싱가포르 한인 대학생들에게 "내가 왜 너를 인턴으로 뽑아야 하지?"라고 물었더니 3초간 침묵이 흘렀습니다. 

지난 두 주 사이에 싱가포르 대학에 다니는 한인 학생 네댓 명과 통화도 하고 밥도 먹었습니다. 공통점이 셋 있었습니다. 다들 똑똑하고, 다들 "뭘 하면 좋을지 모르겠다"고 하고, 그리고 다들 벤처캐피탈이라는 단어에 눈이 반짝인다는 것.


1. 인턴이 밤새 만든 보고서를 받는 사람의 첫 생각: "이거 AI로 딸깍하고 만들었나?"

• 경험이 없어서 못 뽑고, 안 뽑히니 경험이 없다. 옛날부터 있던 닭과 달걀 문제인데, 3~4년 전과 결정적으로 달라진 게 있어요. 그때는 경험 없어도 자료 조사해서 보고서 뚝딱 만드는 게 그 자체로 일이었습니다. 지금은 AI 에이전트 한 번 돌리면 그보다 나은 게 나옵니다. 종이 위에서 하는 일은 이미 AI가 주니어를 이겼어요.

• 저는 AI를 아주 많이, 꽤 잘 쓰는 사람인데, 그런 내가 왜 인턴을 뽑아야 할까 물었더니, 한 학생의 답이 "관점"이었습니다. AI는 공개 정보의 평균값을 내지만, 사람의 고유한 관점은 AI가 못 갖는다고. 날카로운 답이고 맞는 말입니다.

• 문제는 그다음이에요. 옆 학교 학생들도 똑같이 "나만의 관점"을 들고 옵니다. 이제 비교 대상은 AI가 아니라 그 사람들이 되죠. "나는 다르다"까지는 주장이고, 그 다음엔 증거가 있어야 합니다. 내 관점으로 AI를 이렇게 굴려서 여기를 이렇게 바꿨더니 결과가 저렇게 나왔더라. 이 한 문장을 만들어내는 게 앞으로의 스펙입니다. 그리고 그 증거는 책상에서 안 나옵니다.


2. 계산대 하루가 케이스 스터디 백 건을 이긴다

• 예를 들어, 카페 인턴을 한다 치면, 인스타그램 계정 받아서 직접 올려보고, 반응 보고, 틱톡도 열어보고, 계산대에도 서보고, 빵이 왜 들쭉날쭉 나오는지 레시피는 왜 안 따라지는지도 들여다 봐야 합니다. 기획으로 끝나면 배우는 게 없어요. 기획, 실행, 결과가 한 바퀴 돌아야 합니다. 잘됐으면 더 잘되게, 안 됐으면 다시 되게. 

• 경영학과가 가르치는 건 대표이사 되면 배울 것들입니다. 종업원부터 시작할 애들한테 재벌 3세 수업을 시키는 셈이죠. 운영은 바닥을 알아야 하고, 바닥은 앉아서 두드려서는 안 보여요. 그래서 우리 회사 한 인턴은 식당 점심 서빙부터 시켰습니다. 손님이 뭘 좋아하고 뭘 싫어하는지 눈으로 보고 나야 "아, 여기는 이런 AX가 필요하겠네"가 나옵니다. 현장 모르는 AX 제안서는 죄다 탁상공론이에요. 우아해 보이는 것 말고 현장 가서 같이 구르라고, 제 딸한테도 그렇게 시킵니다.


3. 명함은 골드만, 하는 일은 공장

• 큰 빌딩, 외국계 금융, 애널리스트. 저도 젊을 때 그거 참 좋아했습니다. 근데 채용 많이 해본 사람들은 요즘 그런 회사의 인턴 경력 대단하게 보지 않아요. 다 비슷하니까. 대학 다니는 동안 한 경험이 10년 직장 다닌 사람보다 많은 이력서들, 사실상 무시합니다.

