"궁합(MBTI) 테스트"로 공동창업자를 고르겠다고? 그건 소개팅 앱 알고리즘만큼이나 허술한 방법이다.

스타트업 세계에서 가장 오래된 미해결 난제가 하나 있다. 공동창업자 찾기. Ben Lang이 자신의 뉴스레터 'next play'에서 이 문제를 두 편에 걸쳐 다뤘다. 핵심은 명쾌하다. 면접이나 케이스 스터디 같은 인위적 방법은 거의 소용없고, 진짜 일을 같이 해봐야 한다는 것. 그리고 '기술 공동창업자'를 찾기 전에, 먼저 자기 자신부터 점검하라는 것.


1️⃣ 공동창업자 검증의 핵심 - "같이 일해봐라, 진짜로"

- 사람들이 가장 많이 실수하는 지점이 여기다. 공동창업자 후보와 만나면서 긴 면접처럼 접근함. 진짜 신뢰를 주지도 않고, 실제로 뭔가를 함께 만들어보지도 않음
- 조언은 단순하다. 방에 같이 들어가서 며칠간 진짜 문제를 풀어보라는 것. 온라인도 되지만 가능하면 오프라인이 좋음
- 여기서 핵심은 "진짜(REAL)" 과제여야 한다는 점. 트위터에서 주워온 논리 퍼즐이나 만들어낸 케이스 스터디가 아님. 실제 고객 인터뷰를 하든, 재무 모델을 짜든, 프로덕트 일부를 만들든
- 아직 아이디어가 없다면? 같이 에세이를 쓰거나, 고객 조사용 사이트를 만들거나, 여행 계획이라도 짜보라고 함. 뭐든 실제적이기만 하면 됨
- 이 과정에서 자연스럽게 드러나는 것들이 있음. 옆에 앉아 있는 게 편한지, 점심 같이 먹는 게 즐거운지, 서로 아이디어를 증폭시키는지 깎아먹는지
- 며칠에서 한 달 정도 해보고, 양쪽 다 "확실히 좋다"는 느낌이 아니면 끝내는 게 맞음. 


2️⃣ 직접 일해보기 전에 쓸 수 있는 신호들

- 레퍼런스 체크: 실제로 함께 일했던 사람에게 물어볼 것. 다만 그 레퍼런스 제공자의 판단력 자체도 검증이 필요함. 극단적 표현에 주목하라 - "이 사람은 X가 뛰어나다" 혹은 "Y 때문에 절대 안 된다" 같은 것
- 아웃풋 확인: 이 사람이 실제로 뭘 만들었는지를 봐야 함. 프로젝트에 이름만 올린 사람과 진짜 만든 사람은 디테일에서 갈린다. 직접 만든 사람은 세부사항을 기억하고, 옆에서 구경한 사람은 두루뭉술함
- 드러내는 질문: 자기 얘기를 잘 못하는 사람도 있다. 그럴 땐 "누구를 존경하느냐", "어떤 가치가 중요하냐"를 물어보면 그 사람의 우선순위가 보임
- 호환성: 솔직히 말하면 이게 제일 중요할 수 있음. 수년, 어쩌면 수십 년을 함께할 사람이다. 서로 좋아하는지 확인해야 함. 절친일 필요는 없지만, 오래 같이 있어도 괜찮은 사이여야 함. 가족이나 파트너와 함께 어울려보는 것도 한 방법
- 여정 파악: 이력서에 화려한 로고가 많다고 안심하면 안 됨. 왜 그 회사를 택했는지, 어떻게 들어갔는지, 어디서 고전했는지를 물어야 함. 실패와 거절을 어떻게 다루는지가 진짜 신호임


3️⃣ "비기술 창업자"라는 프레임부터 버려라

- 기술 공동창업자를 찾는 비기술 인력이 빠지는 가장 흔한 함정은 '낮은 주체성(low agency)'임. 처음엔 의욕적이다가, 시간이 지나면 변명이 시작됨 - "코딩을 못해서", "자금이 없어서", "지역이 안 좋아서"
- 이런 마인드셋 자체가 잠재적 팀원에게 매력 없게 보임. 자기충족적 예언이 되는 것. 아무도 변명만 하고 생산성 없는 사람과 일하고 싶어하지 않음
- 지금 시대에 "코딩을 못한다"는 건 진짜 나쁜 핑계임. 노코드 도구부터 AI까지, 프로덕트를 꽤 멀리 끌고 갈 방법이 넘침
- 자신을 "비기술" 혹은 "비즈니스 사이드 담당"으로 소개하는 걸 그만둬야 함. "나는 X를 맡고 너는 Y를 맡아"라는 식의 경직된 역할 분담을 처음부터 내세우면 오히려 거부감을 줌


