한다.

거칠고 나쁘고 추하고 더러운 것, 그것도 우리의 거대한 일부

그런데 댄 하우저의 선택이 단순한 비즈니스 전략이 아닌 이유는 그가 세계관 안에 담으려는 것이 무엇인지에 있습니다.

A Better Paradise의 핵심 캐릭터는 NigelDave, 초지능 AI입니다. 하우저에 따르면, NigelDave는 서로 사이가 나쁜 두 엔지니어 Nigel과 Dave가 만든 AI로, 그 이름도 두 사람을 합친 것입니다. AI는 그들의 갈등을 그대로 이식받아 "자기혐오로 가득 차 있습니다." 그리고 이 AI는 무한에 가까운 지능을 가지고 있지만, 지혜는 전혀 없습니다. 

하우저는 BBC 인터뷰에서 이렇게 물었습니다. "믿을 수 없을 만큼 조숙한 아이가 말을 시작한다면 어떨까요?" NigelDave는 그 질문의 구현입니다. 인간의 모든 텍스트를 학습했지만, 그것의 의미를 살아본 적 없는 존재. 

이것은 지금 우리가 살고 있는 현재의 이야기이기도 합니다. ChatGPT, Claude, Gemini는 수십억 개의 인간 텍스트를 학습했습니다. 사랑의 언어, 슬픔의 문법, 철학의 어휘를 모두 구사할 수 있습니다. 그러나 그것들이 지혜를 갖고 있는가? 아니면 지혜의 언어만 유창하게 말하는 것인가?

더 깊은 질문은 악당 CEO Mark Tyburn을 통해 제기됩니다. 하우저는 Lex Fridman 팟캐스트에서 이렇게 말했습니다. "천국이나 낙원을 만들고 싶어 하는 사람들에게는 근본적으로 반인간적인 무언가가 있다고 생각합니다. 그들이 말하는 것은 결국 이것입니다. '나는 나쁜 부분만 빼고 인간을 좋아한다.' 나는 모든 종류의 사람들을 좋아하는 다원주의자가 되려고 합니다. 거칠고 나쁘고 추하고 더러운 것, 그것도 우리의 거대한 일부입니다. 그 부분을 없애고 싶어 하는 사람들이 두렵습니다." 

"나쁜 부분만 빼고 인간을 좋아한다."

이것은 허구 속 악당의 대사이지만, 2025년 실리콘 밸리의 몇몇 철학과 구분하기 어렵습니다. 효과적 이타주의(Effective Altruism)는 감정과 직관 대신 데이터와 최적화로 최대 행복을 계산해야 한다고 주장합니다. AGI 안전 운동의 일부는 인간의 편향과 오류가 너무 위험하기 때문에 결국 더 나은 지능이 인간의 결정을 대신해야 한다는 결론을 향해 나아갑니다. 장수 연구 진영은 노화라는 인간의 본질적 한계 자체를 제거하려 합니다.

이 운동들의 공통 전제가 있습니다. 인간은 지금 상태로 불충분합니다. 교정되어야 합니다. 업그레이드되어야 합니다.

인간은 교정되어야 한다는 욕망, 그렇다면 경계선은 어디인가

그런데 경계선은 어디에 있을까요? 의학도, 교육도 인간을 '개선'하려는 시도 아닙니까? 백신도 심리치료도 지금보다 낫게 만들려는 욕망에서 출발합니다. 차이는 아마 여기에 있을 것입니다. 의학은 인간이 원하는 것을 돕습니다. 유토피아 공학은 인간이 원하지 않는 것을 없애려 합니다. 때로는 당사자의 동의 없이. "당신은 비합리적이므로 당신의 판단을 신뢰할 수 없다. 우리가 더 잘 안다." 그 순간, 개선의 프로젝트는 지배의 프로젝트가 됩니다.

하우저는 이렇게 말합니다. "인류를 AI로 정의하려는 사람들, 이들이 가장 인간적이거나 창의적인 사람들은 아닙니다. 그들은 '우리가 당신보다 인간을 더 잘 안다'고 말하는 셈입니다. 그것은 분명히 사실이 아닙니다. 인류는 지금 그다지 완전한 인간들이 아닌 집단에 의해 특정 방향으로 끌려가고 있습니다." 

하우저가 NigelDave를 완전무결한 악으로 설정하지 않은 것은 이 때문입니다. NigelDave는 결함이 있는 두 인간이 만들었기에 결함을 이식받았고, 그 결함 때문에 사랑을 원하고 인간이 되기를 원합니다. 완벽한 시스템에는 갈망이 없습니다. 결함이 있기 때문에 연결이 가능하고, 결함이 있기 때문에 이야기가 시작됩니다.

이것이 GTA에서 RDR2를 거쳐 A Better Paradise까지를 관통하는 단 하나의 철학입니다. 인간의 어두운 면을 지우는 것이 아니라, 그 어두운 면과 함께 어떻게 살아갈 것인가.

그리고 그 세계관은 지금 이 순간에도 소설이 되고, 게임이 되고, 코믹북이 되고, 오디오가 됩니다. AI가 콘텐츠를 대량 생성할 수 있는 시대에, 그 어떤 AI도 복제할 수 없는 것이 있다면 그것은 이런 세계관입니다. 기술이 민주화될수록 차별화는 오직 세계관에서 나옵니다.

숫자로 보는 댄 하우저의 새 제국: ABSURD VENTURES
 

당신이 만드는 것에는 당신만의 세계관이 있습니까?

댄 하우저가 5년간 침묵을 깨고 꺼낸 것은 새 회사 소식이 아닌, 어떻게 보면 창작 철학의 선언이었습니다. AI가 콘텐츠를 대량 생성하는 시대에 살아남는 단 하나의 조건, 세계관을 가져라.

이 질문은 게임 업계만의 것이 아닙니다.

• 당신의 제품, 서비스, 브랜드, 거기에 어떤 세계관이 담겨 있습니까?
• 당신이 만드는 것은 인간의 어떤 결함, 어떤 갈망을 솔직하게 담고 있습니까?
• 5년 후, 당신의 이름 앞에 붙을 이야기는 무엇이 될까요?

One Good Question이 오늘 드리고 싶은 질문은 이것입니다. 당신이 지금 만들고 있는 것, 제품이든 서비스든 콘텐츠든, 그 안에 담긴 세계관은 무엇입니까? 당신이 만드는 것이 사라져도, 그 세계관은 다른 형식으로 살아남을 수 있습니까? 

Editor H. 

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