부트스트랩이 트렌드가 된 게 아니라, 창업자는 3배 늘었는데 펀딩받는 비율은 여전히 1~3%라는 냉정한 수학일 뿐

솔직히 말하면, 몇 년마다 누군가 "새로운 창업의 시대"를 선언한다. 린 스타트업의 시대, 마이크로 VC의 부상, 혁신의 민주화... 그리고 지금은 "부트스트랩 시대"란다.

체감상 이건 데이터를 왜곡한 프레이밍에 가깝다. 대다수 창업자는 원래 부트스트랩했다. 지금 달라진 건 부트스트랩하는 사람이 많아진 게 아니라, 실망한 창업자의 목소리가 커졌다는 것뿐.

1. 🎭 두 개의 7년 사이클이 만든 착시 현상

스타트업 생태계를 이해하려면 7년 사이클로 봐야 한다. 스타트업이 엑싯하거나 지속 가능한 회사로 자리잡거나 새로운 혁신을 만들어내는 데 보통 7~10년 걸리기 때문.

사이클 1: 액셀러레이터 골드러시 (2010-2017)

• 2010~2012년, 미국 전역 도시들이 "우리도 실리콘밸리" 모드 돌입
• Kauffman Foundation의 창업률 급증 보고서, Brookings Institution의 혁신 지구 정책 연구 쏟아짐
• 문제는 해석 방식: 모두가 액셀러레이터를 만들기 시작

액셀러레이터들의 황당한 공식:

• 직장 그만두고
• 멤버십 비용 내고
• 지분 1% 넘기면
• "투자자 연결해줄게"

테크스타즈나 Y Combinator 따라하겠다면서, 실제 투자자 네트워크 대신 중간관리자 출신 "멘토"들 배치. 최악의 경우 코워킹 스페이스 하나 있으면 자신을 VC라 믿는 사람들.

오프라 밈처럼 "너도 펀딩! 너도 펀딩!" 외쳤지만 트렁크는 텅 비어있었던 셈.

핵심 오류: 지역들이 스타트업 참여율을 스타트업 역량으로 착각

사이클 2: "VC는 망가졌다" (2017-2024)

• 액셀러레이터가 약속한 VC 연결 실패하자 창업자들 분노
• "프리시드 VC"라는 신종 펀드 등장 (언어적으로 "점보 새우"급 모순)
• 2020년쯤 되자 "VC is broken" 서사 완전 굳어짐

그런데 NVCA 데이터는? 이 서사를 전혀 지지하지 않았다. 초기 단계 벤처는 여전히 멱함수 법칙 게임이었고, 소수의 스타트업이 대부분의 자본 받아감.

VC가 망가진 게 아니었다. 그냥 "모두가 접근 가능하다"는 기대가 망가진 거였다.

2. 📊 사람들이 계속 오독하는 스타트업 수학

트위터 분석가들 무시하고 단순한 시나리오로 쪼개보면:

2005년:

• 창업자 100명 (예시 숫자)
• 10명 엔젤 투자 받음
• 1명 VC 받음
• 89명 부트스트랩하거나 망함

2015년:
액셀러레이터가 더 많은 사람을 창업으로 밀어넣으면서:

• 창업자 200명 (10년 사이 2배 증가)
• 20명 엔젤 투자
• 2명 VC
• 178명 부트스트랩하거나 망함 ← 거의 100명 더 늘어난 좌절한 창업자들

2025년: 현재 신규 사업체 형성률 40년래 최고치:

• 창업자 300명 (1인당 비율 역대 최고)
• 30명 엔젤
• 3명 VC
• 267명 부트스트랩하거나 망함

부트스트랩이 전략으로 부상한 게 아니다. 분모 문제로 드러났을 뿐.

더 많은 목소리. 더 많은 좌절한 창업자. 더 많은 망한 액셀러레이터 졸업생. "프리시드 VC"가 연안 대도시 밖엔 존재하지 않는다는 걸 깨닫는 더 많은 사람들.

