“내 서비스로 안정적인 수입을 올리고 싶다” 라는 생각으로 1인 개발을 시작한 지 1년 반이 넘었네요. 생각보다 어려운 점들도 종종 있었지만, 그래도 어느 정도 가능성은 검증한 것 같습니다.

혹시나 저와 비슷한 목표를 가지고, 도전하고 계시거나, 도전을 고민하고 계신 분들이 있다면 도움이 될 것 같아서 그동안 얻은 것들을 앞으로도 종종 올려보려 합니다.

저는 2025년 초부터 1인 개발을 앱으로 시작했는데요. 지금은 구독형 SaaS 모델도 웹에서 하고 있지만 우선 그동안 앱 쪽에서 얻은 노하우를 설명드리겠습니다. 크게 6가지 정도가 있는데요.

1. 앱으로 월급 수준의 수입을 거두기는 쉽지 않다.

2025년 1년간 앱스토어에서 1000만원 좀 넘게 매출이 났습니다. 물론 안드로이드도 했지만 앱스토어가 훨씬 커서 이것만 보여드립니다. 적다면 적고, 크다면 큰 수치입니다.

물론 이걸 월급처럼 생활비로 쓰기엔 많이 부족하긴 하죠. 사실 뭐 1년 해놓고 이런 걸 기대한다는 거 자체가 무리일 수도 있는데, 조금 아쉽긴 했습니다. 그래도 “이게 되겠어?” 라는 생각보다는 “잘하면 될 수도 있겠는데?” 정도는 된 것 같아요.

어떤 아이템을 누가 만드느냐에 따라 성과는 천차만별이겠지만, 차차 늘려가다 보면 운 좋게 터질 수도 있을 것 같습니다. 너무 시작부터 큰 기대를 하지는 않는 걸 추천드립니다. 기대가 클수록 실망도 큰 법이니까요.

2. 레드오션에도 빈틈은 존재한다.

앱 개발은 레드오션이라는 말을 많이 들었습니다. 특히나 주변 개발자들을 보면, “앱스토어가 나온지 10년도 넘었는데, 이미 생각한 건 다 있잖아요” 라는 얘기를 많이 하더라구요. 거의 그렇긴 한데, 빈틈은 있습니다.

제가 봤던 빈틈은 “경쟁은 적고, 판매는 많이 되는 영역” 이었습니다. 듣기만 해도 달달하죠. “이런 꿀통이 어딨냐” 라고 하실 수 있지만 있었습니다. 그리고 지금도 찾다보면 있을 거라 생각합니다.

제가 시작했을 때는 유료 앱인데, 유료 앱 상위 차트에는 계속 유지되고, 디자인이나 기능은 좀 아쉬웠던 앱이 있었습니다. 리뷰만 봐도 "앱이 꺼져요", “이것 좀 고쳐줘요” 같은 말들이 많았습니다. 2025년 초에는 그 앱과 같은 기능을 하는 앱이 없었기에, "내가 좀 더 디자인 깔끔하게 하고, 테스트 많이 해서 안정적으로 올리면 되겠는데?" 라는 생각으로 시작했습니다.

우연인지 올리자마자 유료 앱 100위 안에 첫 달에 들었고, 40위, 20위, 10위까지 점점 올라갔습니다(위 사진은 예시이며, 제 앱과 무관합니다). 물론 이런 아이템을 찾는 게 쉽지는 않고, 찾는다고 100% 터지는 것도 아니지만, 성공 확률을 올리는 데 도움이 돼서 알려드립니다.

3. 시간, 멘탈 관리가 가장 중요하다.

1인 개발 특성 상, 퇴근 후 저녁 또는 주말에 시간을 내서 개발, CS, 마케팅 등을 다 하게 됩니다. 그래서 뭐라도 시간을 계속 뺏기거나 멘탈이 털리게 되면 지속하기가 어려워집니다.

저의 경우는 계속 개발자로 살아온 특성 상, 사람 대하는 CS가 가장 걱정이었습니다. 카카오톡 채널, 이메일, 구글 폼 등 여러 방법을 해본 결과, 개인적으로는 이메일이 가장 효율적이었습니다. 카카오톡 채널은 실시간으로 대응을 해야 하거나, 답변이 계속 오는 특성 상, 상황에 따라 좀 피곤할 수도 있습니다. 구글 폼은 입력하신 분에게 다시 뭔가를 물어볼 수 없는 단점이 있고, 이메일은 내가 시간 될 때 보고 답변하면 되고, 고객도 즉각적인 답변을 기대하지 않아서 좀 더 편합니다.

그리고 가끔은 이런 칭찬도 받아서 뿌듯할 때도 있습니다 ^^

또한 매출이 안나거나, 고객 반응이 거의 없는 서비스도 생기는데, 어느 정도 해볼 만큼 해봤다면 그러려니 하고 다음 거를 하는 걸 추천드립니다. 물론 그 기준은 사람마다 다르기에 딱 정해드리기는 어렵습니다. 개인적으로는 기획이나 사업을 잘 하는 분들의 책을 보거나, 산책하며 머릿속을 정리하는 편입니다.

4. 고정비 0원은 너무 큰 매력이다.

