Introduction

개발자라면 누구나 한 번쯤은 꾸는 꿈, 바로 자기만의 프로덕트를 런칭하는 것이죠. 우리는 늘 생각합니다. "뭘 만들면 사람들이 재밌어 할까?", "이런 게 있으면 편리하지 않을까?" 여기에다 돈까지 벌면 금상첨화입니다. 그런데 상상에 그치지 않고 이를 실천에 옮긴 사람들이 있습니다. 그것도 큰 수익과 함께요. 오늘은 <성공한 1인 개발 창업가들이 전해주는 10가지 교훈>이라는 제목의 뉴스레터를 번역해서 가져왔습니다.

좀처럼 회복세를 보이지 않는 스타트업 시장, 나날이 어려워지는 취업 상황과 AI의 등장까지. 우리들을 위협하는 요소는 갈수록 늘어만 가는데요. 이럴 때일수록 오히려 기회 삼아 커리어 외에 새로운 도전을 해보는 건 어떨까요? 물론, 장및빛 미래만이 펼쳐진 것은 아닙니다. 아래 글이 여러분들의 결심에 큰 영감을 줄 수 있기를 바라며, 시작해보겠습니다 :) 

1인 개발로 성공한 창업가들로부터 배운 10가지 교훈

최근 기술 시장의 상황, AI의 등장, 그리고 인플레이션 압박은 오히려 많은 소프트웨어 엔지니어들로 하여금 기업가 정신을 추구하게끔 합니다. 풀타임으로 일하는 개발자들 중에서도 사이드 비즈니스를 운영하는 사람들이 늘어나는 추세인데요. 우리는 이들을 일컬어 인디 해커(Indie Hacker) - 즉, 1인 기업을 운영하는 개발자로 칭하죠. 그런데 사이드 비즈니스와 인디 해킹은 새로운 개념이 아닙니다. 이전에도 사람들은 수십 년 동안 이런 활동을 해왔습니다. 

오늘은 성공적인 사이드 비즈니스(월 2만 달러 - 약 4천만원 수익)를 운영하는 인디 해커, 소프트웨어 엔지니어들과 이야기를 나누며 배운 점을 공유하고자 합니다.

성공한 인디 해커들은 누가 있죠?

• Pieter Levels: NomadList, PhotoAI, InteriorAI, RemoteOK 등으로 연 $2.8M(약 4억원) 수익
• Tony Dinh: TypingMind, XnapperHQ, DevUtils로 월 $45,000(6,500만원) 수익
• Jon Yongfook: Bannerbear와 Browserbear로 월 $52,000(7,000만원) 수익

이들은 대중에게 잘 알려진 인디 해커들입니다. 이 분들 외에도 개인 정보 보호나 경쟁 등 여러 이유로 자신의 사업을 공개하지 않는 사람들 역시 많이 있습니다.

성공적인 1인 개발 기업을 만드는 방법

인디 해커를 성공으로 이끄는 요인은 무엇일까요?

• 빠른 출시: 익숙한 기술 스택을 사용하여 빠르게 제품을 출시합니다. 예를 들어, Pieter Levels는 PHP와 jQuery(...)를 사용합니다. 아이디어에서 MVP(Minimum Viable Product, 최소 기능 제품)까지 매우 빠르게 진행합니다. Tony Dinh은 TypingMind의 MVP를 만드는 데 2일이 걸렸다고 말했죠.
   
• 작은 도전: 대부분의 프로젝트는 간단하고 작기 때문에 여러 제품을 쉽게 출시하고, 검증하며 유지 관리할 수 있습니다.
   
• 마케팅 전략: 위에 언급된 사람들은 트위터를 통해 개인 브랜드를 놀랍도록 잘 마케팅했습니다. 그들은 수천 명의 팔로워를 보유하고 있습니다. 다른 인디 해커들은 유료 광고, SEO 및 기타 표준 기법을 통해 마케팅을 진행합니다. 엔지니어들은 이 부분을 건너뛰는 경우가 많지만, 실제로 제품을 만드는 것은 일의 절반에 불과합니다. 마케팅이 나머지 절반이며, 종종 더 어려운 부분입니다. 널리 사용되는 마케팅 방법 중 하나는 "공개 제작(Building in public)"입니다. 인디 해커들은 제품 개발 과정을 공유합니다. MRR(Monthly Recurring Revenue, 월 반복 수익)의 스크린샷은 일반적으로 소셜 미디어 플랫폼에서 가장 많은 참여를 이끌어냅니다.
   
