ROBOT 이라는 미국 상표를 독점할 수 있는가?

흥미로운 미국 등록상표가 하나 있다. 2017년 5월에 미국 특허청에 출원되어 2018년 5월경에 등록된 "ROBOT" 이라는 상표인데, 도안 하나 없이 우리가 흔히 문자상표라고 부르는 알파벳 5글자로 표장이 구성되어 있다. 상표는 도메인과 유사한 속성을 가지고 있기 때문에, 보편적이면서 짧고 단일한 단어로 되어 있는 상표는 등록 받기 어렵다. 닷컴 도메인도 한 단어로 된 것은 이미 선점되지 않은 것을 찾아보기 힘든 것과 마찬가지다. 

단, 상표와 도메인은 지정상품 이라는 차이점이 있다. 상표는 지정상품에 따라 표장의 의미와 이질적일수록 식별력을 가질 가능성이 높기 때문에, 제 아무리 "ROBOT" 이라고 하더라도 로봇이 적용되기 어렵거나 로봇과 의미상의 거리가 먼 분야를 지정할 경우에는 상표등록이 가능할 수도 있다. 마치 "APPLE" 이라는 단어가 전자제품에 적용되고, "AMAZON" 이라는 단어가 전자상거래 플랫폼과 IT 인프라 등 광범위하게 적용되어 상표로서의 강력한 식별력을 발휘하고 있는 것처럼, "ROBOT"도 로봇을 떠올리기 어려운 분야의 지정상품을 지정한다면 등록 가능성을 높일 수 있다.