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SSI 의 천문학적인 투자 유치 액수로 인해 묻힌 감이 없지 않아 있지만 일본의 사카나 AI도 9월 4일 약 1,350억원 ($100M 이상) 규모의 시리즈 A 투자를 유치했습니다. 그리고 유니콘이 되었습니다.

출처 : Sakana AI

사카나 AI는 일본 도쿄를 근거로 구글 브레인 출신 데이비드 하와 라이온 존스가 공동 창업한 AI 연구 스타트업입니다. 이 중 라이온 존스는 지금의 AI 패러다임을 지배하는 트랜스포머 논문의 공동 저자 중 한 명입니다. GTC 2024 에서도 젠슨 황 옆에 위치해 사진 촬영하고 있는 모습이 포착되었습니다.

출처 : x.com

그 동안 사카나 AI는 AI Scientist, Evolutionary Model Merge 등 훌륭한 연구 성과를 보였을 뿐더러 최고 수준의(SOTA) 일본어 기반 텍스트, 이미지 등 거대 AI 모델을 학습 및 배포하는 노력을 보여주었습니다.

출처 : Github

참고로 글로벌 조사 기관인 Tortorise 가 23년 6월에 발표한 국가별 AI 역량 순위에 따르면 일본은 10위권 내에 위치하지도 못합니다. 그런데 유니콘 AI 스타트업을 탄생시켰습니다.

출처 : Tortoise

사카나 AI를 보면 떠오르는 또 하나의 기업이 있습니다. 바로 미스트랄 AI 입니다. 미스트랄 AI 는 프랑스 파리를 근거로 메타, 구글 딥마인드 출신 연구자가 모여 공동 창업한 AI 연구 스타트업입니다. 법인을 설립하자마자 약 1,500억원 ($112M) 규모의 투자를 발표했습니다. 가장 최근인 24년 6월에는 8,570억원(!) 규모의 시리즈 B 투자를 유치했습니다. 당연히 유니콘입니다.

출처 : Techcrunch

두 스타트업 모두 AI 인프라의 한 축을 담당하는 파운데이션 모델을 충분히 개발할 수 있는 역량을 보유하고 있습니다. 그리고 근거지로 하는 각 국가의 정부가 GPU 클러스터 등의 AI 연구 인프라, 법적 규제 완화 등 엄청난 지원을 쏟아내고 있습니다. 특히, 프랑스는 규제가 가장 강력하다고 알려진 유럽연합(EU) 의 주요국임을 감안하면 전향적인 움직임입니다.

출처 : Euronews

사실 두 기업 모두 실제 매출은 크게 일으키지 못하는 것으로 알려졌습니다. 다만, 미국의 선도적인 VC 의 투자 유치를 발판으로 각 국가 내에서 압도적인 존재감을 보이며 인재 유치, 인프라 확충 면에서 범접할 수 없는 접근 장벽을 갖추는 전략을 취하고 있는데요.

한국은 세계 선두권의 AI 개발 능력을 보유한 국가입니다. 네이버클라우드, LG AI 리서치, 업스테이지, 트웰브랩스 등 훌륭한 성과를 보이는 기업을 보유하고 있기도 합니다. 그러나 소버린 모델을 구축하는 관점에서 주목도가 많이 떨어지고 있는 것이 사실입니다. AI 서비스 스타트업 또한 미국의 API, 중국의 오픈 소스 모델을 주로 사용하고 있습니다. 이러다 보니 유니콘이 등장하지는 못하고 있습니다.

출처 : Hugging Face

이런 가운데 24년 8월 한국어 기반의 거대언어모델을 만들고자 등장한 트릴리언랩스가 57억원 규모의 프리시드 투자 유치 소식을 전해왔습니다. 시드 라운드의 평균 투자 유치 액수와 비교해도 꽤 큰 규모를 보여줍니다.

출처 : Forbes

과연 한국은 다른 제3지대의 기업이 만든 '소버린 모델=AI 유니콘 기업' 이라는 공식을 따라가게 될까요? 결국은 훌륭한 AI 인재, 미국 VC의 관심, 전방위적인 정부 지원이 결정하게 될 것 같습니다.

참고로 제가 속해 있는 스모어톡은 '동아시아 이미지 생성 모델 구축' 으로 딥테크 팁스에 선정되었습니다. 4명의 학생으로 만든 성과입니다.