이 글은 2024년 12월 03일 SUITED의 AI 스터디에서 다뤘던 내용을 각색한 글입니다.

AI 기술은 이제 우리의 일상이자 산업 전반을 혁신하는 핵심 동력으로 자리 잡았습니다. 그리고 의외로 중국은 그 중심에 있습니다.

중국에서는 어떤 AI 기술을 개발하고, 문제를 해결하고 있을까요? 그들은 어떻게 조용히, 또 파괴적으로 글로벌 AI 경쟁 속에서 우위를 점하고 있을까요?

이번 스터디에는 중국 AI 시장 전문가인 ‘최윤아’님을 모셨습니다.

24시간 중국의 동향을 파악하고 있는 윤아님이 바라보는 중국의 AI 발전은 어떨까요?

Q1. 중국의 AI가 글로벌 영향력이 있나요?

많은 분들이 chat gpt, claude에 대해 들어보시고, 또 사용하고 있으시겠지만 중국의 AI에 대해서는 잘 모르실거에요.

하지만 중국의 AI 기술은 의외로 그 성장세는 예상 이상으로 놀라운 수준이에요.

특히 LLM과 챗봇 분야에서, 중국 AI는 글로벌 순위에서 상위권을 차지하고 있어요.

우리에겐 생소하다고 하더라도 말이에요.

Q2. 중국의 AI가 약진하는 이유가 있을까요?

중국의 AI기술이 무서운 속도로 성장하고 있는 이유는 크게 6가지로 나누어 생각해볼 수 있어요.

1. 데이터
2. 실사용
3. 기술 도입력
4. 생태계
5. 인재
6. 정부 지원

1. 압도적인 데이터 자원: AI 발전의 기초

중국은 14억 인구로부터 생성되는 방대한 데이터 덕분에 AI 학습에 필수적인 데이터 확보에서 전 세계적으로 독보적입니다.

그리고 이는 양적, 질적 우위로 나누어 생각해볼 수 있어요.

양적 우위:

방대한 인구가 스마트폰, 디지털 서비스, 모바일 결제를 사용하는 만큼, 데이터의 양이 다른 나라와 비교할 수 없을 정도로 많습니다.

질적 우위:

모바일 결제, 소셜 미디어, 전자상거래의 높은 보급률은 소비 패턴, 행동 분석 등 고품질 데이터의 생성을 가능하게 합니다. 이는 AI 모델 훈련과 개선에서 중요한 자산이고요.

2. 실용적 접근: 문제 해결을 위한 AI 도입

중국의 AI 전략은 실생활 문제 해결에 초점을 맞추고 있습니다.

이론적 연구에만 머물지 않고, 다양한 산업 분야에 실제로 적용해 빠르게 실증(Proof of Concept)을 거친 뒤 상용화로 이어가는 속도도 매우 빠르고요.

예를들어 중국의 AI는 스마트 시티, 의료, 교육, 제조 뿐만 아니라 중국이 겪고 있는 다양한 사회 문제에 도입되고 있어요.

이 같은 실증적 접근은 문제 해결력을 입증하고, 실제 수익으로 이어지는 성공 사례를 만들어 내고요.

3. 높은 기술 도입력: 빠른 확산과 검증

아시다시피 중국은 새로운 기술에 대해 매우 개방적이에요.

또 상대적으로 프라이버시 규제가 낮아 AI를 빠른 도입하고 확산시킬 수 있어요.

소비자의 기술 수용성:

중국 소비자들은 새로운 기술을 받아들이고 활용하는 데에 거리낌이 없습니다.

그렇기에 기업 입장에서는 신기술을 빠르게, 효과적으로 테스트할 수 있죠.

대규모 검증 환경:

국내 시장이 거대하다보니 새로운 기술의 대규모 검증과 실시간 피드백을 통해 빠른 개선도 가능하고요.

4. 독자적 생태계: 기술적 자립을 위한 노력

서방과의 갈등을 겪고 있는 중국은 계속해서 외국 기술 의존도를 줄이고, 독자적인 AI 생태계를 구축하기 위해 집중 투자하고 있습니다.

하드웨어부터 소프트웨어까지:

자체 개발한 AI 칩셋을 통해 하드웨어 역량을 강화하고 클라우드 컴퓨팅 및 빅데이터 플랫폼을 이용해 소프트웨어 역량까지 키우고 있죠.

IT 대기업의 역할:

또한 중국의 빅테크라 할 수 있는 바이두, 알리바바, 텐센트(BAT)는 AI 연구 개발과 응용 분야에서 막대한 투자와 기술력을 발휘하며, 중국 AI 생태계의 중심을 단단하게 형성하고 있습니다.

5. AI 인재 양성과 확보: 세계적인 경쟁력

중국은 인재의 질과 양에서 두각을 나타냅니다.

STEM 중심의 인재 양성:

매년 수백만 명의 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 졸업생이 나오고, 이들은 AI 연구 및 산업 분야로 진출해요.

