최근 우리 사회에서 가장 심각한 우려의 목소리가 들려오는 문제는 단연 인구감소이다. 대한민국의 인구는 2020년까지 5,184만 명까지 성장했으나, 이후 지속적으로 감소하며 지난 해에는 5,132만 명으로 감소했다. 합계출산율 또한 0.72명이라는 전례 없는 수치를 기록하며 OECD 국가 중 저출산 · 고령화 · 인구감소 문제가 가장 빠르고 심각하게 진행 중인 국가가 되었다.

인구감소는 국가 경쟁력을 결정짓는 ‘노동 가능 인구’ 수의 감소로 이어진다는 점에서 심각한 문제다. 서울대학교 조영태 교수에 따르면 한반도에서 노동인구가 가장 많았던 시점은 2018년으로 약 2,800만 명이었다. 2032년까지 충청도와 부산시의 인구 전체를 합한 550만 명의 노동인구가 감소하게 된다.

정부는 지난 십수년간 수백조 원의 예산을 투입했으나 출산율 감소세는 계속되고 있다. 이제 대한민국의 저출산 문제는 경제 · 사회 · 문화적 이슈가 뒤섞여 있는 난제로 해석되고 있다. 젊은 층의 경제적, 정서적 부담과 미래에 대한 불확실성 외에도 다양한 가족 형태에 대한 사회적 편견, 가부장적 가족문화, 가족과 시간을 보내지 못하는 노동문화 등이 복합적으로 결합됐다는 것이다.