라이브커머스가 시장에 나온 지 어느덧 2년이 지났습니다. 출시 당시와 지금의 흐름을 비교하면 분위기가 사뭇 달라졌습니다. 많은 걸 변화시켰다는 표현이 맞겠습니다. 모든 플랫폼은 라이브커머스로 확장됐으며, 이를 실행하지 못하면 시대에 동떨어지는 것처럼 비춰졌습니다. 심지어 네이버는 쇼호스트와 전속 계약을 맺는 등 새로운 전략을 펼치기도 했습니다. 대부분 프리랜서로 활동하는 쇼호스트의 특성과 사뭇 다른 모습입니다.

과연 쇼호스트의 수요만 늘었을까요? 말하는 게 직업인 연예인, 인플루언서, 미스코리아, 아나운서도 너 나 할 것 없이 라이브커머스 생태계에 진입하기 시작했습니다. 그리고 지난 12월, 카카오가 소셜미디어 기반 라이브커머스 기업 ‘그립컴퍼니’를 1,800억 원에 인수하며 모든 판도가 바뀌는 것처럼 보였습니다.

그런데 지금은 이상하리만큼 잠잠합니다. 호스트 출연료가 엄청나게 내려갔습니다. 기존에는 쇼호스트가 판매 수익의 일정량을 공유했다면 이제는 그 방법이 사라지고 고정비로 픽스됐습니다. 라이브커머스를 통해 대박 쳤다는 사례도 최근에는 듣기 쉽지 않습니다. 

그렇다면 과연 지금과 같은 형태를 ‘커머스’라고 볼 수 있을까? 오히려 이러한 수익구조의 변형을 봤을 때 PR의 한 형태로 활용되고 있는 게 더 큰 듯합니다.

예외는 있습니다. 한국에서 유일하게 라이브커머스가 활성화 돼있는 기업을 꼽으라면 바로 올리브영입니다. 올리브영은 자체 라이브커머스 방송 ‘올라이브’로 채널 파워를 성장시키고 있습니다. 아이돌 그룹 SF9, 메이크업 아티스트 레오제이 등 다양한 스타들과의 협업을 통해 팬덤 활용에도 적극적입니다.

여기서 생각해볼 필요가 있습니다. 대한민국 트렌드는 매우 빠릅니다. 그리고 해외의 성공 사례를 벤치마킹한 후 스타트업 혹은 대기업에서 빠르게 적용해 트렌드를 만드는 것에 익숙합니다. 이를 통해 쏟아져 나오는 성공 사례는 핑크빛 미래를 꿈꾸도록 하기 충분합니다. 

그러나 시간이 지나면 실체가 보일 수밖에 없습니다. 결국 관건은 ‘지속가능성'입니다.

라이브커머스도 마찬가지입니다. 중국 왕홍업계의 1, 2인자인 리자치와 웨이야가 천문학적인 매출을 내는 것을 보고 한국에도 라이브커머스가 도입됐습니다. 하지만 키워드 자체가 도입됐을 뿐, 그들의 시스템과 본질에 대해서는 언급하는 사람이 거의 없습니다.

중국의 라이브커머스와 우리나라의 라이브커머스는 너무 다릅니다. 그들은 수많은 경험을 통해 성공 사례를 만들어냈기 때문에 내부 구조만큼은 탄탄합니다. 핵심은 MD에 있고요. 쇼호스트가 잘 팔 수 있도록 명분을 만들어주는 역할을 합니다. 가장 좋은 브랜드를 가장 메리트 있는 가격과 구성으로 가져옵니다. 그래서 한정 시간 내에 완판시키는 게 가능합니다.

반면에 한국은 그렇지 못합니다. MD가 구성에 힘을 쏟지도 않고 단일 브랜드 안에 속해있기 때문에 제품에 대한 설명과 사용법을 얘기한 후부터는 방송을 이어나갈 소재가 떨어집니다. 말하는 사람도 힘이 빠지고 듣는 사람도 재미가 없습니다. 내가 그동안 애용하던 제품이라 하더라도 메리트 있는 구성이 아니라면 굳이 1시간 넘게 방송을 보며 구매할 필요가 없는 겁니다.

그렇다면 올리브영의 라이브커머스는 뭐가 다를까요? 필자는 올라이브가 라이브커머스의 외형을 갖고 있지만 본질은 다르다고 생각합니다. 올라이브는 팬덤이 탄탄한 인물을 중심으로 갖고 가는 부분이 큽니다. 팬덤 관점에서 접근하는 비즈니스의 성격이라고 볼 수도 있겠습니다. 확실한 팬덤을 가진 출연진이 호스트로 나온다는 건 분명 너무나도 다른 접근입니다.

앞으로는 다각화된 관점을 가져야 합니다. 투자의 관점, 해외 성공사례에 대한 관점, 우리나라 시장에 대한 관점 등등. 라이브커머스라는 단편적인 키워드에 매몰되면 신사업에 따라오는 리스크와 변수를 대비하기 쉽지 않습니다. 지금은 라이브커머스가 목적성이 아닌, 수단으로 활용되는 부분이 큽니다. 본질을 직시하고 지킬 때 지속가능하다는 걸 명심해야 합니다.

최근 포브스 인터뷰차 최용호 갤럭시코퍼레이션 대표를 만났습니다. 이 기업을 간단히 설명하자면, 연예인 지적재산권(IP)를 기반으로 메타버스 사업을 하는 회사로 현재 메타버스 안에 백화점을 만들고 있습니다. 소비자가 백화점에 들어와 제품을 구매하면 실제 제품이 집으로 배송되는 구조입니다. 

당신은 어떻게 대비할 건가요? 또 메타버스라는 키워드에만 꽂힐 건가요?

라이브커머스는 사라지지 않았습니다. 그러나 강력한 무기로 보이던 시절은 이미 지나갔고, 이제는 한 가지 기획전 형태의 모습으로만 남아있습니다. 

앞으로 수단은 계속 바뀔 겁니다. 그건 다양한 형태의 모습일 거고, 기술을 기반으로 외형적인 요소가 끊임없이 변화할 것이라 예상합니다. 그래서 더 단순해져야 합니다. 소비는 감성이고 가성비입니다. 결국, 소비를 결정하는 건 소비자의 관점이고 그들이 어떤 이유로 구매하는지 지켜봐야 할 겁니다. 

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