글을 적으면서 생각해보니, 먼저 나에게 실리콘벨리는 지역에 국한되지 않는다는 점을 서두에 밝혀야겠다. 나는 실리콘벨리가 사고방식 또는 추구하는 가치를 설명하는데에 더 가까운 단어라고 생각한다. 

2019년 처음 입성하게된 실리콘벨리. 그로부터 지금까지 난 꾸준히 이곳에 단기간, 장기간 내 삶을 보냈다. 태어난 것도 아니고, 거기서 자란 것도 아니지만 그래서인지 살아남기 위해, 자연스럽게 끼어들기 위해, 살고 지낸 사람들 만큼 주의 깊게 관찰하고 어떤 부분들은 더 깊이 내재화 할수 있었다.

하지만 역설적으로 그렇게 모든지 열심히 관찰하려는 내 습성이 내 자신의 실리콘벨리화를 더 더디게 만들었다면 믿겠는가. 이 표현이 맞는지 모르겠지만, 실리콘벨리는 누구나, 언제든, 어디서든 될 수 있다.

열심히 관찰하는 내 특성은 내가 자란 환경 때문이기도 한데, 초등학교 시절을 잘 적응하지 못했던 나는 가족이 있는 인천을 떠나 매년 이모부께서 목회하시던 강원도에서 여름/겨울방학을 보냈다. 그러다 아예 6개월씩, 전교가 20명이 채 안되는 학교에서 학년에 유일한 학생으로 2-3차례 교환학습을 하기도 했다. 20년이 지난 오늘 시점에야 도심에서 시골 학교로 아이를 보내는 교환학습 제도가 유행이라는 뉴스에, 선견지명으로 날 키운 어머님께 이 자리를 빌어 감사말씀을 전한다.

나에게 더 잘 맞는 세계관을 쫓으면 쫓을 수록, ‘나는 외부인’ 이라는 생각과 관찰해야 하는 상황들이 나를 끊임없이 따라다녔다. 남평에서의 생활을 시작으로 3년간 싱가폴로, 그 후 중고등학교 시절 5년간 남아공 중부 Nelspruit에서, 대학시절 3-4여년간 남아공 최남단 해안가 Cape Town에서, 졸업 후 2년간 군대라는 환경에서, 제대 후 5년간 어느새 타지가 되어버린 한국사회에서, 지난 5년간은 YC와 500을 통해 미국 동부와 서부에서 그렇게 속절없이 관찰과 적응을 반복하며 살아가게 된다.

심지어 한국에서 성인으로 보낸 짧은 기간 동안에도 인천, 충북 진천, 이태원, 분당, 마곡, 영등포구청, 지금의 송도에 이르기까지 약 10-12번의 이사를 하며 끊임없이 관찰해야만 하는 외부인으로 살았더랬다.

실리콘벨리에서의 적응이 유독 힘들었던 이유는 내가 삶속에서 맹신해야만 했던 관찰하는 법을 내려놓아야만 하는 곳이었기 때문이다.

나는 관찰을 해야만 하는 사람인데,

실리콘벨리는 관찰하는 법을 내려놓아야만 하는 곳이다.

실리콘벨리는 관찰하려는 나, 끊임없이 더 나은 세계관과 이상을 쫓는 나에게 잠깐 수첩과 펜을 내려놓고 진정한 내가 되어보라고 얘기하는 곳이다.

지금까지, 여기까지 악착같이 살아 버텨온 나를 토닥여주며 ‘이제 우리 뒤는 없으니 가방을 풀고 너가 하고 싶은 얘기를 해봐’라고 얘기하는 곳이다.

평생 남들만 습득하다 온 나는 정체성의 혼란을 겪는다.

결론,

생각해보니 비단 실리콘벨리만 그런게 아니라 인생이 그렇다.