해외 인재 유치:

뿐만 아니라 적극적인 정책과 지원을 통해, 해외에서 활동 중인 중국 출신 AI 전문가 및 연구자들을 본국으로 유치하기도 하고요.

6. 정부의 강력한 지원: AI 발전의 촉진제

마지막으로 중국 정부는 국가 차원에서 장기적인 AI 전략을 수립하고, 이를 뒷받침하는 정책적 지원을 아끼지 않고 있습니다.

AI 2030 전략:

2030년까지 세계 AI 리더로 자리 잡겠다는 목표 아래, 대규모 투자와 규제 완화를 통해 AI 산업 성장을 촉진하고요.

규제 완화와 실험 허용:

AI 기술 도입 과정에서 발생할 수 있는 초기 리스크를 감수하며, 기업들이 혁신적인 시도를 할 수 있도록 독려합니다.

이 여섯가지 이유는 데이터와 기술뿐만 아니라 정부, 기업, 인재를 유기적으로 연결할 수 있도록 합니다.

이러한 구조적 강점은 세계 어디에서도 찾아볼 수 없죠.

이게 중국이 AI 경쟁에서 지속적으로 성장할 수 있는 이유에요.

Q3. 중국의 대표적인 AI 회사 / 서비스에 대해 소개해주세요.

정말 중국의 AI 회사, 서비스에 대해 며칠 동안 쉬지않고 이야기해도 모자라긴 하지만 그래도 몇가지 핵심적인 회사들에 대해 이야기 해볼게요.

Zhipu AI: 중국의 OpenAI

Zhipu AI는 중국의 OpenAI라 불려요.

AGI를 개발하고 있는 Zhipu AI는 GPT-4와 성능이 유사하다고 평가받는 GLM-4, Sora의 대항마가 될 CogVideoX를 개발하고 있고요.

Zhipu AI는 2019년 칭화대학교에서 시작되었는데요. 기업가치는 벌써 약 4조 원으로 평가받고 있는 회사에요.

주요 제품 및 서비스

1. ChatGLM

ChatGLM은 대규모 언어 모델 기반으로 만들어진 대화형 AI 솔루션이에요.

OpenAI의 ChatGPT와 유사한 성능을 자랑하죠.

2. Ying

텍스트와 이미지를 기반으로 약 30초 만에 6초 길이의 비디오 클립을 생성하는 모델이에요.

OpenAI의 SORA와 유사한 포지션이고, 전세계 현존하는 영상 생성 AI 중 가장 뛰어나다는 평가를 받고 있어요.

3. AutoGLM

음성 명령을 통해 스마트폰 내의 작업을 자동화하는 AI 에이전트 애플리케이션이에요.

근처 매장에서 음식을 주문하거나, 반복적인 업무를 자동화하는 기능등이 들어가 있어요.

4. CogVideoX + CogSound

무성 동영상에 아름다운 음향 효과를 추가해주는 기술이에요.

4K 해상도, 60프레임의 초고화질 비디오를 생성할 수 있고, 그 퀄리티가 정말 상상 이상이에요.

5. CodeGeeX

중국의 copilot 포지션으로 코드를 자동으로 생성할 수 있도록 도와주는 모델이에요.

이미 중국 개발자에겐 필수가 되어버렸죠.

이런 Zhipu의 어마어마한 서비스 뒤에는 계속해서 독자적인 생태계를 구축하고자 하는 노력이 숨겨져 있어요.

zhipu에서는 하드웨어 & 소프트웨어를 통합하는 자체 생태계를 키워나가고 있고 모든 기술을 독립적으로 운영하고 있어요.

뿐만 아니라 사용자가 바로 사용할 수 있도록 유저 경험을 극대화하는 것에 강점이 있기도 하고요.

이런 zhipu는 텐센트, 알리바바, 메이투안, 앤트 그룹 등에서 투자를 받았고 중국의 대표 AI 기업이 되었네요.

Baichuan Intelligence

Baichuan은 설립된지 1년이 갓 넘은, 신생 기업에 속해요.

그럼에도 불구하고 그 설립자가 워낙 유명한 사람이라 시장의 주목을 받고 있죠.

Bauchuan의 창업자는 중국 내 두 번째로 큰 검색 엔진 Sogou의 창립자이자 전 CEO였던 왕샤오촨이에요.

그는 Sogou의 기술력과 노하우를 바탕으로 새로운 AI 기반의 생태계를 꾸리겠다고 하는데요.

중국에서 LLM을 출시하기 위해 필요한 규제 승인을 받은 최초의 회사 중 하나죠.

Baichuan에 대한 정보는 많이 알려져 있지 않지만 Baichaun 1에서 시작해 최근 공개한 Baichaun 4 모델은 GPT-4 정도의 성능을 가지고 있다고 합니다.