4️⃣ 매력적인 공동창업자가 되는 법

- 핵심 원칙은 간단하다. 생산적인 사람이 생산적인 사람을 끌어들임
- 이미 사업 아이디어가 있다면, 코딩 없이도 할 수 있는 일이 산더미임. 잠재 고객과 대화하기, 시장 조사하기, 심지어 매출 만들기까지. 제품 없이도 사업을 꽤 멀리 진행시킬 수 있음
- 아이디어가 없더라도 방법은 있음. 인터넷에 글을 쓰기 시작하라. 관심 분야 블로그와 트윗을 읽고 비슷한 생각을 가진 사람을 찾아라. 흥미로운 질문을 던져보라. 이런 것들이 의미 있는 대화의 촉매가 됨
- 상대방 입장에서 생각해볼 것. 스타트업을 '리스크 바구니'로 보라. 시장 리스크, 기술 리스크, 팀 리스크 등. 잠재 공동창업자가 가장 궁금해하는 건 "이걸 만들면 누가 쓸까?"임
- 이 시장 리스크를 줄여주는 게 비기술 창업자의 가장 강력한 무기임. 고객과 대화하고, 매출을 만들고, 진짜 수요가 있다는 걸 증명하면 됨. 뛰어난 프로덕트를 만들었는데 아무도 안 쓰는 건 개발자가 가장 두려워하는 시나리오니까


5️⃣ 공동창업자를 만나는 구체적 채널들

- Product Hunt, HackerNews, IndieHackers에서 재밌는 사이드 프로젝트 하는 사람을 찾아 연락하기
- 뉴스레터를 만들어 자기 학습과 생각을 공개적으로 기록하기. 트위터와 레딧에 공유하기
- 관심 주제에 대한 에세이를 구글링해서 저자에게 이메일 보내기
- 주변 사람과 회사를 도와주기 - 고객 찾기, 채용 도와주기 등. 이 과정에서 문이 열림
- 기존 고객 중에 잠재 공동창업자가 있을 수 있음. 해당 산업의 전문성을 가진 사람은 그 도메인 문제를 함께 풀기에 최적임
- 투자자에게도, 친구에게도 소개를 부탁하라. 공동창업자 찾기를 고객 찾기처럼 접근하면 됨


6️⃣ 마지막 경고 - 화려함에 속지 마라

- 대부분의 스타트업은 실패함. 그리고 실패하는 큰 이유 중 하나가 공동창업자 갈등임. 성공한 회사들도 공동창업자 문제를 겪음
- 작은 신호를 무시하지 마라. "이 사람 배경이 화려하니까 괜찮겠지"라고 스스로를 설득하는 순간이 가장 위험함
- 장기 커밋 전에 반드시 워크 트라이얼을 하라. 바이브가 중요하다. 사소한 것들이 중요하다. 시간을 더 들여 맞는 사람인지 확인하는 걸 후회할 일은 없음

출처: Ben Lang, "Tips for finding and vetting a cofounder" & "Finding a technical co-founder" (next play newsletter, 2026.3 & 2026.1)

(솔직히 이 글을 정리하면서 좀 찔렸다. "같이 일해봐야 안다"는 말이 너무 당연한데, 정작 실행하는 사람은 많지 않다는 것. 나 포함. 커피 한 잔 마시면서 "우리 잘 맞는 것 같아요" 하고 넘어가는 게 훨씬 편하니까. 그런데 Ben Lang 말대로라면, 그 편함이 나중에 수십 배의 고통으로 돌아온다. 

공동창업자 관계는 결혼보다 이혼율이 높다는 통계도 있으니까. 결국 "빨리 가려면 혼자, 멀리 가려면 함께"가 아니라, "멀리 가려면 제대로 된 사람과 함께"가 맞는 말이다. 그 '제대로'를 확인하는 유일한 방법이 같이 삽질해보는 것이라면, 그 시간을 아까워할 이유가 없다.)