1인창업자, 문과, 치과의사, 고딩, 유튜버 - 실리콘밸리가 조용히 걸러 온 사람들이 AI 덕에 다시 주목받고 있습니다. a16z 앤드루 첸이 꺼낸 '거르기 목록' 이야기.

혼자 창업한다고요? 거릅니다.
대표가 코딩을 못 한다? 그것도 거릅니다.
개발자가 호텔업을 뒤집겠다면 환영인데, 호텔리어가 호텔 앱을 만들겠다면 사양.
부부 창업은... 일단 물음표. 치과의사, 유튜버, 연예인? 됐고요.

VC들이 돌려 본 '거르기 목록'입니다. a16z의 앤드루 첸이 10월 31일, 이걸 공개적으로 꺼내 놓고 묻습니다. AI처럼 세상을 갈아엎는 기술이 나왔는데 이 목록은 그대로 둬도 되느냐고.

출발점은 벤 호로위츠와 나눈 대화. AI가 개인에게 레버리지를 워낙 크게 쥐여 주니 사업 담당, 기술 담당 없이 혼자서도 큰 회사를 만들 수 있지 않겠느냐. 벤의 반론이 짧고 날카롭습니다. 혼자서 100배를 해낸다 치자, 근데 시드 단계의 기대 수준도 같이 올라간다. 공동창업자 셋이 각자 100배가 되면? 팀이 이긴다.


1. 창업자 관상에도 유행이 있다

투자자가 "예스"를 외치는 얼굴은 시대마다 바뀌어 왔습니다.

• 구글 이후: 스탠퍼드 박사
• 페이스북 시절: 친구들 쓰라고 소셜앱 만드는 대학 중퇴생
• 에어비앤비 시절: 예쁜 모바일 경험을 빚는 디자이너 감성 힙스터
• 우버 시절: 온디맨드 앱을 현장에서 몸으로 밀어붙이는 독종 운영형
• AI 인프라 시대: 한 바퀴 돌아 다시 컴퓨터공학 박사

한 물결이 지나면 다음 물결이 올 때까지 특정 유형이 몸값을 독차지합니다. 그 사이에 낀 사람들은 회의실 문 밖에서 대기번호만 뽑고 있는 거죠.


2. 그 관상, 왜 먹혔을까

첸은 이 공식이 몇 겹으로 작동한다고 봅니다.

• 표면: 큰 시장이 열리면 1등 창업자의 이력을 성공 비결로 여기고, 비슷한 사람을 찾아 나선다
• 한 꺼풀 아래: 기회는 기술 주기와 유통 채널이 연다. 이메일 초대로 퍼지던 웹 2.0 시절엔 .edu 메일로 초대장 날리는 대학생만 한 사람이 없었고, 앱스토어 에디터 추천이 중요해지자 인맥 좋은 디자이너형 개발자가 앞서갔다
• 맨 아래: 투자자 전원이 '이 분야 창업자는 이렇게 생겨야 한다'에 동의하면, 그 유형에 거는 돈은 저절로 안전해진다. 내가 넣으면 다음 돈이 몰려오니까. 일이 좀 삐걱거려도 그 창업자는 '불공정한' 후속 라운드를 몇 번이고 받는다


3. AI가 줄 세운 다섯 부류의 새 얼굴

첸이 각 유형마다 될 이유, 안 될 이유를 나란히 적었는데, 이 균형감이 읽는 맛이 있습니다.

• 1인 창업자: AI로 100배 일하니 예전엔 엄두도 못 내던 첫 제품을 혼자 낸다. 근데 코딩은 에이전트가 해도 고객 미팅 백만 번은 누군가 직접 뛰어야 한다. 스타트업의 병목이 코딩이었던 적이 있긴 했나?

• 비개발자 창업자: 금융, 컨설팅 출신 엘리트와 매일 창작하면서도 코드를 못 짜던 크리에이티브 업계 사람들이 직접 만든다. 다만 데모와 진짜 굴러가는 제품 사이 간극은 여전하고, 누구나 첫 버전을 만드는 세상이면 기술적 안목이 오히려 더 귀해진다

• 도메인 전문가: 병원 의사, 부동산 중개인, 군인, 교사 - 현장 문제를 누구보다 잘 안다. 그런데 에어비앤비는 호텔리어가 만들지 않았다. 업계를 새로 짜려면 바깥사람 눈이 필요할 때가 있다

• 10대와 대학생: 마인크래프트 모드, 로블록스 게임, 디스코드 봇으로 수천 명이 쓰는 걸 이미 만들어 본 세대에 AI까지 붙었다. 근데 친구들이 좋아하는 물건과 회사는 다른 거다. 채용, 투자 유치, 사람 관리, 수익 구조... 또래를 잘 아니 소비자 서비스엔 유리한데, 기업용 소프트웨어나 헬스케어처럼 경험과 관계가 먹히는 곳에선 힘이 빠진다

• 콘텐츠 크리에이터: 이미 매일 만드는 사람들이고, 무엇보다 유통을 쥐고 있다. 광고비 한 푼 없이 수백만 명 앞에 제품을 바로 내놓는다. 다만 팔로워가 주는 건 한 방의 트래픽이지 꾸준한 성장 엔진은 별개 문제. 가장 값진 제품은 밈이 아니라 끝없이 고치고 키우는 장수 제품인데, 크리에이터의 체질이 거기 맞을지는 물음표

첸의 전망 - 창업자 유형은 빠르게 다양해지고 실패율도 높겠지만, 그중 몇은 터진다. 창업자 커뮤니티의 텐트가 넓어지는 건 어차피 좋은 일이라고.


4. 진짜 물어야 할 질문

첸이 보기에 중요한 건 어떤 유형이 뜰지 맞히기가 아닙니다. 예전 공식 중 무엇이 본질이었고, 무엇이 그 시대 기술과 유통이 만든 부산물이었는지 가려내는 쪽이에요.

• 유지할 규칙: 코딩은 쉬워져도 영업, 채용, 안목, 끈기는 쉬워지지 않는다
• 사라질 규칙: 5년 전이라면 '이상한' 프로필로 보였을 사람들이 갑자기 진짜 무기를 쥐게 된다
• 가장 경계할 실수: 옛 관상학을 새 관상학으로 갈아끼우기. "이제 1인 창업자가 대세", "이제 크리에이터 시대" - 기반 기술이 흔들리면, 창업자 후보도 바뀌어야 한다는 게 요지일 뿐, 새 정답지가 나왔다는 얘기가 아닙니다


그러니 창업자분들, '내 이력이 요즘 뜨는 유형인가'를 묻기 전에, 기술이 바뀌어도 안 바뀌는 것들 - 영업, 채용, 안목, 끈기 - 내가 얼마나 갖췄는지부터 점검해 볼 일입니다. 

출처: Andrew Chen, "New Founder Archetypes in the AI Age", a16z (2026.10.31)