한국 토종 스타트업 파운더가 어떻게 미국 고객사 모았나 1탄

토종 한국인입니다. 분당고 출신, 영어는 I’m fine thank you, and you? 부터 배웠습니다. 여행은 좋아했지만 해외에서 거주한건 교환학생 6개월, 스웨덴 도시 웁살라 (아프리카 아님).

창업 직후 YC 인터뷰까지 갔다가 탈락했습니다. YC 끝나면 고객사가 몇 개 될 것 같냐는 질문에 3–5개 라고 대답했다가 떨어졌습니다. 그때 생각하면 아직도 이불을 찹니다. 미국에서 세일즈 역량이 검증되지 않았다는 리뷰를 받았습니다.

작년에 어떻게든 미국 베이 지역에 왔습니다. 오늘 기준으로 267개 고객사를 확보했습니다. BCG, Mercor, LaserAway 등 대부분 미국 고객사입니다. 갈 길? 물론 아직 멀었죠. 그래도 바닥부터 시작해서 이룬 성과는 자랑스럽습니다. 너희가 할 수 있냐는 도전을 받으면 피가 끓습니다. 제가 토종 한국인에 한국에서 살고 공부한게 잘못한건 아니잖아요?

미국에 진출하려는 스타트업이 많습니다. 한국에서 이미 자리를 잘 잡고 나오시려는 회사들도 있고, 플립을 계획하는 분들, 저희처럼 처음부터 미국에서 시작하시려는 분들도 있습니다. 아마도 저희처럼 많은 도전을 받으실 것으로 예상합니다. 미국을 아느냐, 시장이 다르다, 세일즈 할 수 있겠냐, 돈 많이 든다 등등. 듣지 마세요. 투자 유치 중이신가요? 거절은 듣고 질문은 배우되 이유는 흘려들으세요. 응원하는 말만 들어도 에너지가 부족합니다.

글로벌 진출하는 한국팀이 더 많아지기를 바랍니다. 우리 코가 석자지만, 그간 삽질하며 배운 점들을 조금 풀어볼까 합니다. 훌륭한 분들이 공유한 이상적인 스타트업 교훈은 너무 많으니, 좀 더 실질적인 내용과 약간은 다른 시각만 공유해 보겠습니다.

제품을 만들기 전에 팔 수 있으면 좋지만

만들고 싶은 제품 말고 고객이 필요한 제품을 만들라고 하죠. 제품을 만들기 전에 판매를 먼저 하라고도 합니다. 동의합니다. 좋은 말이고요.

헌데 제가 언제 미국에서 제품을 팔아봤나요. 인터뷰 한 번 하려고 해도 소셜 크레딧이 필요합니다. 한국에서야 한두 다리 건너면 연예인도 만나겠지만, 미국에서는 그 다리 조차도 없어요.

이가 없으면 잇몸으로 해야죠. 서너달 개발해서 제품을 만들라는 얘기는 아닙니다. 고객 개발할 네트워크가 없다면, 일주일 만에 삐걱거리는 제품이라도 만들어서 내놔봐야죠.

그럼 홍보는 어떻게 하느냐?

애증의 레딧

레딧은 고객군에 접근하기 정말 좋은 채널입니다. 관심사 별로 사람들을 모아놔서 접근하기 쉽거든요.

헌데 레딧 사람들은 정말 시니컬합니다. 아이디어를 올렸을 때 왠만하면 까입니다. 그런거 필요 없다, 이미 있다, AI 한테 네 직업 뺏긴다, 등등. 상처받지 마세요.

팁:

티징 전략 꽤 먹힙니다. 혹 할만한 영상/글을 올리고, 어떻게 한건지 관심 있으면 댓글을 달아달라고 하세요. 답변을 바로 달지 말고 dm 으로 보낸 뒤, 댓글로 dm을 확인하라 하세요. 본 글이 괜찮으면 댓글이 우르르 달립니다.
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초기에 카르마 없어서 글 못 올린다고 좌절하지 마세요. 모든 서브레딧에서 각각 카르마를 쌓는게 아니어서 생각보다 금방 쌓습니다.
글 보다는 이미지, 이미지보다는 영상. Screen Studio 추천. (제 삶에 보탬이 되는 Screen Studio 레퍼럴 링크)
글과 계정이 짤리는건 일상 다반사.