PM의 일은 ‘기획’을 넘어서 ‘판단’에 가깝다

— Product Manager와 Project Manager, 같은 PM 다른 역할

스타트업에서 PM이라는 직무는 하나의 이름으로 묶여 있지만, 실제로는 서로 다른 역할이다.

PM은 크게 Product Manager와 Project Manager 두 방향으로 나뉜다.
둘은 같은 조직 안에 존재하지만, 바라보는 기준 자체가 다르다.

① Product Manager — 무엇을 만들까?

Product Manager는 제품의 방향을 책임진다.

많은 사람들이 PM을 화면을 설계하거나 기능을 정의하는 역할로 이해하지만, 실제 Product Manager의 핵심은 ‘무엇을 만들 것인가’에 대한 판단이다.

🔹어떤 문제를 해결해야 하는가?

🔹이 기능이 지금 필요한가?

🔹MVP 범위는 어디까지 인가?

🔹이 선택이 지표를 움직일 수 있는가?

Product Manager는 디자이너와 개발자가 일할 수 있도록 문제를 구조화하고, CEO와 함께 팀이 같은 방향을 보도록 기준을 만든다. 

중요한 점은 모든 결정을 직접 수행하는 것이 아니라, 올바른 의사결정이 이루어지도록 만드는 것이다. 

그래서 Product Manager는 종종 ‘CEO의 오른팔’이라고 불린다.
제품이 곧 회사의 전략이기 때문이다.

② Project Manager — 어떻게 운영할까?

반면 Project Manager의 역할은 실행 단계다.

Product Manager에게 만들어진 상품을 받고, 이제 전략적으로 운영하기 시작한다. 

물론 한국의 PM들은 설정과 기획을 모두 하기도 한다. (슬픈 현실) 

하지만 Project Manager는 프로젝트가 계획대로 완주되도록 만드는 것이 핵심이다.

🔹일정 관리

🔹리소스 조율

🔹협업 프로세스 정렬

🔹개발·디자인·QA 간 커뮤니케이션 관리

Project Manager는 팀이 과도한 업무 범위를 떠안지 않도록 보호하고, 

정해진 목표를 현실적인 일정 안에서 완성시킨다.

즉 관심사는 

“이 일을 언제, 어떻게 끝낼 수 있는가”다.

③ PM은 기획의 ‘상위 단계’에 있다

PM의 역할을 단순히 서비스 기획으로  보기에는 범위가 더 넓다.

서비스 기획이 사용자 경험과 기능 설계에 집중한다면,
PM은 그 이전 단계에서 질문을 던진다.

🔸왜 이 기능을 만들어야 하는가?

🔸지금 해결해야 할 문제인가?

🔸제한된 자원에서 무엇을 우선해야 하는가?

기획이 ‘어떻게 구현할지’를 구체화하는 과정이라면,
PM은 무엇을 선택할지 결정하는 과정에 더 가깝다.

즉 PM은 기획을 대체하는 역할이 아니라,
기획을 포함해 제품 전체의 의사결정을 연결하는 역할이다.

결론: 결국 두 PM의 차이는 하나다

Product Manager는
👉 일정대로 설계한다.

Project Manager는
👉 일정대로 운영한다. 

둘 모두 공통적으로 요구되는 역량은
기획 능력 자체보다 우선순위 판단과 커뮤니케이션이다.

그래서 PM의 일은 단순히 기획을 하는 것이 아니라, 
조직이 올바른 선택을 하도록 만드는 일이다.

💙 지난 번 EO 플래닛 공식 뉴스레터에 실린 칼럼이 궁금하시지 않나요? 💙
-📍PM은 사람이 아니라 구조다: 인건비 변화가 만든 PM의 역할