열심히 공부 잘하는 친구들과 경쟁하며 높은 성적표만 쫒던 내게 대학은 “이제 알았고, 너가 공부하고 싶은 학문을 공부해봐” 라고 질문하고, 보란듯이 멋지고 탄탄하게 부와 안정성을 쌓아가는 직장인들을 따라 살던 나에게 창업은 “이제 알았고, 너가 진정 풀고 싶은 문제를 풀어봐”라고 질문한다.

결국 우리 모두가 외치는 실리콘벨리의 프레임워크, 기술 동향들은 창업가인 내가 세상에 하고 싶은 얘기를 더 증폭시켜주는 스피커이자 방법론뿐이다. 실리콘벨리는 당신의 기교 또는 현란한 기술력이 아니라 내가 세상에 전달하려는 가치를 궁금해하는 곳이다.

실리콘벨리에서 깨달은 핵심 가치 3가지를 공유한다.

1. Story Sells

창업은, 인생은 우주에서 단 하나인 신동엽, 나 라는 사람이 어떤 사람인지를 알아가는 과정이다. 따라서 그런 유일무이한 내가 세상에 꽃 피우고자 하는 가치는 오직 나라는 사람만이 볼수 있고, 줄 수 있는 유일무이한 가치이다. 그렇기에 우리는 유일무이한 당신의 유일무이한 이야기가 궁금하다. 당신은 당신 스스로를 어떻게 정의하며 그렇게 살아온 당신은 왜 지금, 왜 이 자리에 와있는가? Why now? Why here?

실리콘벨리에서 스토리텔링은 기본이자 어마어마한 무기이다. 내 안에 본질이 없다면 안된다. 반대로 본질이 있다면 당신은 언제든 무대위로 올라갈 수 있다.

2. Fail Forward

실리콘벨리는 도전을 좋아하는 사람들의 집단이다. 이는 내 유일무이한 가치를 찾고 실현해가는 과정이 실패를 두려워 하지 않는 용기가 없이는 결코 성사되지 않기 때문이다. 따라서 우리는 당신의 실패가, 당신의 꿈을 실현하는 과정에 반드시 수반되어야 하는 재료라고 믿는다.

실패는 창업이라는 바다에서 모두가 공평하게 겪는 거대한 파도이다. 파도가 당신을 삼킬 수 있겠지만, 꿈이 있는 한 당신은 곧 수심에서 올라와 이 파도를 건너게 될 것이며, 앞으로 더 큰 파도도 비슷하게 넘겨낼 것을 우리는 믿는다. 있는 힘껏 실패하라. 우리 모두가 그렇게 살아가고 있다.

3. Pay it Forward

커뮤니티와 신뢰. 당신의 길이 외롭다는 것을 안다. 왜냐, 당신에게만 유일하게 보이는 꿈이기에. 하지만 걱정하지 말아라. 옆을 보면 사실 우리 모두가 그렇게 고디고 고된 외로운 싸움을 겪어내고 있다.

결국 이렇게 우리 모두 외로운 길을 가겠지만, 같은 공간에서, 같은 공기를 마쉬며, 같은 룰에 싸우는 우리를 서로 응원하자. 안아주자. 그게 우리가 우리 스스로에게 줄 수 있는 최선이다.

실리콘벨리는 혼자의 꿈을 위해 싸우는 사람들의 모임이기에 실패를 터부시 않는 문화여야 한다. 그래서 본인의 꿈 외에는 모든 것을 함께하고 공유하고 더불어 살아가자고 외친다. 선배 창업자가 SF내 오피스 공간을 내줬기에 창업할수 있었다시피, 당신도 언젠가 베풀 수 있다면, 나에게 갚지 말고 고된 파도를 헤엄치고 있는 후배에게 후히 베풀어라. 계속 도전하는 문화를 지탱하기 위해, ‘모르는 이에게 베풀어라’ 라는 포뮬라가 가장 우리의 생존률을 높인다.

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· 실리콘벨리를 품는 창업가들을 위한 영어 뉴스레터 - https://lnkd.in/gvstepeY