안녕하세요, 이호준 변리사입니다.

스타트업 대표님들을 뵙다 보면, 밤잠을 설치며 이런 고민을 토로하실 때가 있습니다.

"변리사님, 경쟁사가 우리 특허를 교묘하게 피해서 비슷한 기능을 가진 제품을 출시했습니다. 특허 내봤자 아무 소용 없는 거 아닌가요? 괜히 기술만 공개한 것 같아 억울합니다."

피땀 흘려 만든 기술인데, 경쟁사가 보란 듯이 시장에 들어오면 그 허탈함은 이루 말할 수 없겠죠. 하지만 저는 그럴 때마다 대표님들께 오히려 이렇게 말씀드립니다.

"대표님, 진심으로 축하드립니다. 대표님의 특허가 아주 강력하게 작동하고 있다는 증거입니다."

이게 무슨 뚱딴지같은 소리냐고요? 오늘 그 오해를 풀어드리고자 키보드를 들었습니다.

1. 특허는 '기능'이 아니라 '고난'을 선물합니다.

많은 분들이 특허가 '기능(Function)' 그 자체를 독점하게 해준다고 생각합니다. 하지만 특허는 기능이 아니라, 그 기능을 구현하는 ‘가장 효율적인 길(수단)’을 보호합니다.