-"설탕 팔아서 반도체 만든" 시대의 1세대 사업가는 번 돈을 죄다 다음 판에 쏟아부었는데, 요즘 창업자들은 왜 엑싯하자마자 꼬마빌딩으로 달려갈까요.

최근 만난 한 젊은 (하지만 사업 경력은 긴) 창업자와 나눈, 직원 관리, 자본 배분, F&B 산업의 구조, 창업 교육의 문제점 등 다양한 얘기들을 정리해 공유합니다. 


(1) 사람의 선의만 믿으면 반드시 뒤통수 맞는다 - 시스템을 짜라

• 회사가 커지면 묘한 착각에 빠집니다. "우리 직원들은 다르다", "이 사람은 양심이 있다". 직원이 사고를 치면 그때서야 인성 탓을 하죠.

• 근데 진짜 질문은 따로 있어요. 그 사람이 나쁜 놈이었냐가 아니라, 그 사람이 손을 뻗으면 닿는 곳에 왜 잠금장치가 없었느냐는 겁니다.

• 인간은 자기한테 유리한 선택을 관성적으로 합니다. "어? 이거 되네?" 싶으면 한 번 하고, 두 번 하고, 습관이 돼요. 틀이 없으면 누구나 그렇습니다. 성인군자가 아닌 이상.

• 회사든, 가정이든, 국가든 원리는 같습니다. "넘어가는 순간 죽는다"라는 선이 있어야 사람이 제 궤도 안에 있어요. 영화 '불한당'에서 그랬잖아요. "사람을 믿지 말고 상황을 믿어라." 그 상황을 만드는 게 시스템입니다.


(2) 창업가한테 경영을 가르치는 건, 격투기 선수한테 발레를 시키는 거다

• 한국 스타트업 씬의 고질병 하나. "창업 교육"이라면서 정작 가르치는 건 경영이에요. IR덱 만드는 법, 재무제표 읽는 법, 인사 평가 세팅... 이건 경영자한테 필요한 거지, 지금 당장 내일 안 망하고 살아남는 게 급한 창업자한테는 발레 레슨이나 마찬가지입니다.

• 창업가는 야생동물이에요. 맨바닥에서 이빨로 물어뜯고 생존하는 사람. 경영자는 그 야생에서 잡아온 먹잇감을 요리해서 레스토랑을 차리는 사람이에요. 아예 다른 직종입니다.

• 몰라서 1억씩 날리면 사람이 열받아 배우게 됩니다. 경영 역량은 아프면 배웁니다. 창업의 감각은 그렇게 안 돼요. 타고나지 않으면 억지로 주입할 수가 없습니다.

• 더 웃긴 건 20년 조직생활 한 분한테 "창업 한번 해봐라"라고 하는 거예요. 그건 빚쟁이 양산 프로그램이지 창업 교육이 아닙니다. 할 사람은 프로그램 같은 거 없어도 합니다.

• 스페인에 대학교 4년 내내 창업만 하는 학교가 있어요. 회사 만들고, 망하고, 또 만들고. 그 과정 자체가 학점이에요. 대학생이라 아직 머리가 굳어지기 전이니까 자질이 60~70% 되는 애들도 80, 90%까지 끌어올릴 수 있어요. 이미 20년 조직생활 한 사람한테 시키는 건 방향이 틀렸습니다.

• 창업가에서 경영자로 넘어가는 허들이 있고, 거기를 넘은 사람이 기업가예요. 세 단어가 전부 다른 종족인데 한국에서는 이걸 한데 뭉뚱그려놓고 "스타트업 교육"이라고 부릅니다.

• 내가 진흙탕 구르는 덤프트럭인지 포장도로 달리는 세단인지, 그걸 먼저 파악하는 게 시작이에요. 


(3) 현금이 부동산에 묻히는 순간, 그 사업가의 시계는 멈춘다

• 사업이 제대로 터져서 통장에 큰 돈이 꽂혔을 때, 진짜 판이 갈립니다. 빌딩부터 알아보는 사람, 그 돈을 다음 사업의 마중물로 쏟아붓는 사람. 전자가 나쁜 건 아니에요. 근데 거기서 끝입니다. 동네 축구 우승하고 은퇴하는 거죠.

• 이병철 회장이 젊은 시절에 토지 투기로 호되게 데인 적이 있어요. 양조장 사업하면서 대출 끌어다 땅을 사들이다가 시장이 꺾이면서 거의 망할 뻔했습니다. 겨우 탈출하긴 했는데, 본인이 자서전에서 "경영 인생에서 마지막으로 계산 없이 한 선택"이었다고 회고해요. 그 뒤로는 번 돈을 한 푼도 부동산에 묶지 않았어요. 전부 다음 사업에 넣었습니다.

• 제가 주변에서 너무 많이 본 패턴이에요. 사업으로 돈 벌고, 부동산 사고, 30년 동안 그 자산 털어먹으면서 사는 사람들. 자산에 묶은 현금은 비즈니스가 아니라 짐이 됩니다.

