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이재명 전 대표가 대선 출마 선언 후 첫 일정으로 국내 AI 반도체 스타트업 ‘퓨리오사AI’를 찾아 화제다. 2017년 설립된 퓨리오사AI는 AI 시스템 반도체 팹리스 스타트업으로, 국내에서 몇 안되는 반도체 설계가 가능한 선도 기업으로 평가받고 있다.
최근에는 1조 규모의 메타 인수 제안을 거절한 것으로도 화제였다. 장기적인 성장을 택하며, AI 반도체 시장에서 기술 주권과 미래 AI 주도권 확보 의지를 분명히 드러낸 것이다. ‘퓨리오사AI’에 대해 알아보자.
제가 (삼성전자를) 퇴사했던 시기 바로 그즈음부터 GPU를 대체할 NPU, AI 반도체가 막 태동하고 있었습니다. 힘들겠지만 시작 단계라면 가능하겠다 싶었습니다. 또 뭔가를 새로 만들어야 하는 것이라면 대기업보다 스타트업이 경쟁력이 있겠더라고요.
― 퓨리오사AI 창업자 백준호 대표(출처: KDI)
AI에 최적화된 시스템 반도체 팹리스(설계) 스타트업
퓨리오사AI는 AI 컴퓨팅 선도 회사로 2017년 설립되었다. 영화 〈매드맥스〉에 나오는 등장인물 퓨리오사의 이름을 딴 회사다. 현재 AI에 최적화된 시스템 반도체 팹리스(설계) 스타트업으로 직원은 100명이 넘는다. 퓨리오사AI R&D 인력의 70%는 소프트웨어 전문가로 구성되어 있다. AI 칩 소프트웨어 생태계 구축에 얼마나 심혈을 기울이고 있는지 알 수 있다.
창업자 백준호 대표는 서울대에서 전자공학을 전공하고 미국 조지아공대에서 석사 학위를 취득한 후, 미국 반도체 기업 AMD, 삼성전자에서 반도체 설계 경력을 보유하고 있다. 국내에는 AI 반도체를 칩을 설계할 수 있는 기업이 많지 않다. 퓨리오사AI는 그중 하나다. 현재까지 누적투자금액은 1,700억 원 이상이다. 아직 매출은 크지 않지만 성장 잠재력이 높고 시장 전망도 좋다.
퓨리오사AI의 제품은 2021년 출시한 1세대 칩인 AI 반도체 ‘워보이(Warboy)’다. 제품명 워보이 또한 회사명과 마찬가지로 〈매드맥스〉의 등장인물에서 영감을 얻었다. 워보이는 퓨리오사AI가 독자 개발한 제품으로 현재 삼성전자 파운드리에서 위탁생산 중이다. 워보이는 이미지·비디오 분석, 지능형 교통관리, 초고해상도, 광학 문자인식, 자율주행 등에 적용되는 AI 반도체로, 삼성 파운드리의 14나노 핀펫 공정 기반으로 제조되었다.
최근에는 글로벌 최초로 고대역폭메모리(HBM3)를 탑재한 2세대 칩인 ‘레니게이드’를 개발했다. 2세대 칩은 1세대 대비 연산 기능이 8배 개선되었으며, 1세대가 14나노미터(㎚) 공정인 반면, 2세대는 5㎚ 공정을 활용했다. 2024년 5월 TSMC로부터 첫 샘플을 공급받고 ‘핫 칩스Hot Chips 2024 콘퍼런스’라는 반도체 학술행사에서 메타의 LLM인 라마(Llama)3.1 70B 모델의 데모도 시현했다. 여기서 퓨리오사AI는 “레니게이드는 엔비디아의 추론용 AI 칩과 대등한 추론 성능을 갖췄음에도 전력대 성능비가 약 60% 우수하다”고 발표했다.
특히 퓨리오사AI는 방위산업 진출을 위해 팬스타엔터프라이즈와 사업협력 계약도 체결했다. 이 계약은 AI 활용 국방과제 수행, 방산업체 지위 획득을 위한 기술 및 제품개발에 관한 협력을 담고 있다. 팬스타엔터프라이즈는 2019년 인증·암호화 분야에서 한·미·일 특허를 취득하고, 국방 분야와 산업제어 분야에 대한 사이버 공격과 방어기술을 개발해온 회사다.
퓨리오사AI의 목표
퓨리오사AI는 AI 플랫폼 얼라이언스(AI Platform Alliance)에 가입되어 있으며, 창립멤버다. 2023년 결성되었고 사피온, 리벨리온 등 국내 AI 칩 스타트업도 창립멤버다. AI 플랫폼 얼라이언스는 엔비디아에 대항하기 위한 생태계 구축이 목적이다. AI 반도체 시장의 90%를 엔비디아의 GPU가 장악하고 있어서다. 현재 멤버는 액셀러레이터, 클라우드 및 시스템 공급 업체, 시스템 통합업체, 독립 소프트웨어 개발 판매회사, 클라우드 인프라 관리 서비스 기업 등이다.
퓨리오사의 2세대 칩의 매출은 네이버, LG AI연구원 등과의 레니게이드 샘플칩 성능 검증 이후 발생할 것으로 보고 있다. LG AI연구소는 퓨리오사 AI의 레니게이드를 활용하여 LG 초거대 AI 엑사원(EXAONE) 기반의 ‘생성형 AI’ 상용 기술을 검증한다. 이를 위해 해외 주요 클라우드 서비스 고객사도 확보할 계획이다. 퓨리오사AI는 현재 차세대 AI 칩 개발 자금의 조달을 위해 2025년 하반기를 목표로 기업공개(IPO)를 준비 중이다.
참고한 책: 『2026 AI 미래지도』(박경수)
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