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다들 알다시피, 지금은 챗GPT나 클로드 같은 생성형 AI의 시대라고 해도 과언이 아니야. 우리 모두 AI를 실생활에서 사용하고 있지. 근데 문득 이런 생각 들지 않아?

“그 다음 흐름은 뭘까?”

🤖생성형 AI 전성시대의 다음은.. 휴머노이드 로봇?

내가 보기엔, 그 다음 흐름은 휴머노이드 로봇이라고 생각해. 이제는 AI가 단순히 대답만 하는 걸 넘어서, 직접 움직이고 행동하는 단계로 가고 있다는 거지. 무섭게도, 이제는 사람 형태의 로봇이 현실 세계에서 일하기 시작하는 시대가 오고 있어.

그중에서도 요즘 가장 핫한 회사가 있어. 바로 미국 실리콘밸리의 피규어 AI(Figure AI). 최근 유튜브에서 로봇이 택배 분류 작업을 하는 영상을 다들 본 적 있을 거야. 그거 만든 회사거든.

피규어AI의 ’피규어03’ 프랭크가 택배 분류 작업 중이다. 사진 캡쳐- 피규어 공식 유튜브

이 회사는 2022년에 세워진 신생 기업인데, 기업가치가 무려 약 390억 달러(원화 약 50조 원 이상)까지 거론돼. 2022년 설립돼 4년 차를 맞는 회사가 어떻게 이 정도까지 평가받게 됐을까? 오늘은 그 이야기를 풀어볼게.

💰 빅테크들이 줄을 서서 투자한다

피규어 AI 투자자 명단을 보면 입이 좀 벌어져. 엔비디아, 마이크로소프트, 아마존, 오픈AI, 인텔, 삼성, LG, 그리고 아마존 창업자 제프 베조스까지. 우리가 아는 글로벌 빅테크는 거의 다 들어와 있다고 보면 돼.

2024년 피규어 AI는 약 9,000억 원 규모의 투자를 받았고, 현재 기업가치는 약 50조 원 수준으로 평가받고 있어. 누적 투자금도 1조 원에 가까운데, 휴머노이드 로봇 분야에서는 가장 큰 규모 중 하나야.

여기서 흥미로운 포인트. 이 정도 베팅은 그냥 "로봇 잘 만드는 회사라서"가 아니야. 빅테크들이 보는 그림은 따로 있어. 텍스트랑 이미지 만드는 AI의 다음 단계는 '물리적 AI(실제로 움직이며 일하는 AI)라는 거지. 예를들어 챗GPT가 글로 써준다면, 피규어 AI는 진짜로 손발이 움직여서 일을 해주는 AI를 만드는 거야.

🏭 공장, 물류창고 같은 산업 현장을 노린다

BMW 스파턴버그 공장에서 11개월간 운영된 휴머노이드 로봇 '피규어 02’. 현장에서 BMW X3 차량 3만 대 생산에 기여했다고 한다. 지금은 은퇴했고 개선된 ‘피규어 03’이 활동 중이다. 사진 출처- Brett Adcock

피규어 AI가 노리는 첫 시장은 공장, 물류창고 같은 산업 현장이야. 사람 구하기도 어렵고 인건비도 비싼 곳들이지.

대표적인 사례가 BMW야. 피규어 AI 로봇이 BMW 미국 공장에 들어가서 자동차 부품을 옮기는 작업을 테스트했어. 그리고 2025년에는 드디어 실제 기업 고객에게 로봇을 판매하기 시작했어. CEO인 브렛 애드콕에 따르면 법인 설립 31개월 만에 매출이 나기 시작했다고 해.

🧠 핵심은 사실 로봇이 아니라 ‘AI 모델’?

최신 모델인 피규어03 로봇이 식기세척기로 걸어가 접시를 꺼내고, 방을 이동해 찬장에 그릇을 정리한 뒤, 다시 식기세척기에 그릇을 넣고 작동까지 시킨다. 사진 출처- 피규어ai 공식 홈페이지

피규어 AI의 진짜 무기는 로봇 자체보다, 그 로봇을 움직이는 AI 모델 ‘헬릭스(Helix)’야. 실제로 이를 이용한 피규어 03의 시연 영상을 보면 꽤 충격적이야. 로봇이 4분 동안 멈추지 않고 식기세척기에서 접시를 꺼내고, 방을 이동해 찬장에 정리한 뒤, 다시 식기세척기를 채우고 작동까지 시켜. 그것도 사람 개입 없이.

이게 대단한 이유는, 로봇 업계에서 수십 년 동안 “걷기”와 “물건 다루기”를 동시에 자연스럽게 하는 게 어려운 문제였다고 해. 기존 로봇은 걷기, 균형 잡기, 물건 집기를 각각 따로 제어해서 움직임이 끊기고 어색했거든.

근데 최신 모델인 ‘헬릭스 02’는 이걸 하나의 AI 시스템으로 통합해서 처리해. 그래서 걸으면서 물건을 들고 방향을 바꾸는 동작까지 사람처럼 자연스럽게 이어지는 거지.

결국 이 시연의 핵심은 단순한 기술 자랑이 아니라, 휴머노이드 로봇이 실제 현장에서 일할 수 있는 수준에 가까워지고 있다는 신호라는 거야.

🏗️ 1시간에 1대씩, 4년 안에 10만 대

말로만 떠드는 수준이 아니야. 피규어 AI는 자체 공장을 세워서 진짜로 로봇을 대량 생산하고 있어. 현재 시간당 1대 수준의 생산 속도를 달성했고, 연간 1만 2,000대 생산이 목표야. 더 나아가 앞으로 4년 안에 10만 대를 현장에 배치하겠다는 계획까지 발표했지.

이게 왜 중요하냐면, 로봇이 많이 깔릴수록 데이터가 쌓이고, 데이터가 쌓일수록 AI 모델이 똑똑해지는 선순환 구조가 만들어지거든. 결국 휴머노이드 로봇 경쟁의 승자는 "누가 더 많은 로봇을 먼저 현장에 깔았느냐"가 될 가능성이 커.

💡 마무리하며

물론 리스크도 있어. 아직 매출 규모가 크지 않아. 안전 문제, 일자리 대체 갈등 같은 난제도 산더미야. 테슬라의 옵티머스라는 회사와도 경쟁 중이고.

그래도 분명한 건 이거야. 사람을 닮은 로봇이 공장에서 일하고, 언젠가는 우리 집에서 설거지하는 미래가 더 이상 공상과학이 아니라는 거야. 피규어 AI가 그 미래를 가장 빠르게 끌고 오는 회사 중 하나라는 거고. 로봇이 생산직을 대체하는 미래도 점점 가까워지고 있다는 거지.

이번 칼럼은 분명 놀랍기도 하고, 어떤 부분에서는 무섭기도 하네. 그럼 오늘 칼럼은 여기까지!