최근 Medium에서 흥미로운 아티클을 읽었습니다. “The three types of AI startups that will define the next decade“라는 제목의 글인데, AI 스타트업을 세 가지 유형으로 분류하고 각각의 특성과 투자 관점을 정리한 내용이었습니다. 스타트업 생태계에서 일하는 입장에서 깊이 공감하는 부분이 많았고, 한국의 초기 창업자들에게도 꼭 필요한 프레임워크라는 생각이 들어 주요 내용을 정리하고 개인적인 의견을 덧붙여 봅니다.

2025년 상반기에만 AI 스타트업에 1,650억 달러가 투자됐습니다. 전체 스타트업 투자금 규모의 53%에 달하는 수치입니다. 이 숫자 앞에서 많은 창업자들이 “우리도 AI 기업”이라는 라벨을 붙이고 싶은 유혹을 느낍니다. 하지만 수백 개의 피칭을 본 투자자들은 이미 알고 있습니다. 모든 AI 스타트업이 동등하게 만들어진 것이 아니라는 사실을.

지금 시장에는 근본적으로 다른 세 가지 유형의 AI 스타트업이 존재합니다. 자신이 어떤 카테고리에 속하는지 정확히 아는 기업은 더 빠르게 펀딩을 받고, 더 똑똑하게 스케일합니다. 그렇지 않은 기업은 자신이 아닌 것처럼 행세하며 현금을 태우거나, 투자자 앞에서 기술적 깊이를 증명하지 못해 무너집니다.