첫 고객 10명을 찾기 전에 알아야 할 ‘고객의 OO’

AI로 서비스를 만드는 일은 점점 쉬워지고 있습니다.
아이디어를 떠올리고, 바이브코딩으로 기능을 구현하고,
실제 사용자에게 공개하는 것까지 혼자서 해낼 수 있는 시대입니다.

그런데 서비스를 완성한 뒤에는 또 다른 고민이 시작됩니다.

“이제 어디에 홍보해야 하지?”
“인스타그램을 해야 하나? 광고부터 돌려야 하나?”
"분명 필요한 사람이 있을 텐데,
왜 아무도 찾아오지 않을까?"

고객이 존재할 것이라는 확신은 있습니다.
하지만 그 고객이 어디에 있는지, 어떻게 만나야 할지는 막막합니다.

그래서 일단 사람들이 많이 모여 있는 곳을 찾습니다.
커뮤니티에 홍보 글을 올리고, SNS 계정을 만들고, 광고 집행도 고민합니다.

그런데 여기서 한번 생각해볼 질문이 있습니다.
내가 찾는 고객은 정말 그곳에 있을까요?

고객이 많은 곳과 내가 찾는 고객이 있는 곳은 다를 수 있습니다.
사업을 시작할 때 중요한 것은
단순히 고객이 존재한다는 사실이 아닙니다.
그 고객에게 실제로 도달할 수 있는가도 함께 살펴봐야 합니다.

1.
고객을 좁히는 것만으로는
부족합니다

사업아이템을 정할 때 이런 조언을 자주 듣습니다.

“타깃을 좁혀야 한다.”
"모두를 위한 서비스는 만들지 마라."

틀린 말은 아닙니다.
하지만 고객을 좁히는 것만으로 모든 문제가 해결되지는 않습니다.

내가 정한 고객을
실제로 만날 수 있어야 합니다.

예를 들어 예약 취소를 줄여주는 서비스를 만든다고 가정해보겠습니다.

처음에는 '모든 자영업자'를 고객으로 생각할 수 있습니다.
하지만 식당, 미용실, 네일숍, 필라테스 센터는 예약 방식도 다르고, 취소로 인해 발생하는 손실도 다를 수 있습니다.

그래서 고객을 '1인 네일숍 운영자'로 좁혀봅니다.
그런데 여기서 한 단계 더 구체적으로 생각해볼 수 있습니다.

"예약 취소로 빈 시간이 생겨
직접 대체 고객을 구해본 경험이 있는
1인 네일숍 운영자"

이렇게 정의하면 단순히 업종만 같은 사람이 아닌 
우리가 해결하려는 문제를 실제로 경험한 사람을 찾게 됩니다.

물론 이들이 실제로 서비스에 돈을 낼지는 아직 확인되지 않았습니다. 하지만 적어도 누구를 만나야 할지는 더 명확해졌습니다.
이제 다음 질문이 필요합니다.

"그런 운영자들을 어디에서 만날 수 있을까?"

동종 업계 종사자들이 모이는 커뮤니티일 수도 있습니다.
예약 관리에 대한 정보를 공유하는 SNS 계정이나 모임일 수도 있겠죠. 이미 예약 관리 서비스를 사용하는 사업자들 사이에서 찾을 수도 있습니다.

다만 이런 장소는 어디까지나 가설입니다.
실제 고객이 그곳에서 정보를 얻는지 확인해야 합니다.

고객을 아무리 정확하게 정의해도,
그 사람에게 접근할 방법이 없다면 첫 판매는 여전히 어렵습니다.

그래서 좋은 시장을 판단할 때는 고객의 수뿐 아니라
고객에게 도달할 수 있는 가능성까지 봐야 합니다.

2.
홍보 채널보다
먼저 찾아야 할 것이 있습니다

그렇다면 고객이 어디에 있는지는 어떻게 알 수 있을까요?

여기서 생각해볼 개념이 [ 고객의 길목 ]입니다.
길목은 단순히 고객이 자주 사용하는
SNS나 커뮤니티를 의미하지 않습니다.

고객이 어떤 문제를 겪고,
해결 방법을 찾고,
여러 대안 중 하나를 선택하기까지 거치는 과정입니다.

고객이 지나가는 길을 알아야
그 길에서 만날 수 있습니다.

앞서 이야기한 예약 관리 서비스를 다시 생각해보겠습니다. 
어떤 네일숍 운영자가 잦은 예약 취소로 어려움을 겪고 있다고 가정해보죠. 이 사람이 새로운 예약 관리 서비스를 찾는 과정은 다음과 같을 수 있습니다.

① 문제가 발생합니다.
당일 예약이 취소되면서 예정된 매출에 빈자리가 생깁니다.

↓

② 해결 방법을 찾습니다.
다른 운영자에게 예약금을 어떻게 받고 있는지 물어보거나
업종 커뮤니티에서 비슷한 사례를 검색할 수 있습니다.

