<로빈의 커피챗 1편: 딜라이트룸 이준원, 박상욱>

도전과 혁신으로 가득한 스타트업. 그 역동성을 이끌어 가는 숨은 영웅, ‘다크나이트’들이 품은 이야기를 여러분의 사이드킥 ‘로빈’이 속속들이 소개합니다.

<오늘의 다크나이트: 딜라이트룸 IT 제품 기획자 박상욱(왼쪽)과 IOS 개발자 이준원(오른쪽)>

2022년 12월, IT 제품 기획자 박상욱은 퇴사를 결심했다. 프로젝트 매니저(PM)로서 준비한 신사업 기획안을 발표하는 자리가 도화선이었다. "좋기는 한데, 이 서비스로 1년 안에 유저 백만명 모을 수 있겠어?". 몇 달간 마음속에만 품던 생각이었지만, 발표를 마치고 윗선에게 들은 피드백이 그를 움직였다. 굴지 IT 대기업 카카오 계열사로서 이름값, 넉넉한 복지와 '월급쟁이'라면 누구나 원하는 '워라밸'까지, 박상욱은 꽤 많은 혜택을 포기하고 결정을 내렸다. 어렵게 입사한 회사였지만 3년을 채 버티지 못했다.

당시 그는 러너(Runner)들을 이어주는 소셜 앱을 기획하고 있었다. 흔히 러닝은 혼자 하는 운동이라고 생각한다. 하지만 러닝 마니아 20명 남짓을 인터뷰하며 들은 이야기는 달랐다. 꼭 동호회에 들어가지 않더라도 러너들은 서로를 의식하고 있었다. 같은 시간대에 보이는 사람들을 은연중 동료로서, 혹은 경쟁자로서 생각했고 이들에게서 의욕을 얻고 있었다. 하지만 직접적인 관계를 형성하는 일은 또다른 문제다. 박상욱은 러너들이 서로에게 갖는 은밀한 동료애를 확장하고 싶었다. 이들이 앱으로나마 자유롭게 소통하고 경쟁하기를 원했다. 하지만 그가 6개월간 밤낮으로 기획한 서비스는 많은 러너들에게 공감을 샀음에도 결국 반려되었다. 빠른 시일 내 사용자 수백만을 유치하기에는 타겟이 협소하다는 비판이 따랐다.

<사이먼 사이넥과 그의 ‘골든 서클 이론’>

그는 '골든 서클 이론'을 바탕으로 기획을 하고 싶었다. 리더십을 연구하는 경영 컨설턴트 '사이먼 사이넥(Simon Sinek)'이 2009년 TED Talks에서 이야기하며 화제를 몰았다. 첫 등장 후 10여년이 지난 지금까지 기획자들 사이에서 회자된다. 사이먼은 제품이나 서비스가 존재하는 이유(WHY)를 먼저 도출하고, 존재 이유를 어떻게(HOW), 무엇(WHAT)을 통해 충족할지 결정하는 방식으로 일을 해야 한다고 말한다. 대부분 기업은 무엇을 어떻게 만들지 고민한다. 그는 이 부분을 꼬집었다. 그가 말하는 WHY는 본질적으로 주관적일 수밖에 없다. 개인의 신념이나 철학에 불과하지만, 비슷비슷한 제품 사이에서 고객의 마음을 움직일 수 있는 가장 결정적인 가치로서 작용한다는 것이 그의 주장이다.

2009년 당시 그는 골든 서클 이론을 가장 잘 구현한 사례로 애플을 꼽았다. 컴퓨터 제조사에 불과했던 애플이 혁신의 아이콘으로 자리잡을 수 있게 만든 핵심 가치가 바로 WHY에 기반한 사고방식이라고 주장했다. 애플은 제품 사양과 디자인을 소구하는 전통적인 마케팅 화법을 따르지 않았다. 사이먼에 따르면, '당연함'에 반하는 도전정신을 기업 내외부에 적극적으로 이야기하고 모든 의사결정의 근간으로 삼는 기업 문화가 이들의 성공 비결이다.

팀원으로서 일할 때에는 모든 디테일에 가치를 담기 위해 노력하는 그의 업무 방식이 인정을 받았다. 입사 후 2년만에 신사업 PM을 맡으며 상부의 기대를 받았다. 하지만 리더로서 프로젝트 전체를 끌고 나가야 하는 상황에서 그의 업무 철학은 회사와 종종 부딪혔다. 회사는 결과물 없이 제품 가치를 고민하며 보내는 긴 시간을 기다릴 여유가 없었다. 특히나 자본력을 활용한 고속 성장을 추구하는 카카오였다. 서비스를 출시할 때에도 기획 단계에서부터 시간을 들이기 보다는 빠르게 시장 가능성을 확인하고 M&A를 통해 진입하는 방식을 즐겼다. 야놀자, 쿠팡 등 많은 스타트업 후배들이 이런 성장 공식을 따라 ‘유니콘’이 되었다.

<딜라이트룸 IT 제품 기획자 박상욱>

2023년 1월, 박상욱은 딜라이트룸에 입사했다. 알람앱 '알라미' 하나 만으로 수백억 매출을 내는 회사다. 2023년 기준 매출 240억원, 영업이익 131억원을 기록했다. 2021년 창립 8년만에 백억 매출을 달성한 데 이어, 2년만에 두배 가까이 성장했다. 국내 스타트업 업계에서는 알람이라는 독특한 비즈니스 모델로 거대한 성과를 내는 기업으로 정평이다.

