[아티클 한 눈에 보기]

1.아직도 ‘커뮤니티 비즈니스’가 부족하다
2.어떻게 양질의 커뮤니티를 구축할까
3.커뮤니티에 가치를 더할 온라인 서비스는?

📌 이오스쿨 프로그램에 참여하는 초기 스타트업을 소개하는 코너입니다.

1.아직도 ‘커뮤니티 비즈니스’가 부족하다

Q.안녕하세요. 먼저 자기소개 부탁드립니다.

안녕하세요. 저는 작년에 막 ROTC에서 제대하고 취업한 직장인 김현욱(가명)입니다. 현재 금융권에 재직 중인데, 직장에서 일해보니 창업에 대한 결심이 더 뚜렷해져서 온라인 서비스를 준비하고 있습니다. 그러니 현재 예비창업가라고 소개할 수 있을 듯합니다.

Q.어떤 서비스를 준비하고 있나요?

원클릭 네트워킹 서비스를 만들고 있습니다. 특정 주제를 구심점으로 비슷한 관심사의 사람들과 간편하게 연결되는 서비스입니다. 2023년 1월 27일 그로스해커클럽(Growth Hacker Club, GHC)라는 자기계발 커뮤니티를 시작해서 현재(2023년 5월 중순 기준) 90명 넘는 클럽원을 모은 상태인데요. 이 모임과 시너지를 낼 수 있는 온라인 서비스들로 MVP를 개발하는 중입니다.

(참고 : GHC Official Web, 네트워킹 서비스)

Q. 이런 서비스를 만드신 계기가 있나요?

향후 10~20년이 지나도 사람과 사람간의 연결되고자 하는 욕구는 지속될 것이라 생각합니다. 그런데 기존의 모임 서비스들은 개개인의 노력을 요하는 지점이 많다고 생각했고요. 본인이 앱을 고르고, 앱 내에서 원하는 모임을 찾고, 모임 일정에 맞춰 참석하고, 모임 규정에 맞춰 주기적으로 참석해야 하는 등 많은 비효율이 존재한다고 생각했습니다.

저는 원클릭 네트워킹 서비스를 통해 이런 불편함을 파괴하고자 합니다. 마치 유튜브 광고를 보지 않기 위해 프리미엄 구독료를 내는 것처럼, 정보 공유와 네트워킹을 더 손 쉽게 참가하게 만드는 경험이 중요하다고 봅니다. 그래서 내게 원하는, 내 일정에 맞춘 네트워킹이 가능하도록 간편화하면서도 질적으로 높은 수준의 네트워킹 경험을 주고자 기획 중입니다.

2.어떻게 양질의 커뮤니티를 구축할까

Q.(후자에 해당하는) 질적으로 높은 수준의 네트워킹 경험은 어떻게 구축할 수 있을까요?

GHC에서 콘텐츠를 운영하며 여러 시행착오를 겪었고, 그것을 개선하는 과정이 질 높은 네트워킹 구축에 도움이 되고 있다고 생각합니다. 그리고 네트워킹의 만족도는 본질적으로 사람이 결정한다고 생각합니다. 참가한 호스트와 게스트가 나누는 대화의 수준이, 고객들이 느끼는 상품의 품질이라고 느꼈습니다.

그래서 네트워킹 참석에 ‘일정 수준의 허들’을 두는 것이 도움이 된다고 봅니다. 트레바리에서 높은 참가비와 독후감 작성 등 높은 허들을 유지하는 것도, 정확히 이러한 허들을 적용한 것이라고 생각합니다.

GHC에서는 모임 초기 ‘얼마나 자기 계발에 진정성이 있는지’에 대한 소개글을 작성하기도 했습니다. 여기에 반응하는 사람들과 함께 커뮤니티를 꾸렸고, 이후 가입 절차에서도 ‘자기 계발’이라는 키워드로 장문의 심사를 거쳐, 정성적 심사로 모임원들을 받고 있습니다.

Q.이미 규모 있는 커뮤니티를 운영하고 계시네요. 

‘Growth Hacker Club’(GHC)이라 부릅니다. 현재 자기 계발에 진심인 2030들을 모아둔 모임입니다. 변리사, 변호사, 대기업 / 스타트업 직장인, 개발자, 대학원생, 사립학교 교사, 연극 뮤지컬 작가, 디자이너, 의사 등 다양한 직업군의 사람들이 서로의 인사이트를 나누며 함께 성장하고 있어요. 저도 모임 내 열정과 능력 가득한 모임원들에게 자극을 받을며, 성장에 최적화된 환경을 이루었다고 생각합니다.

(참고 : 현생에 미친 2030 자기 계발 모임, Growth Hacker Club)

Q.이런 커뮤니티를 시작하신 계기가 궁금합니다. 

성장할 때 필연적으로 따라오는 고독감을 해소하고 싶었어요. 평일과 주말 가리지 않고 매일 공부하고, 책 읽고, 운동하는 것을 얘기하면 주위에서 별난 사람 취급 받기 일쑤였습니다.

“내 주위에 나같은 사람들 어디 없나?” 
“나같이 성장에 진심인 사람들과 만나고 싶은데?”

이런 니즈를 깨닫고 다음날 바로 모임을 만들었습니다. 물론 성장을 위한 자기 수련에는 필연적으로 고독감이 따라옵니다. 이때 ‘나 혼자’라고 느껴진다면, 의지력이 대단한 사람이라도 고단하고 머나먼 길이라고 느껴집니다. 하지만 함께 으쌰으쌰할 동료가 있다면 이 또한 이겨낼 만하다고 생각합니다.