물론 중국어 능력에 대해서는 GPT-4를 능가하기도 하고요.

Baichuan은 알리바바, 텐센트, 샤오미 등의 신생기업임에도 벌써 기업 가치가 약 4조원에 육박한다고 합니다.

그 정보가 많지는 않지만 중국의 LLM을 선도하고 있다는 것은 분명하죠.

Moonshot AI

Moonshot AI도 설립된지 1년이 조금 넘은, 신생 AI 스타트업이에요.

장문 특화형 생성형 AI인 Kimi가 대표 서비스고요.

이 회사의 대표인 ‘양즈린’은 Google Brain 및 Apple의 AI 연구소에 있었던 AI 전문가라고 합니다.

Moonshot AI의 Kimi는 한번에 중국어 200만 자를 처리할 수 있고 대규모 문서 처리 및 생성 작업에 특화되어 있다고 합니다.

중국어에 국한되기는 하지만 성능 역시도 GPT-4를 능가하는 평가를 받았어요.

그러다보니 중국 내 AI 챗봇 중 가장 방문자 수가 많다고 하네요.

설립된지 1년만에 메이투안, 알리바바, 텐센트 등으로부터 투자를 받아 기업가치가 4조 5천억원에 육박하고요.

Minimax

Minimax는 무료 AI 캐릭터 채팅앱인 서구권의 Character.AI와 비슷한 서비스인 ‘Talkie’를 운영하는 스타트업이에요.

Talkie는 해외 시장을 공략해 내놓은 앱인데요.

2024년 6월 기준, talkie는 미국에서 가장 많이 다운로드된 무료 엔터테인먼트 앱이 되었고, 10위를 차지한 character.ai를 앞질렀어요.

Talkie 뿐만 아니라 mimimax가 만든 영상 생성 ‘video-01’ 모델은 그 퀄리티가 이미 현존하는 모든 영상 AI를 앞질렀다고 평가받을 정도에요.

그런 유명세에 힘입어 설립후 3년만에 연매출 7,000만 달러에 도달했다고 하네요.

투자도 알리바바, 텐센트 등으로부터 유치해왔고 기업가치도 약 3조원 정도에 달합니다.

01.AI

01.AI는 2023년 3월 설립된 오픈소스 LLM(대규모 언어 모델) 전문 AI 기업인데요.

설립 8개월 만에 기업 가치 10억 달러를 돌파하며 유니콘 기업으로 등극했습니다.

이 회사의 대장인 ‘카이푸 리’는 마이크로소프트, 구글의 임원이었고 시노베이션 벤처스라는 VC의 공동 창업자인데요.

‘카이푸 리’가 설립한 01.AI에는 구글, 마이크로소프트, 화웨이, 알리바바 등 빅테크 출신 LLM 전문가들이 포진되어 있습니다.

01.AI에서는 Yi-34B, Yu-VL-34B, Wanzhi, Yi-Coder 등 대규모 LLM 모델을 훈련하고 또 오픈소스로 공개하고 있습니다.

카이푸 리 CEO는 매번 공식 석상에서 ‘AI First Application’을 이야기하고 있습니다.

AI 시대에 맞춰 설계, 개발된 어플리케이션에 힘을 쏟고 있다는 이야기인데요.

OpenAI 보다 더 저렴한 모델을 만들고, 운영하며 그 생태계를 갖추기 위해 노력하고 있습니다.

Q4. 이런 중국 기업들의 공통점이 있다면?

중국을 넘어 글로벌로 영향력을 확장하는 중국 기업들의 특징은 크게 3가지로 나누어 볼 수 있어요.

첫째, 대담한 목표와 실행력

단순히 기술 개발에 머무르지 않고, 명확한 시장 목표와 과감한 투자로 자신들만의 생태계를 구축하고 있습니다.

중국 정부와 시장이 모두 이를 응원한다는 것은 두말할 것 없고요.

둘째, 데이터 활용의 강점

중국이라는 거대한 데이터 풀과 유리한 환경을 최대한 활용해 AI 기술의 학습과 응용력을 극대화하고 있습니다.

특히 윤리적인 관점보다는 기술 발전을 우선시하는 분위기는 서구권과 달리 더 과감하게 데이터를 활용할 수 있게 하죠.

셋째, 글로벌과 현지화를 동시에 겨냥하는 전략

중국 내에서의 강력한 입지를 기반으로 글로벌 시장에서 다양한 실험과 혁신을 시도합니다.

강력한 내수 시장이 회사의 성장을 뒷받침해주기에 계속해서 글로벌화에 시도하고 재도전할 수 있죠.

최윤아님의 모험이 더 궁금한가요?

윤아님의 모험이 궁금하고, 또 수많은 창업가들이 어떻게 AI를 바라보는지 궁금하신가요?

스타트업 커뮤니티 SUITED에서 매주 화요일, 오후 8시에 열리는 스터디에 참여해보세요.

https://suited-ai.framer.website