- 52만이 스페인을 막고, 28억은 예선에서 짐 쌌다

지금 2026 북중미 월드컵이 한창인데, 대회 시작 5일 만에 누가 봐도 '올해의 장면'이 나왔다.

아프리카 서쪽 대서양에 떠 있는 섬나라 카보베르데. 인구 52만. 제주도보다 좀 작다. 이 나라가 애틀랜타에서 유로 2024 챔피언이자 FIFA 랭킹 2위 스페인을 만났다. 슈팅 27대 6. 점유율도 처참하게 밀렸다. 그런데 결과는 0-0. 40세 골키퍼 보지냐가 말 그대로 몸을 던지고, 또 던지고, 슈팅 하나하나를 주먹으로 걷어내고 발끝으로 튕겨냈다. 종료 휘슬이 울리자 이 40대 골키퍼가 잔디 위에 주저앉아 눈물을 쏟았다.

인구 15만의 카리브해 섬 퀴라소도 본선에 올라왔다. 2018년 아이슬란드가 세운 '최소 인구 본선국' 기록(34만)을 반 토막 냈다. 15만이면 한국으로 치면 웬만한 구(區) 하나 인구다. 거기서 월드컵 대표팀이 나왔다.

자, 그럼 이 숫자를 한번 비교해 보자. 중국 14억, 인도 14억. 합산 28억. FIFA 랭킹? 중국 91위, 인도 136위. 둘 다 또 예선 탈락이다. 48개국으로 늘어난 역대 최대 규모 월드컵인데도 못 갔다. 본선 티켓이 거의 두 배로 늘었는데도.