<20대 억만장자를 보며 든 생각>

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얼마 전 저녁 식사 자리에서 여러 기업가들과 함께 이야기 나누었습니다. 그중 한 명이 27살의 젊은 천재 이야기를 들려주었는데, 그가 창업한 지 2년도 채 되지 않은 회사가 아마 5억 달러에서 10억 달러(약 6,800억 원 ~ 1조 3,600억 원)에 매각될 것 같다는 내용이었습니다.

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이 이야기는 그 자리에 모인 열심히 일해 온 35살 이상의 기업가들에게 상당한 충격을 주었을 것입니다. 이들 역시 성공을 거두었지만, 그 정도 규모는 아니었고, 무엇보다 그렇게 단기간에 해내지도 못했기 때문입니다. 이러한 엄청난 성공 스토리는 이제 점점 더 흔해지는 추세입니다. 요즘 대박을 터뜨리는 기업가들은 더 젊은 나이에, 더 빠르게, 더 많은 돈을 버는 것처럼 보입니다.

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70년대만 해도 회사를 키우는 데 10년 이상이 걸렸고, 심지어 지금 가치로 환산해도 개인에게 1,000만 달러(약 136억 원)는 굉장한 성공이었습니다. 90년대 후반 닷컴 붐 이전까지는 이런 이야기가 간혹 있었지만 흔치 않았고, 성공에 걸리는 시간도 훨씬 길었습니다.

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이 이야기를 전해준 분은 그 27세 청년이 자신이 만난 이전 세대 기업가들보다 훨씬 더 똑똑하고 훨씬 더 열심히 일했기 때문이라고 해석했습니다. 하지만 저는 여기에 동의하지 않습니다. 하루는 모두에게 24시간뿐이고, 옛날 기업가들도 오늘날의 기업가들 못지않게 열심히 일했습니다. 그리고 그들이 지금 세대보다 덜 똑똑했던 것도 아닙니다. 인간의 지능이 10~20년 사이에 그렇게 극적으로 발전했을 리는 없습니다. 오히려 저는 현대의 인터넷 기업가들이 활용할 수 있는 '레버리지(Leverage)'의 크기가 이전 세대 기업가들이 가졌던 것과는 비교할 수 없을 정도로 커졌기 때문이라고 생각합니다.

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물론 시장에 뛰어드는 사람들의 수도 엄청나게 늘었습니다. 전체적인 성공률은 오히려 낮아졌을지 몰라도, 일단 승리하는 사람들은 바로 이 레버리지 덕분에 더 크게, 그리고 더 빨리 성공하는 것입니다. 이제 서버 팜, 전화 영업 및 지원팀, 마케팅 자료 제작, 전시회 부스, 직접 판매 조직, 라이선스 소프트웨어, 방대한 코드 개발, 리셀러 계약, 비행기 출장, 숙박, CD 제작, 음성 사서함 시스템 등 과거 필수적이었던 것들이 모두 사라졌습니다.

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현대의 인터넷 창업은 노트북과 휴대폰만 가진 몇 명의 엔지니어가 무보수로 일하며 시작할 수 있습니다. 과거에 100~200만 달러가 들었던 초기 세팅 비용이 이제는 1만 달러면 충분합니다. 500만 달러가 필요했던 개발 비용은 25만 달러로 줄었고, 시장 진출에 2,000만 달러가 필요했던 것이 이제는 100만 달러로 가능해졌습니다.

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하지만 이렇게 비용이 줄었음에도 불구하고, 기대할 수 있는 수익의 크기는 줄지 않았습니다. 오히려 더 커졌습니다. 곧 온라인 사용자가 30억 명을 넘을 것입니다. 이들 모두가 우리의 제품을 사용할 잠재 고객입니다. 네트워크 효과는 그 어느 때보다 강력해져서, 일부 사업은 매우 빠르게 시장을 독점하는 구조를 만듭니다. 게다가 대부분의 웹 기반 제품은 복제하는 데 드는 추가 비용(한계 비용)이 거의 0에 가깝기 때문에, 새로운 고객을 한 명 추가하는 것은 거의 순수 이익이 됩니다. 즉, 필요한 노동력은 줄고, 필요한 자본도 줄었으며, 규모를 키우는 비용도 낮아졌습니다. 시장은 더 커졌고, 마케팅은 더 저렴해졌으며, 제품을 더 공급하는 데 비용이 들지 않습니다.

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결론적으로, 사람들이 더 똑똑해지거나 더 열심히 일하는 것이 아닙니다. 단지 활용할 수 있는 레버리지의 크기가 상상을 초월할 정도로 커진 것입니다. 야후, 이베이, 구글, 스카이프, 마이스페이스, 유튜브, 페이스북, 트위터, 징가 등 성공 사례들은 이전 사례보다 더 빠른 속도로 등장하고 있습니다. 그리고 이 레버리지는 줄어들기는커녕 계속해서 증가하고 있습니다. 똑똑하고, 젊고, 기술이 있으며, 에너지가 넘치는 사람들에게 돌아오는 '규모의 보상(Returns to Scale)'이 엄청나게 높아졌고, 이것은 우리 사회에 큰 영향을 미치고 있습니다. 결국, 똑똑한 사람들이 훨씬 더 부유해지고 있는 것입니다.

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참고자료

https://nav.al/the-returns-to-entrepreneurship?utm_source=www.founderstribune.org&utm_medium=referral&utm_campaign=the-returns-to-entrepreneurship-by-naval-ravikant