인공지능이 창업 시대의 판도를 바꾸고 있다. 

이제 웬만한 SaaS 프로그램들은 인공지능에 의해 대체될 것이다.

이런 이야기들, 좀 더 근본적으로는 인공지능(AI)이 기업가 정신의 지형을 근본적으로 바꾸고 있다는 이야기, 주변에서 많이 들어보셨을 겁니다. 

그런데 이 변화가 단순히 '더 많은 스타트업'을 넘어, 누가 창업하고, 무엇을 만들고, 심지어 성공의 모습까지도 재정의하고 있다면 어떨까요?

> 이 글은 런던 비즈니스 스쿨 교수 Gary Dushnitsky의 원문을 정리한 것입니다. 

이 글을 읽으면 알 수 있어요! 📝
1. AI와 로우코드가 창업 진입 장벽을 어떻게 낮추고 있을까요? 
2. '유니콘 아니면 망하거나'에서 '강력한 중간층'으로 변화하는 창업 생태계
3. 진입 장벽이 낮아진 AI 시대에 '붉은 여왕 효과'를 넘어설 차별화 전략의 중요성

1. AI가 다시 쓰는 창업의 규칙들

오랫동안 창업은 두 가지 큰 제약에 묶여 있었습니다. 

바로 실행 가능한 제품을 만드는 데 필요한 재정적 비용과 이를 구현하는 데 필요한 기술적 노하우였죠. 하지만 AI와 로우코드(low-code) 도구의 등장은 이 두 가지 제약을 극적으로 허물고 있습니다.

과거에는 고도의 기술 팀을 꾸리고, 긴 개발 주기를 거치며, 막대한 초기 자금을 조달해야만 사업을 시작할 수 있었습니다. 이제는 다릅니다. 모든 것을 처음부터 코딩하는 대신, AI와 로우코드 도구를 활용하여 기업을 구축하는 새로운 유형의 창업가들이 등장하고 있습니다.

예를 들어 스톡홀름에 본사를 둔 러버블(Lovable)은 비기술 분야의 개발자들이 실제 소프트웨어를 더 빠르게 출시하도록 돕고 있습니다. 또한, 앤트로픽(Anthropic)의 클로드(Claude)와 같은 생성형 AI 도구들은 사용자들이 AI 기반 앱을 훨씬 낮은 운영 비용으로 구축하고 공유할 수 있게 만들죠. 

이러한 변화는 단순히 자금 조달 라운드나 유니콘 기업의 수만으로는 포착하기 어려운, 기업가 정신의 본질적인 패턴 자체를 바꾸고 있는 것입니다.

💡 러버블(Lovable)은? 비기술 분야 개발자들이 소프트웨어를 빠르게 출시하도록 돕는 스톡홀름 기반 스타트업입니다. AI와 로우코드를 활용해 개발 프로세스를 간소화합니다.

창업자의 구성 자체도 변화하고 있습니다. 

런던 비즈니스 스쿨의 최근 연구에 따르면, 로우코드 기반 전자상거래 창업 분야에서 역사적으로 소외되었던 커뮤니티들이 널리 사용 가능한 로우코드 도구가 비용뿐만 아니라 기술적 장벽까지 낮춰줄 때 더 높은 참여율을 보였습니다.

생성형 AI는 이러한 추세를 더욱 확장하며 창업자 파이프라인을 근본적으로 변화시킬 수 있습니다. 이제 의료, 물류, 금융 서비스 등 다양한 분야의 운영 전문가를 포함한 더 많은 도메인 전문가들이 전통적인 엔지니어링 조직을 먼저 구축할 필요 없이 자신의 통찰력을 제품으로 전환할 수 있게 된 것입니다. 

특히 유럽은 산업 분야, 규제 시장, 다국어 유통 등 깊이 있는 도메인 전문성을 갖춘 인재 기반을 보유하고 있어 이러한 변화에 특히 비옥한 토양이 될 수 있다고 합니다.

2. 더 이상, ‘유니콘이거나 망하거나’가 아니다

진입 장벽이 낮아지면서 기업가적 전략 또한 최소한 두 가지 중요한 방식으로 재편되고 있습니다.