딜라이트룸 입사 후 박상욱은 드디어 자신이 있어야 할 회사를 찾았다고 생각했다. 모든 조직원들은 항상 ‘왜 이 일을 해야 하는지’ 고민했다. 각 팀원들이 업무 계획을 발표하는 자리에서는 그렇게 생각한 이유에 대한 질문이 끊이지 않았다. WHY에 기반한 사고 방식은 개발·디자인·마케팅 등 포지션을 막론하고 딜라이트룸 조직원이라면 필수적으로 갖춰야 하는 역량이다.

딜라이트룸 존재 이유는 ‘사용자의 성공적인 아침’이다. 거의 모든 사람들이 알람은 정해진 시간에 소리를 내주는 기능으로 생각한다. 그 소리를 듣고 침대를 벗어날지 시끄러운 소리를 꺼버리고 다시 잠에 빠져들지 결정하는 건 각자의 몫이다. 하지만 딜라이트룸 신재명 대표는 자신이 개발하는 알라미에 더 큰 역할을 부여했다. 사용자가 원하는 시간에 기상해서 빠르게 잠을 쫓고 성공적인 아침을 맞이하기를 바랐기 때문이다. 스쿼트를 하거나 퍼즐을 푸는 등, 다양한 미션을 수행해야 비로소 알람이 꺼지는 ‘미션 알람’ 기능을 개발했다. 최근에는 수면 품질이 좋아야 하루를 상쾌하게 시작할 수 있겠다는 생각으로 알라미에 ‘수면 분석 기능’을 추가했다. 별도 장비 없이 휴대폰 마이크 센서만으로 사용자 호흡 패턴을 분석해 잠을 얼마나 ‘제대로’ 잤는지 측정한다. 한양대 ERICA ICT융합학부와 협업을 통해 개발한 해당 기능은 실제로 사용자가 상쾌한 아침을 맞이하는데 긍정적인 영향을 미친다는 내용을 골자로 국제의학저널에 소개되기도 했다.

"딜라이트룸에서는 아무도 '그냥' 일을 하지 않아요. 꼭 물어봐요. '왜 해야 돼요?'. 이게 너무 당연해요. 서로 기싸움을 하는 게 아니라, 정말 왜 그 일을 해야 되는지 알고 싶은 거예요. 그러면 더 잘할 수 있잖아요. 기획자는 문제를 정의하는 일을 하니까 그렇다고 쳐도, 디자이너나 개발자들까지 기획자만큼 일에 대해 주인 의식을 갖고 있어요. 다양한 아이디어들이 시너지를 내면서 문제 해결을 더 잘할 수 있게 되죠.".

카카오가 물고기를 잡기 위해 큰 그물을 던지는 고깃배라면, 딜라이트룸은 낚시대, 미끼, 캐스팅 포인트를 정교하게 설정해 원하는 종을 낚아내는 낚시꾼으로 비유할 수 있다.

<회의중인 딜라이트룸 개발자들>

딜라이트룸 전체 조직원은 겨우 30명이다. 하지만 이들이 꾸려 나가는 알라미는 전세계 97개국에서 서비스 중이다. 누적 다운로드 7500만건. 일일활성사용자수(DAU)는 230만명에 달한다. 그야말로 '일당백'을 하지 않으면 살아남을 수 없는 구조다. 회사 입장에서도 사람을 함부로 채용하지 않는다. ‘사용자의 성공적인 아침’이라는 회사 비전에 꾸준히 다가서기 위해서다. 방만한 채용으로 팀워크가 깨지고 직원들이 방향을 잡지 못한 채 갈팡질팡하게 되는 결과를 딜라이트룸은 극도로 경계한다.

따라서 평소에도 조직원들과 서로 투명하게 소통하는 시간을 자주 갖는다. 각 부서 모든 업무가 오차 없이 한 목표를 향해야 하기 때문이다. 각 팀원은 매주 다양한 미팅에 참여한다. 팀과 그룹 단위 미팅, 그리고 전직원이 참여하는 타운홀 미팅이다. 이 과정에서 딜라이트룸 조직원들은 각자 업무 현황을 공유하고 피드백을 교환한다. 목표에 도달하기까지 어떤 과제가 남았는지, 혹시나 불필요한 업무에 자원을 낭비하고 있지는 않는지 확인한다. 이 모든 과정은 서로 끊임없이 WHY를 물으며 진행한다.

<딜라이트룸 IOS 개발자 이준원>

“그런데 사실 초창기 딜라이트룸에서는 미팅을 한번 하고 나면 ‘상처받은 돌고래들’이 많이 생겨났어요”. 2018년 IOS 개발자로 딜라이트룸에 입사해 현재는 테크니컬 프로덕트 매니저(Technical Product Manager; TPM)를 맡아 모든 개발을 총괄하는 이준원은 지금 딜라이트룸이 이룬 건설적인 소통 문화가 어떤 시행착오를 겪었는지 몸소 경험했다.

2부에 계속…