백종원 대표가 ‘시장’이 되겠다고 나섰다.

행정구역을 대표하는 수장을 말하는 시장(市長)이 아니라 전통시장(市場) 살리기 프로젝트를 진행한다는 뜻이다. 유튜브로 공개된 ‘백종원 시장이 되다’ 프로그램은 백 대표의 고향인 충청남도 예산군 전통시장 내에 식당 5곳을 오픈하는 과정을 담는다. 예산군과 더본코리아가 2018년부터 상호 협약을 맺어 추진한 ‘예산형 구도심 지역 상생 프로젝트’다.

백 대표는 신규 오픈하는 식당의 기획, 인테리어, 매장 집기 세팅, 메뉴 개발 등 대부분 작업에 참여했다. 관련 비용은 더본코리아에서 냈다. 해당 매장은 백 대표가 이사장으로 있는 예산학원에서 전부 매입했다. 구도심이 번성하면 임대료가 올라 상권이 이전만 못 해지는 악순환, ‘젠트리피케이션’을 일부 방어하겠다는 취지다.

이 프로젝트의 스포트라이트가 주로 지역 발전, 사회 공헌에 맞춰져 있지만, 그보다는 다른 데 눈길이 간다. 해당 프로젝트에 대해 직접 설명한 백 대표의 멘트다.

“지역 발전을 위한 사회 공헌이라고도 생각하지만, 저희는 이 자체가 앞으로의 사업이라고도 생각한다. 왜냐면, (그 지방의) 세금을 경험 있는 기업에서 잘 쓸 수 있게 컨설팅 하는 것도 좋은 비즈니스라고 생각한다.”

“중견기업은 사업 아이템으로 생각하고 노하우를 전수하고, 대기업은 여기에 지원해 이미지 쇄신, 지자체는 여태까지 분산돼 있던 자금을 효과적으로 운용할 수 있다. 삼위일체가 딱 되는 것이다. 이런 목적이니 혹시나 오해하시지 않았으면 한다.” - 더본코리아 백종원 대표