첫째, 비용 절감은 빠르게 자금을 조달하고, 자본을 소진하며, 어떤 대가를 치르더라도 규모 확장을 추구하는 전통적인 벤처캐피탈(VC)의 전략을 재고하게 합니다. 

이는 과거 소프트웨어 개발의 비용 구조를 반영한 것이었습니다. 제품-시장 적합성을 달성한 후 규모를 확장하는 데 수백만 달러가 필요했다면, 막대한 자금 조달의 논리가 자연스럽게 뒤따랐죠. 

그러나 더 빠르고 저렴하게 제품을 출시할 수 있다면, 실행 가능한 경로의 선택지가 확대됩니다.

두번째, 로우코드 도구가 주요 장벽(재정적, 기술적 모두)을 줄여주고 다른 성장 궤적을 가능하게 한다는 것을 발견했습니다.

특히 로우코드 도구를 사용하여 구축된 전자상거래 스타트업과 기존 전자상거래 기업들 간에는 성과 패턴이 다르게 나타납니다. 전자는 “유니콘이 되거나 망하거나”라는 이분법적 선택에 강요되지 않으며, 지속 가능한 규모 확장 역학을 추구하는 스타트업이 더 많이 관찰됩니다.

💡 구축, 운영, 반복 과정에서 비용과 시간이 질적으로 감소하는 세상에서, 우리는 마케팅 자동화 플랫폼 클라비오(Klyavio)의 창업자 에드 할렌(Ed Hallen)과 벤 할렌(Ben Hallen) 교수가 최근 하버드 비즈니스 리뷰 기사에서 "강력한 중간층(mighty middle)"이라고 묘사한 현상을 목격할 수 있습니다.

할렌 부자는 라이프스타일 비즈니스와 벤처 규모의 유니콘 기업 사이의 광대한 공간을 채우는 이들을 '강력한 중간층'이라고 정의했습니다.

3. 모두가 뛰어드는 시장, ‘붉은 여왕 효과’의 시작 

AI와 로우코드 도구 덕분에 창업 진입 장벽이 낮아지고, '강력한 중간층'이 두터워지는 것은 분명 긍정적인 변화입니다. 하지만 이 변화의 이면에는 '그림자'가 드리워져 있습니다. 

바로 ‘붉은 여왕 효과(Red Queen Effect)’입니다.

'이상한 나라의 앨리스' 속 붉은 여왕은 앨리스에게 "제자리에 있으려면 죽어라 뛰어야 한다"고 말합니다. 

AI 창업 시대가 바로 그렇습니다. 

누구나 쉽게 제품을 만들고 시장에 진입할 수 있게 되면서, 경쟁은 더욱 치열해집니다. 

그저 빠르게 만들고 저렴하게 운영하는 것만으로는 더 이상 충분하지 않습니다. 끊임없이 혁신하고 차별화하지 않으면, 제자리조차 지키기 어려워지는 상황이 펼쳐지는 것이죠.

이제 창업자들에게는 ‘무엇을 만들 수 있는가’를 넘어 '무엇을 남들과 다르게 만들 것인가'가 핵심 과제가 되었습니다. 앞서 언급된 '도메인 전문성'은 이러한 차별화의 강력한 무기가 될 수 있습니다. 

특정 산업 분야, 규제 시장, 다국어 유통 등 깊이 있는 전문 지식을 바탕으로 AI 도구를 활용한다면, 단순히 기술을 사용하는 것을 넘어 고유한 문제 해결 능력을 갖춘 제품을 만들 수 있을 것입니다.

결국 AI는 창업의 기회를 확장했지만, 동시에 ‘진정한 차별화’의 중요성을 그 어느 때보다 강조하고 있습니다. 

단순히 AI를 활용하는 것을 넘어, 자신만의 독특한 통찰력과 전문성을 결합하여 시장에서 고유한 가치를 창출하는 것이 AI 시대의 '붉은 여왕 효과'를 넘어설 핵심 전략이 될 것입니다.

AI가 창업의 판도를 바꾸는 지금, 

여러분은 어떤 차별화 전략을 고민하고 계신가요?