인공지능(AI) 분야는 오랫동안 ‘개방과 공유’라는 고유의 문화를 바탕으로 경이로운 발전을 거듭해 왔습니다. 구글, 메타와 같은 빅테크 기업들이 혁신적인 논문을 공개하고, 전 세계 연구자들은 깃허브(GitHub)를 통해 소스 코드를 공유하며 생태계를 함께 키워나갔습니다. ICLR, ICML, NeurIPS 같은 최고 권위의 학회에서 논문을 발표하는 것이 연구자의 가장 큰 명예로 여겨지던 시절이었습니다. 이 시기, 기술의 독점을 상징하는 ‘특허’는 AI의 발전 철학과 다소 거리가 있는 개념으로 인식되었습니다.

하지만 AI 기술이 산업의 판도를 바꾸는 핵심 동력으로 부상하고, 천문학적인 자본이 투입되면서 패러다임은 180도 전환되었습니다. ‘오픈(Open) AI’라는 이름의 기업마저 핵심 기술을 공개하지 않고 특허 확보에 열을 올리는 것이 작금의 현실입니다. 이제 AI 분야에서 특허는 생존과 성장을 위한 필수불가결한 전략 자산이 되었습니다. 논문 게재의 영예를 잠시 뒤로하고, 냉철하게 나의 권리를 먼저 확보해야 하는 시대가 도래한 것입니다.