당연히 부트스트랩 시대처럼 느껴진다. 펀딩 못 받는 사람이 많아져서지, 부트스트랩이 갑자기 유행해서가 아니다.

3. 🔥 그래서 창업자들이 갑자기 부트스트랩 중? 아니, 나쁜 놈들이 정리됐을 뿐

• 가치 추가 대신 임대료 챙기던 액셀러레이터들? 죽어가는 중
• 1998년 엑싯 하나로 조언하던 "멘토"들? 다시 은퇴
• 전환사채를 마법이라 생각하던 로컬 엔젤들? 사라지는 중

더 신뢰할 만한 리서치 덕분에 벤처 투자가 드디어 현실과 만남:

• 대부분은 펀딩 못 받는다
• 대부분은 벤처 추구하면 안 된다
• 대부분은 부트스트랩해야 한다

새로운 시대라서가 아니라, 드디어 진실을 말하고 있어서다.

창업은 펀딩으로 시작하는 게 아니라 가치 창출로 시작하는 것. 모두가 그렇게 부트스트랩해서 거기까지 간다. 원시시대 Oog가 Ugg에게 돌멩이 팔던 때부터 그랬다.

4. 🏙️ 도시와 생태계 구축자들에게 위험한 신화

경제개발 리더들이 "부트스트랩 시대"라고 믿으면, 실제 일어나는 일을 완전히 오독한다.

우리에게 있는 건:

• 선호로 부트스트랩하는 사람이 늘어난 게 아니라
• 잘못된 조언 받았다는 걸 깨닫는 창업자들이 늘어난 것

도시들이 이걸 "부트스트랩 시대"로 보면, 또 다른 사이클의 잘못된 프로그램을 만들 것이다. 낭만적인 창업자 순교를 찬양하면서, 실제 자본 준비도를 위한 인프라 구축은 안 하는 식으로.

명확히 하자:

• 부트스트랩은 새로운 개척지가 아니다. 베이스라인이다. 항상 그랬다
• VC는 망가지지 않았다. 기대치가 망가졌다
• 액셀러레이터는 창업을 민주화하지 않았다. 창업 시도를 민주화했다

5. 💡 우리가 진짜 살고 있는 시대: 제대로 된 조언의 시대

14년간의 소음, 과대광고, 부풀려진 기대, 형편없는 멘토, 더 형편없는 인센티브를 지나, 시장이 드디어 실리콘밸리가 1970년대부터 알던 걸 따라잡고 있다:

• 벤처 파이낸싱은 극소수 회사를 위한 것
• 엔젤은 매출 전 좁은 갭을 채움
• 나머지는 정상적인 방식으로 비즈니스 구축: 돈 벌면서 밑바닥부터 만들기

부트스트랩이 새로운 게 아니다. 새로운 건 명확성이다.

성공적인 창업은 이런 구분을 명확히 하는 데 달려있다. 자본 조달할 수 없거나 하면 안 되는 창업자들이 필요한 조언과 방향을 얻고, 투자자들은 펀딩 가능한 기회와 의미있게 정렬되도록.

만약 오늘날 창업자들이 드디어 펀딩 못 받는다는 걸 안다면... 액셀러레이터들이 더 이상 헛된 희망을 팔 수 없다면... 도시들이 진짜 창업 역량의 중요성을 깨닫는다면...

지난 15년이 스타트업 구축 방식에 대해 잘못된 교훈을 가르치지 않았다면, 우리 생태계는 어떤 모습이었을까?

답은 알고 있다. 방법도 안다. 생태계에 대해 정직해지는 것부터 시작하면 된다. 그래야 거기서 해야 할 일에 가장 적합한 사람들, 프로그램들, 정책들과 일할 수 있다.

📌 기억할 것:
부트스트랩이 유행이 아니라, 드디어 현실을 직시하는 중이다. 창업 생태계는 팬시한 슬로건이 아니라 냉정한 수학과 정직한 조언으로 작동한다.

Source: There Is No “Era of the Bootstrapped Startup,” There’s Math, Memory Loss, and Better Advice