↓

③ 기존 대안을 비교합니다.
예약 플랫폼의 기능을 살펴보거나, 선입금 제도를 도입하거나, 기존 고객에게 직접 예약 확인 메시지를 보내는 방법을 고민할 수 있습니다.

↓

④ 하나의 방법을 선택합니다.
비용과 편의성, 고객 반응 등을 고려해 지금 가장 적합하다고 판단한 방법을 사용합니다.
*이 과정은 가상의 예시입니다. 실제 운영자들이 모두 같은 순서로 행동한다는 뜻은 아닙니다.

중요한 건 고객이 어떤 선택을 하는지 우리의 추측으로 결정하지 않는 것입니다. 창업자는 시장 전체를 내려다보며 경쟁 서비스를 비교하고 싶어 합니다. 하지만 고객은 시장 전체를 분석하면서 움직이지 않습니다.

자신이 처한 상황에서 필요한 정보를 찾고,
눈에 들어온 대안을 비교하고, 그중 하나를 선택할 뿐입니다.

따라서 고객에게 이런 질문을 해볼 수 있습니다.

“그 문제가 생겼을 때 가장 먼저 무엇을 하셨나요?”
“해결 방법은 어디에서 찾아보셨나요?”
“어떤 방법들을 비교하셨고, 지금 사용하는 방법을 선택한 이유는 무엇인가요?”
"그 방법을 사용하는 데 비용이나 시간이 얼마나 들어가나요?"

이런 질문으로 확인할 수 있는 건 단순한 불편함만이 아닙니다.

고객이 실제로 원하는 결과, 문제를 해결하기 위해 방문하는 장소, 비교하는 서비스, 그리고 이미 지불하고 있는 비용까지 살펴볼 수 있습니다.

고객이 무엇을 원하는지 아는 것과 그 고객이 원하는 것을 어디에서 찾는지 아는 것은 다른 문제입니다.
그리고 이 2가지를 함께 이해해야 홍보도 구체적으로 설계할 수 있습니다.

3.
첫 고객을 만나기 전에
너무 많은 사람에게 홍보하고 있지는 않나요?

서비스를 출시하면 빨리 많은 사람에게 알려야 할 것 같습니다.
사용자가 늘어나야 반응도 확인할 수 있고, 매출도 발생할 테니까요. 하지만 고객에 대한 이해가 충분하지 않은 상태라면 많은 사람에게 홍보하는 것이 꼭 좋은 출발점은 아닐 수 있습니다.

예를 들어 예약 관리 서비스를 출시하자마자 광고를 집행했다고 생각해보겠습니다.

100명이 방문했지만 대부분 바로 떠났습니다.
이때 방문자 수와 이탈률은 확인할 수 있습니다.
하지만 왜 떠났는지는 여전히 모를 수 있습니다.

가격이 부담스러웠던 걸까요?
이미 비슷한 서비스를 사용하고 있었을까요?
아니면 우리가 강조한 '예약 자동화'보다
'당일 취소로 발생하는 손실'을 줄이는 것이 더 중요했던 걸까요?

이럴 때는 방문자를 더 늘리기보다
적합한 고객 몇 사람과 깊이 대화하는 편이 유용할 수 있습니다.

첫 고객 한 명의 행동을 이해하는 것이
막연한 홍보보다 중요할 때가 있습니다.

빌더스1452에서 팽동은 대표가 공유한 실제 창업 경험도 이와 연결됩니다.

과거 킥보드 사업을 운영하던 당시,
고객이 누구이고 왜 킥보드를 이용하는지 이해하기 위해
건대입구 앞에서 하루 종일 기다리며 이용자를 관찰하고 직접 대화를 시도했다고 합니다.

데이터만으로는 알기 어려운
고객의 실제 행동을 확인하기 위해서였습니다.
여기서 중요한 것은 창업자가 반드시 거리로 나가야 한다는 뜻이 아닙니다.

온라인 커뮤니티에서 적합한 사람을 찾을 수도 있고,
지인을 통해 소개받거나 직접 연락해 인터뷰를 요청할 수도 있습니다.

방법보다 중요한 것은 실제 고객을 만나겠다는 목적입니다.

특히 아직 고객이 누구인지 확신하기 어렵다면,
불특정 다수에게 서비스를 홍보하는 것보다
내가 예상한 고객이 정말 그 문제를 겪고 있는지부터 확인하는 편이 낫습니다.

그 과정에서 예상과 다른 답이 나와도 괜찮습니다.
오히려 그것이 잘못된 고객을 상대로 오랫동안 홍보하는 일을 줄여줄 수 있습니다.

💡
그렇다면 내 서비스의 첫 고객은
어디서 찾아야 할까요?