• 이름에 현혹되면 큰일 납니다. 헤지펀드 관리회사엔 세틀먼트만 담당하는 포지션이 있어요. 장 마감 후 잔고 맞추는 일만 밤새 하는 몇백 명이 앉아 있는 층. 명함은 그럴듯한데 하는 일은 공장입니다. 그렇게 5년 10년 있다가 브랜드 떼고 나오면 할 게 없어서 평생 "엑스 골드만"을 광고하며 사는 분들, 꽤 봤습니다.

• 반대편을 보면 이렇습니다. "인스타 마케팅 자동화로 우리 회사 트래픽을 두 달 만에 100만으로 올렸고, 매출을 이만큼 늘렸고, 그래서 책도 썼다." 이 사람은 잘려도 대사가 남아요. "삼성 20년 다녔는데요"는 잘리는 순간 대사가 끝납니다. 사장이 그 사람한테 뭘 시켜야 잘할지 감이 안 오거든요. 작게라도 내 주무기가 있어야 합니다.


4. 창고 한 번 안 가본 심사역이 이커머스에 투자한다?

• VC 하고 싶다는 학생들에게 먼저 묻습니다. 멋있어 보여서인지, 그 업의 본질이 좋은 건지. 그리고 역산을 시킵니다. 내가 되고 싶은 이상적인 VC는 20대에 뭘 했나. 한국 VC는 정부 자금 기반의 주식회사라서 안에서 일하는 사람들이 대체로 회사원처럼 일하고, 미국은 창업자, 변호사, 금융 전문가가 모인 파트너십입니다. 지향점이 다르면 20대에 할 일도 다릅니다.

• 우리 회사는 VC도 액셀러레이터도 아니고 사업을 직접 하는 곳이라, 엑셀 돌려서 밸류에이션 논하고 투자계약서 만지는 폼 나는 일을 원하면 저희랑 관계없다고 미리 잘라 말합니다. 창업자보다 사업을 모르는 사람이 창업자 평가하는 게 VC 현실이죠. 창고에 가면 박스 나르고 포장하고 클레임 전화 받는 노가다가 기다립니다. 사업을 직접 경험해봐야 사업을 평가할 실력이 생겨요.


5. 공고를 안 내는 이유

• 지난 달 싱가포르 제로백 AI 빌더톤 행사 내내 "우리는 이런 사람을 찾는다"고 떠들었습니다. 행사 끝나고 줄 서서 계속 물어보던 학생, 직접이든 간접이든 연락해 온 학생. 그게 1차 합격이에요. (그래서 공고를 안 냅니다. 링크드인에 한 번 올려봤다가 쓰레기 청소하느라 시간 다 보낸 악몽이 있어서요.)

• "도와주세요"와 "같이 합시다"는 완전히 다른 제안입니다. "예산 500불 주세요, 제가 마케팅 돌려볼게요"라고 거꾸로 요구하는 적극적인 태도가 빨리 일 배우는 지름길입니다.


6. 병렬 커리어: 뭐가 된 다음이 아니라, 되면서 바로

• 공부하면서, 일하면서, 내 프로젝트 굴리면서, 강의도 하면서. 옛날엔 하나 끝내고 다음이었는데 지금은 동시에 갑니다. GPU가 병렬이듯 커리어도 병렬이에요.

• 내부팀이 우리 회사가 기획하는 사업 하나를 자기 사업처럼 굴려서 잘 되면, 회사가 20~30% 지분 갖고 나머지는 팀 몫으로 회사를 만듭니다. 그게 벤처스튜디오 BM 중 하나입니다. 결국 사업 잘 할 사람 확보하는 게 경쟁력입니다.

• 레거시 경험자가 오히려 병목이 되는 시대이기도 합니다. 엑셀 복붙 20년 한 사람은 그게 문제인 줄도 모르는데, 엑셀을 모르는 사람은 그냥 다른 방법을 만들어요. 도화지에 어설프게 그려진 것 지우다 시간 다 가는 것보다 백지가 나을 때가 있습니다. 밑그림은 우리가 그려주면 됩니다.

바닥을 안 밟아본 사람은 위층에 올라가도 오래 못 서 있습니다.