Q.자기 계발에 진심인 커뮤니티인만큼 왠지 빡쎌 것 같다는 생각도 드네요…ㅎㅎ

다양한 콘텐츠로 커뮤니티 내에서 네트워킹이 이뤄집니다. 경제 신문 기반으로 현안을 분석하는 경제 스터디도 있고, 같이 책을 읽고 대화하거나 매주 자유 주제로 글을 쓰는 개별 모임도 있어요.

다들 성장에 진심인 사람들이지만 꼭 빡쎄게만 하진 않아요. 도리어 딥하고 강도 높은 콘텐츠보다는, 가볍게 참가할 수 있는 주제나 포맷이 참여율이 높다는 것을 시행착오를 통해 확인했거든요. 

모임을 20회 이상 진행하며, 콘텐츠의 품질도 중요하지만 비슷한 결의 사람들을 유익한 콘텐츠로 연결해드리는 것만으로도 상당히 만족하신다는 것을 깨달았습니다. 결국 ‘성장 콘텐츠’와 ‘연결’이라는 2가지 키워드를 적절하게 조합할 때, 질적으로 높은 수준의 네트워킹 경험이 가능하다고 생각합니다. 

3.커뮤니티에 가치를 더할 온라인 서비스는?

Q.모임 자체를 사업화할 수도 있겠다는 생각이 드는데, 온라인 서비스를 준비하시는 이유가 따로 있을까요?

처음에는 커뮤니티를 최대한 키워서 법인을 세울까도 고민했어요. 평균적으로 한 회 모임에 6~10분이 오니 참가비를 기준으로 사업모델을 구상할 수 있잖아요. 다만 이렇게 발전할 경우 오프라인 공간 사업에 가까워진다고 봤어요. 첫 창업은 좀 더 확장성이 있는 온라인 비즈니스에 도전해보고 싶어서 커뮤니티와 시너지를 낼 수 있는 MVP를 만들고 있습니다.

무엇보다 커뮤니티를 사업화하는 부분은 신중할 필요가 있다고 생각합니다. 돈을 버는 목적이 커뮤니티를 앞지르게 되면 본래 커뮤니티가 흥했던 본질과 멀어질 우려도 있다고 봤어요. 그래서 시너지를 내는 새로운 비즈니스로 방향을 잡고 있습니다. 커뮤니티 내에서 모임원들 의견을 적극적으로 경청하며, 더욱 서비스를 개선시켜 나가고 있습니다.

(온라인 서비스 개발에 앞서) 모임 운영 자체를 자동화하려고 부단히 노력했는데요. 이제 일정 궤도에 올랐고 모임 체계도 잡혔기 때문에 이제는 가치를 더할 수 있는 새로운 시도를 구상하려 합니다. 저 외에 커뮤니티 운영진 두 분이 도와주셔서 기적적으로 GHC가 이렇게 빠르게 성장할 수 있었어요. 이 경험을 통해, 온라인 창업에서도 팀이 중요하겠구나 매우 실감했습니다.

Q.새로이 온라인 서비스를 준비해보시니 어떤가요?

이오스쿨 MVP 수업에서 ‘고객과의 소통’을 많이 강조했어요. MVP를 준비하며 확실히 그걸 더 체감할 수 있었습니다. 예컨대 책 모임을 처음 시도했을 때 저는 범용성을 높이고자 ‘본인이 원하는 책 읽기’로 포맷을 정했어요. 근데 모임에 참여하는 사람이 먼저 건의하더라고요. 각자 원하는 책 읽어오는 것보단 창업 같은 키워드를 정해서 구심점을 두는 게 좋을 것 같다고요.

그런 점에서 이미 커뮤니티를 구축하고서, 네트워킹 서비스를 준비한다는 게 강점으로 작용한다고 생각합니다. 다른 창업가들이 고객과 소통하기 위해 애쓸 때, 저는 바로 곁에 있는 커뮤니티 일원이자 서비스 잠재 고객에게 솔직한 피드백을 들을 수 있었거든요. 고객 인터뷰 과제를 받고 바로 실행에 옮기면서 새삼 느꼈던 강점이였습니다.

Q.앞으로 어떤 커뮤니티 서비스를 만들고 싶으신가요?

사람들은 저마다 자신의 부족(tribe)를 형성하거나 찾아 나설 것이라고 생각해요. 향후에는 GHC 모임원들이 서로의 성공과 성장을 견인해줄 수 있는 같은 커뮤니티로써 역할하는 것이 목표입니다. 이를 위한 정보나 콘텐츠, 네트워킹 경험을 서비스에 녹여내어 서비스를  제공하고자 합니다. 일단은 팔리는 프로덕트를 선보이는 게 최우선 과제가 아닐까 싶습니다.

Q.3년 뒤 현욱 님과 사업은 어떤 모습일까요?

그 쯤에는 성공하든 실패하든, 죽이 되든 밥이 되든 최소 10번은 도전했을 겁니다. 그래야 제 스스로 부끄럽지 않을 것 같아요. 토스 창업자 이승건 대표님을 개인적으로 존경하는데, 그 분도 9번 실패 끝에 토스를 성공시키셨잖아요. 제가 미래를 예측할 수는 없지만, 돌아봤을 때 후회되지 않는 과거를 위해 살 것입니다. 그래서 주 7% 성장을 이루는 그 공상을 ㅎㅎ 실현시켜보도록 하겠습니다!