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우리가 생전정리 서비스를 이용해 집안을 깔끔히 정리하고, 온라인으로 자신의 장례를 미리 예약하며, 디지털 유산관리까지 완료한다면 어떨까요? 연간 1조 엔 규모로 성장한 일본 '종활(終活)' 문화에서는 가능한 이야기입니다.

20년 전까지만 해도 '죽음'은 이야기 하기 어려운 주제였습니다. 하지만 2009년 일본 주간아사히가 만들어낸 '종활'이라는 신조어는 많은 것을 바꿔놓았습니다. 이제 일본에서는 60대 이상 77%가 종활이 필요하다고 답할 만큼 하나의 라이프스타일로 자리잡았죠.

더욱 흥미로운 건 이 문화적 변화가 만들어낸 경제적 파급력입니다. 장례·장묘 시장 1조8천억 엔은 기본이고, 신원보증·생전정리 같은 신종 서비스가 매년 9.7%씩 성장하며 새로운 블루오션을 만들어내고 있습니다. 심지어 대형 유통업체 이온(AEON)부터 IT 플랫폼까지, 업종을 가리지 않고 종활 시장에 뛰어드는 상황입니다.

특히 주목할 점은 종활 산업이 고령자의 '부담'을 덜어주는 것이 아니라, 새로운 '선택권'을 제공한다는 것입니다. 가족에게 폐를 끼치지 않으면서도 자신다운 마무리를 준비할 수 있는 다양한 서비스들이 등장한 거죠.

우리나라도 작년 12월 초고령사회에 진입하면서 비슷한 니즈가 급격히 증가하고 있습니다. 특히 우리는 일본보다 더 빠른 속도로 고령화가 진행되고 있어, 종활과 같은 새로운 사회적 해결책이 더욱 절실한 상황입니다.

일본이 15년간 쌓아온 종활 산업의 노하우를 들여다본다면, 우리 사회가 맞이할 변화에 어떻게 대비해야 할지 힌트를 얻을 수 있지 않을까요?

이번 분석에서는 일본 종활 산업의 현재와 미래를 깊이 있게 살펴보겠습니다. 그 안에서 우리의 내일을 위한 인사이트를 발견할 수 있길 바랍니다.

1. 종활의 정의 및 등장 배경

다큐멘터리 영화 엔딩노트 포스터

1) 종활이란

'종활(終活)'은 인생의 마무리를 준비하는 일련의 활동을 가리키는 일본의 신조어로, 2009년 일본 주간지 주간아사히 특집 기사에서 처음 등장한 용어입니다. 당시에는 주로 장례나 묘지 준비 등 죽음을 앞둔 사전준비를 의미했지만, 이후 의미가 확장되어 유언장 작성, 장례 계획, 자산·유품 정리, 생전(生前) 정리 등 삶의 마무리에 필요한 다양한 준비 활동을 포괄하게 되었습니다. 일본의 고령화와 핵가족화가 급속히 진행되면서 가족에게 부담을 줄이고 '죽음을 미리 대비하는 것'에 대한 사회적 인식이 높아진 것이 종활 개념이 자리잡은 배경입니다. 특히 2010년대에 들어 종활이 하나의 문화 트렌드로 확산되어, “엔딩노트(終活ノート)” 작성이나 종활 상담 등이 언론과 출판을 통해 유행하면서 일본 사회 전반에 정착했습니다. 현재 종활은 단순한 죽음 준비를 넘어 “인생을 돌아보고 남은 시간을 보다 자기답게 사는 활동”이라는 긍정적 의미로까지 이해되고 있습니다.

2. 종활시장 규모 및 성장 배경 (최근 3년간 주요 동향 포함)

일본의 종활 관련 산업 규모는 지난 10여 년간 꾸준히 성장해 왔습니다. 그 핵심을 이루는 장례·장묘 시장은 2010년에 약 1조7,057억 엔(한화 약 15조 20억원) 규모였고 2019년에는 1조8,132억 엔까지 완만하게 확대되었습니다. 코로나19 팬데믹 기간 중 대규모 장례가 줄고 가족장·직장 등 소규모로 전환되면서 2020년 시장규모가 약 1조5,060억 엔으로 일시 축소되기도 했지만 현재는 팬데믹 이전 수준으로 거의 회복되었습니다. 다만 1건당 장례 비용의 감소(소규모·저비용화)로 인해, 향후 사망자 수 증가에도 불구하고 시장 총액은 2030년경에도 2019년 수준을 큰 폭 상회하지는 않을 것으로 예측됩니다.

🔗 [실버산업 아이템 : '종활(終活, 죽음 준비)'산업이 블루오션이 된 이유] 이어서 보기(클릭)

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