프롤로그: 올리브영 사건이 던지는 질문

2025년 7월, 한국 법원은 중소 화장품 기업 코스모어플러스의 손을 들어주었습니다. 코스모어플러스에서 3년간 개발한 리프팅 마스크팩을 CJ올리브영에서 그대로 카피했다는 판결이었죠. 코스모어플러스는 승소했지만 결과는 참담했습니다. 매출은 128억에서 16억으로 폭락했고, 올해는 작년 매출의 10%도 달성하기 어려운 상황입니다. 법적으로는 이겼지만, 사실상 기업 자체가 무너진 셈입니다.

출처: 올리브영 때문에 '128억→16억' 뚝…법원 판결 보니 / SBS

이 사건은 단순한 법정 분쟁을 넘어, 한국 시장에서 스몰브랜드가 직면한 구조적 문제를 드러냅니다. 대기업은 시장 지배력으로 중소 협력사를 압박하고, 혁신적인 제품을 빠르게 모방하며, 가격 경쟁력으로 시장을 장악합니다. 스몰브랜드는 아이디어를 보호할 법적 수단도, 대응할 자본도 부족합니다.