저는 광고를 단 무료 앱, 광고 없는 무료 앱, 유료 앱, 구독형 무료앱, 서버가 필요한 앱 모두 출시해봤습니다. 근데 저는 서버 없는 유료앱이 제일 좋더라구요. 로컬 DB를 활용하고, 사용자간 인터랙션이 없는 형태입니다. 의외로 이런 형식을 유지해도 인기있는 앱들이 많습니다.

서버가 있는 앱은 아무래도 서버 비용이 몇 만원이라도 고정적으로 나가기 때문에, 수익이 아예 안나면 어느 정도 보고 접을 수밖에 없습니다. 그치만 서버가 없는 앱은 안나가도 상관이 없습니다. 내가 비용이 더 나갈 게 없고, 이슈가 없는 이상 더 관리할 것도 없기 때문이죠.

그래서 가계부, 메모 앱 처럼 로컬 DB 형식의 앱도 접근해보시는 걸 추천드립니다.

5. 효과적인 무료 마케팅도 존재한다.

저는 리스크 지는 걸 싫어합니다. 그래서 아직도 회사를 다니고 있구요. 유료 마케팅도 해봤지만, 1주일에 10만원을 넘긴 적은 없습니다. 대부분 무료로 마케팅을 했습니다.

"그래서 무료 마케팅이 뭔데?"

쉽게 예를 들면 블로그, 지식인 같은 서비스를 활용하는 겁니다. 만약 유료 앱을 판다면 조회수가 1000도 나올 필요가 없습니다. 조회수가 20, 50이 나와도 그 중 10%가 구매한다면 그걸로 수익이 되기 때문이죠.

저는 이런 식으로 블로그에 앱을 추천하는 글을 쓰고, 지식인에 내 앱이 필요한 사람들의 질문이 있다면 답을 해주면서 내 앱을 추천하는 식으로 홍보를 했습니다. 앞서 말한 2번 빈틈 앱 같은 경우에는 이 영향이 매우 컸습니다.

사실 출시한 앱들을 보면 돈을 하나도 못 번 앱은 없었는데, 이게 다 블로그 덕분이었던 것 같습니다. 필요한 정보를 검색한 사람들이 내 앱을 찾을 수 있게 글을 써놓은 덕분에 결국 판매까지 이뤄졌습니다. 더군다나 유료 앱은 구독과는 달리 1번 지출하면 끝나기 때문에 사람들의 부담이 덜한 편입니다. 그래서 상대적으로 쉽게 결제가 됩니다.

무료 마케팅은 계속 내가 돈을 태울 필요도, 계속 관리를 할 필요도 없어서 꼭 해두시는 걸 추천드립니다. 글 하나 쓰는데 1-2시간이면 충분합니다. 앱 1개 열심히 만들었는데 이 정도는 꼭 투자하시는 걸 추천드립니다. 

물론 유료 마케팅이 안 좋다는 건 아닙니다. 저도 나중에 유료 마케팅을 조금씩 하긴 했습니다. 대신 초반부터 돈쓰는 게 꼭 정답은 아니다는 걸 말씀드리고 싶습니다.

6. SaaS는 구독 수익이라는 장점이 크지만, 진입 장벽도 크다

마지막은 SaaS 입니다. 저는 작년 말부터 3개의 SaaS 서비스(구독형, 1회성 결제형) 웹 사이트를 만들었는데요. 이 중 2개 서비스는 매출 0원이고, 1개 서비스만 계속 매출이 나고 있습니다.

정말 이쪽은 구독이라는 꾸준한 수입, 또는 1회성 결제형인 경우도 아이템에 따라 시장이 크다는 장점이 있지만 그만큼 경쟁이 치열하고, 사람들이 돈을 잘 안쓴다는 단점이 있습니다. 그만큼 돈을 쓸만한 이유가 더 확실해야 쓰는 영역인 것 같습니다. 제가 만든 SaaS 중 지속적으로 수익이 나는 서비스는 거의 B2B에 가까운 서비스라 더 결제가 잘 되는 걸로 보입니다. 아무래도 수익을 키우는 데 더 도움을 주기 때문에 구독비가 별로 안 아까운 거죠.

SaaS는 만드는 데 공수도 앱에 비해 훨씬 많이 들고, 유지 비용, 홍보 비용도 더 많이 드는 부분이라 신중하게 시작하는 걸 추천드립니다. 해보고 싶은 아이디어가 있다면, 시작해보기 전 이 책을 한번씩 보고 고민해보는 것도 좋습니다. 『가가와 싸이처럼 금기를 깨라』 (유석환),『기획의 정석』 (박신영) 이 2개 책이 정답이 될 수는 없겠지만, 이 책들을 보면 살아남기 어려운 아이템을 보는 눈이 조금은 생깁니다. 약간의 필터 역할이라고 보면 됩니다.

1인 개발을 하며 지내다가, 이런 정보들을 보기 쉽게 정리한 책이 없나 싶어 살펴보는데 없어서 책으로 이번에 내게 되었습니다. 책에는 좀 더 자세하고 바로 써먹을 수 있는 정보들이 있습니다. 필요하신 분들은 참고해주세요 :)

『1인 개발자로 살아남기』 (장우일)

교보문고 : https://ebook-product.kyobobook.co.kr/dig/epd/ebook/E000013377470

예스24 : https://www.yes24.com/product/goods/194753807

알라딘 : https://aladin.kr/p/ZSH4E

긴 글 읽어주셔서 감사드리며, 앞으로도 1인 개발에 더 도움이 되는 정보 공유해드리도록 하겠습니다 :)