• 실패를 딛고 일어서기: 대부분의 인디 해커들이 출시한 프로젝트는 실패했습니다. 하지만 그들은 포기하지 않았습니다. 무언가가 성공할 때까지 계속 제품을 출시했습니다.

• 선택 편향: 위에 언급된 인디 해커들의 규모로 성공하는 것은 인상적인 업적이기에 선택 편향이 있습니다. 직장을 그만두고 기업가 정신에 도전했지만 실패한 수많은 인디 해커 이야기가 온라인에 있습니다. 모든 것이 장밋빛은 아닙니다.

"저는 지난 12년 동안 회사를 만들었습니다. 모두 실패했고, 한 푼도 벌지 못했으며, 벤처 캐피탈도 받지 못했습니다. 이로 인해 저 자신이 실패자처럼 느껴졌습니다. 그리고 저는 심각한 시도를 했습니다. 6년, 2년, 1년 그리고 그 사이에 많은 리서치와 프리랜서 활동으로 다른 아이디어들을 평가했습니다."<Hacker News>

“인디 해커로서 $38,000(5억 원)의 저축을 잃은 후, 저는 그만뒀습니다.” - <Indie Hacker>

인디 해킹에 드는 기회비용은 얼마나 될까요?

인디 해킹은 급여를 받지 못하며, 쉽지도 않습니다. 대부분의 인디 해커는 위에 언급된 사람들의 수익 수준을 달성하지 못합니다. 대부분 실패하죠.

물론, 대부분의 인디 프로젝트는 시간 외에 많은 초기 비용이 들지 않습니다. 그러나 진짜 기회비용은 풀타임 직장에서 얻을 수 있는 안정적인 수입과 혜택에 있습니다.

미국 이외의 국가에서는 풀타임으로 인디 해킹을 하는 것이 더 실현 가능해 보입니다. 인디 해커의 일반적인 목표는 월 천만원이며, 이는 연간 12억에 해당합니다. 이는 훌륭한 수입이지만, FAANG에서 일하는 22살 개발자라면 연간 총 보상으로 $200,000(26억) 이상을 벌 수 있습니다. 대기업의 평균 시니어 엔지니어라면 $350,000(45억) 이상이죠. 이러한 수준에서는 위험/보상이 크게 달라집니다.

직장에서 커리어를 쌓으며 매월 $15,000을 벌어들이고 안정적으로 $30,000까지 늘리는 것이 훨씬 쉽습니다(미국 기준이라는 점을 감안해주세요 ^^..). 반면, 인디 해킹의 실패에 따른 기회비용을 감수하는 것은 쉽지 않습니다. 게다가 미국에서는 인디 해킹으로 안정적인 수입, 의료 혜택, 직장 연금 및 기타 고용 관련 혜택조차 얻을 수 없습니다.

인디 해킹이 재정적으로 가치 있으려면 소프트웨어 엔지니어의 풀타임 수입과 맞먹는 것만으로는 부족합니다. 훨씬 더 높은 수입을 올려야 하는데, 그것은 꽤 어려운 일이죠.

• 직장과 사이드 비즈니스를 병행하세요
• 사이드 비즈니스를 성공적으로 병행하며 얻은 교훈 5가지

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결론입니다. 명심하세요.

사실, 제가 인터뷰한 성공한 사람들은 드문 사례입니다. 99%의 경우, 소득을 늘리기 위해서는 더 나은 보수의 직장을 찾는 것이 더 쉽습니다. 소프트웨어 엔지니어링은 보수가 매우 높은 직종이며, 더 높은 수입의 풀타임 역할을 얻기 위해 노력하는 것이 사이드 비즈니스를 시작하는 것보다 훨씬 더 높은 수익(그리고 더 적은 위험)을 가져다 줄 수 있습니다.

하지만 많은 엔지니어에게 있어서 돈보다는 기업가 정신을 발휘하는 것이 더 중요합니다. 사업은 무한한 성장 가능성을 가지고 있기 때문이죠. 건투를 빌겠습니다.

어떤가요? 1인 개발, 마냥 쉽지만은 않겠죠? 하지만 여러분들의 무한한 성장에 불씨가 되어줄 기회이기도 합니다. 부디 좋은 결실을 거두길 바라며 이번 주의 뉴스레터를 마치겠습니다.

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