• 삼성도, LG도, 현대도 시작은 소비재였어요. 설탕 팔고, 화장품 팔고, 그 캐시플로우로 버텼습니다. 그 돈이 다음 사업의 베팅 자금이 된 거죠. 설탕 팔아 남은 돈으로 반도체를 한 거예요. 소비재의 반복 구매 속성이 현금을 뽑아준 거고, 그 현금으로 첨단 산업에 적자를 감수하면서 진입한 겁니다.

• "자산을 쌓겠다는 목표를 가진 사람은 사업가가 아니에요. 사업은 자산으로 보면 안 되고 캐시플로우로 봐야 합니다." "빌딩 하나 사셔야죠" 하는 업자에게 넘어가는 순간 그 사람은 기업가로서 거기서 끝입니다.


(4) 멈추는 순간 끝이다 - 그래서 사람이 필요하고, 돈을 제대로 써야 한다

• 엑싯하고 해변에서 모히토 마시겠다는 판타지, 빨리 접는 게 건강에 좋습니다. 사업 한번 맛들이면 도파민 구조가 바뀌어요. 리스크 계산하고, 베팅하고, 결과 나왔을 때 터지는 쾌감. 솔직히 도박이랑 구조는 같습니다. 차이라면 사업은 확률을 높이려고 노력한다는 거죠. 그래서 한번 해본 사람이 못 끊어요.

• 더 큰 판을 벌리려면 사람을 얻어야 합니다. "인재 제일"이라는 말, 직원일 때는 로비에 걸린 액자였는데 직접 사람을 쓰고 관리해보니까 그 네 글자가 체감됩니다. 이병철 회장도 사람 문제 때문에 오죽 답답하면 관상쟁이까지 데려다녔겠어요.

• "가정부도 부엌 살림을 해본 마나님이 잘 쓴다." 맡기긴 해야 해요. 내가 모든 걸 할 수는 없으니까. 근데 디테일을 모르면서 맡기면 눈 감고 뛰는 거예요. 냉장고 열었을 때 뭐가 있어야 하는지 정도는 알아야 가끔 가서 쓱 확인이 됩니다. 이병철 회장도 70대, 80대에 특정 사업 파트를 끝까지 직접 챙겼어요.

• 좋은 사람한테 확실하게 대우해주면 그 사람을 보고 또 좋은 사람이 와요. 제가 예전에 있던 회사에서도 비슷한 경험이 있었는데, 파격적인 대우로 에이스 한 명을 영입하니까 그 사람을 보고 20명이 줄을 서더라고요. 선순환이에요.

• 다만 한꺼번에 왕창 잘해주면 안 됩니다. 그게 기준점이 되니까. 조금씩, 단계적으로. 조삼모사? 맞습니다. 인간 본성이 원래 그렇게 작동해요.

• F&B 산업을 너무 우습게 보는 시선도 문제예요. 한국에서 F&B라 하면 대부분 자영업 이미지이고, "기업가"라고 할 만한 사람이 이 산업에서 나온 적이 거의 없어요. 근데 비즈니스로 보면 반복 구매의 위력이 장난 아닙니다. 삼시세끼 매일 소비하는 구조예요. 화장품이랑 비슷해요. 바르고, 또 바르고, 지우고, 또 사고. 다른 공산품은 한번 사면 몇 년을 쓰는데, 식품은 오늘 먹으면 내일 또 사야 해요. 

• 일본 편의점 도시락의 가격 대비 퀄리티를 보면 놀랍니다. 뒤에서 납품하는 업체들의 생태계가 성숙해 있기 때문이에요. 한국은 아직 그 인프라가 부족한데, 인플레이션이 올라온 지금이 오히려 기회일 수 있습니다.

• 아무리 AI/로봇 시대가 와도, 의식주 산업은 사리지지 힘든 미래 비즈니스 영역이에요. 영화 매트릭스 같은 시기가 오기 전까지는 사람이 먹고 자고 입어야 하니까.

2000년 이후 한국에서 "기업가"라 부를 만한 새 이름이 떠오르시나요?

잘 안 떠오릅니다. 유니콘 창업자들도 엑싯 후에 자산 정리하고 조용히 삽니다. 정주영은 정비소에서 시작해서 조선소를 지었고, 이병철은 80대에도 반도체에 현금을 부었어요. 김우중도 비행기에서 불이 났는데 대수롭지 않게 넘기면서 사업 구상을 했다는 에피소드가 유명하죠. 이 사람들은 수명 때문에 멈춘 거지, 자기 의지로 멈춘 적이 없습니다.

근데 지금 한국의 GDP 성장이라는 것도, 냉정하게 보면 30~40년 전에 그 사람들이 깔아놓은 판의 결과물이에요. 반도체도 40년 전부터 시작한 거고, 하이닉스도 20년 전 이야기입니다. 그러면 앞으로 10년, 20년 후엔 뭐 먹고 살거냐는 질문이 남는데... 솔직히 좀 걱정됩니다.