지금 준비하고 있는 사업에 직접 적용해보면 좋겠습니다.
이번에는 고객을 떠올리는 데서 그치지 않고, 실제로 만날 수 있는 사람까지 구체화해보세요.

[첫 고객 찾기 — 10분 실습]

Q1. 내가 만나야 할 고객을 행동으로 정의한다면?
'자영업자', '직장인', '대학생'처럼 넓은 표현에서 한 단계 더 좁혀보세요. 예를 들어 '예약 취소를 직접 처리해본 1인 네일숍 운영자'처럼 특정 상황을 경험한 사람을 떠올릴 수 있습니다.

Q2. 그 고객은 문제를 해결하기 위해 어디로 갈까요?
검색 엔진, 커뮤니티, 지인, 전문가, 기존 서비스 등 가능한 경로를 적어보세요. 아직 모른다면 추측한 장소라는 표시를 해두면 됩니다.

Q3. 고객이 지금 사용하는 대안은 무엇일까요?
유료 서비스뿐 아니라 엑셀, 메모, 수작업, 기존 거래처 등 다른 해결 방법도 포함해보세요.

Q4. 이번 주에 직접 대화를 요청할 수 있는 사람은 누구인가요?
처음부터 100명을 찾을 필요는 없습니다. 실제로 연락할 수 있는 적합한 사람 3명을 떠올려보세요.

Q5. 그 사람에게 제품을 설명하지 않고 무엇을 물어볼 수 있을까요?
내 앱이 좋은지 평가받기보다 최근 겪었던 문제와 실제 해결 과정을 묻는 질문을 준비해보세요.

고객을 정확하게 정의하고,
그 고객이 문제를 해결하는 과정을 이해하면
홍보에 대한 고민도 조금 달라질 수 있습니다.

"어디에 광고해야 하지?"에서
“내 고객은 지금 어디에서 해결책을 찾고 있지?”로 질문이 바뀌는 겁니다.

그리고 고객이 어떤 선택지를 비교하는지 알게 되면,
어떤 가치를 강조해야 하는지도 더 구체적으로 생각해볼 수 있습니다.

물론 고객 몇 명을 만났다고 시장 전체를 이해했다고 단정할 수는 없습니다. 하지만 막연한 추측에서 벗어나 다음에 무엇을 검증해야 할지 결정하는 데는 분명 도움이 될 수 있습니다.

처음부터 모두에게 알려지는 서비스를 만들 필요는 없습니다.
내 서비스를 정말 필요로 할 첫 번째 고객부터 찾아보는 건 어떨까요?

❓
앱은 만들었는데,
첫 고객과 결제가 막막하다면

고객을 찾아야 한다는 건 알지만 막상 실행하려면 또 다른 질문들이 생깁니다.

“누구부터 만나야 할까?”
“사람들이 좋다고는 하는데 왜 돈을 내지 않을까?”
"첫 결제를 만들려면 어떤 것부터 확인해야 할까?"

이런 고민을 함께 다루기 위해
빌더스1452에서 11월 17일(화) 무료 웨비나를 진행합니다.

내가 만든 바이브코딩 앱, 왜 결제가 없을까?

이번 웨비나는 스타트업을 창업해
매출 200억 원 규모의 사업을 만들고 매각한
팽동은 대표가 직접 진행합니다.

AI 도구를 사용하는 방법보다는
만든 서비스를 실제 고객과 매출로 연결하기 위해
무엇을 판단하고 검증해야 하는지에 초점을 맞춥니다.

서비스를 만들었지만 첫 고객을 찾기 어렵거나,
긍정적인 반응은 있어도 결제로 이어지지 않아 고민하는 분들을 위한 자리입니다.

• 일정: 2026년 11월 17일(화) 오후 8시
• 진행: Zoom 온라인 라이브
• 참가비: 무료
• 구성: 강연 60분 + 실시간 Q&A 45분
• 신청 혜택: 첫 결제 검증 플레이북 및 다시보기 영상 제공
   

📌 빌더스1452 무료 웨비나 자세히 보기 및 신청
https://builders1452.com/webinar

웨비나 참여 여부와 관계없이 오늘 소개한 질문 중 하나는 꼭 확인해보셨으면 합니다.

"내 첫 고객은 지금 어디에서, 어떤 방법으로 자신의 문제를 해결하고 있을까?"

이 질문에 대한 답을 찾는 것이 앞으로 어디에 시간과 비용을 써야 할지 결정하는 출발점이 될 수 있습니다.

마지막으로 궁금합니다.

여러분은 고객을 찾는 과정에서 어떤 부분이 가장 어려우셨나요?

누구를 만나야 할지 정하는 일인지, 실제 고객에게 연락하는 일인지 또는 만나서 무엇을 물어봐야 할지 고민하는 일이었는지 댓글로 이야기 나눠주시면 좋겠습니다.

읽어주셔서 감사합니다. 좋은 하루 되세요.