폐업 사장님 열 중 넷은 다시 회사로 향했습니다. 한국은 대기업 일자리 비중이 OECD 꼴찌고, 자영업자 비중은 소득이 비슷한 일본의 2.4배입니다. 가게와 회사 사이를 뱅뱅 도는 한국식 '회전문'을 숫자로 따라가 봤습니다.

11년 동안 커피를 내리던 사장님은 다시 커피를 내리기로 했습니다.
2년 동안 손님 손톱을 다듬던 네일샵 사장님은 중소기업에 재취업했고요.

똑같이 '폐업'했는데 다음 장면은 이렇게 갈립니다.

작년 한 해 문 닫은 사업자가 97만 6천 곳. 숫자가 너무 커서 오히려 실감이 안 나죠. 그런데 그 많은 사장님들이 간판을 내린 뒤 어디로 갔는지는 아무도 제대로 몰랐습니다. 다들 막연히 "망하면 또 차리겠지" 정도로 여겼을 뿐.

중소벤처기업부가 이 질문에 처음으로 숫자를 내놨습니다. 그리고 그 숫자를 보면, 개인의 선택 문제가 아니라 시장 자체의 문제가 보입니다.


1. '또 차린다'는 공식, 숫자로 보면 틀렸습니다

• 취업했거나 취업 준비 중: 41.4%
• 재창업했거나 준비 중: 26.9%
• 경제활동을 접었거나 쉬는 중: 29.3%
• 폐업 당시 빚이 있던 곳 68.5%, 평균 부채 8,531만 원
• 폐업 뒤 가장 큰 어려움은 생활비 부족(40.5%)

재창업보다 취업이 1.5배 넘게 많습니다. 평균 8,500만 원 넘는 빚을 지고 다음 달 생활비부터 걱정해야 하는 처지라면, 거창한 '재기'보다 통장에 꼬박꼬박 찍힐 월급이 먼저 보이는 게 당연합니다.


2. 전씨 사례: 앞치마를 다시 매다, "결국 내가 제일 잘 아는 자리로"

• 11년 운영한 카페, 주변에 카페가 줄줄이 들어서며 경쟁 심화, 매출은 오르락내리락
• 건물 재건축까지 겹쳐 약 1년 전 폐업
• 다른 업종을 배워 보기도 했지만 결국 카페로 복귀: 10년 넘게 쌓은 노하우가 제일 잘 먹히는 곳
• 적은 투자금으로 다시 시작할 기회가 생긴 것도 한몫
• 단, 두 번째 가게는 판을 바꿈: 커피·음료 중심에서 수요 많은 브런치 강화로, 돈 쓰는 건 더 깐깐하게


3. 사원증을 건 장 씨: "고점은 낮아졌는데, 평균은 비슷하더라"

• 네일숍 2년 운영, 처음 몇 달은 이른바 '개업 효과'로 장사가 괜찮았음
• 경쟁 업체가 늘면서 매출 제자리, 월세와 직원 인건비 빼면 손에 쥐는 돈이 점점 줄어듦
• 재창업 대신 중소기업 취업: 수입이 조금 줄더라도 매달 정해진 날 들어오는 급여가 낫다는 판단
• 본인 말로는 소득 '고점'은 낮아졌지만 1년 평균으로 치면 큰 차이가 없음
• 안정적인 소득과 생활을 얻었으니 다시 창업할 생각은 없다고


4. 소득은 일본만큼, 사장님은 일본의 2.4배

• 2025년 1인당 GDP: 한국 3만 5,962달러, 일본 3만 4,713달러. 사실상 같은 체급
• 2023년 취업자 중 자영업자 비중: 한국 23.2%, 일본 9.5%, OECD 평균 15.6%
• 다른 선진국도 프랑스 12.9%, 스페인 15.2%. 그나마 비슷한 곳이 이탈리아(21.4%) 정도
• OECD 자영업 비중 순위에서 한국 앞에 있는 나라: 콜롬비아, 멕시코, 그리스, 튀르키예, 칠레, 코스타리카
• 자영업자 중 60세 이상 비중은 2011년 18.4%에서 2024년 32.9%로 껑충
• 창업 대비 폐업 비율은 2024년 85.2%. 열 곳 열면 여덟 곳 반이 닫는 셈

소득은 선진국인데 일하는 방식은 아직 중남미 쪽에 가깝습니다. 그리고 사장님들은 점점 나이가 들고 있습니다. 왜일까요.


5. 쉰 살, 회사 문 밖에서 시작되는 생계형 창업

• 55~64세가 생애 가장 오래 다닌 직장을 떠난 평균 나이: 49.0세(2026년 5월 조사). 법정 정년보다 11년 빠름
• 그중 정년을 채우고 나온 사람은 9.0%뿐, 떠밀려 나온 비자발적 퇴직이 40.1%
• 250인 이상 대기업 일자리 비중 14%, OECD 최하위(평균 32%). 미국 58%, 프랑스 47%, 영국 46%, 독일 41%
• 5~9인 사업체 임금은 300인 이상 사업체의 54% 수준
• 2030 '쉬었음' 인구 71만 7천 명(2025년), 2003년 통계 작성 이래 최대

쉰 언저리에 회사에서 나오고, 다시 들어갈 괜찮은 회사는 원래도 적고, 연금은 아직 멀었다. 그럼 남은 카드는 퇴직금이랑 대출. 그 돈이 향하는 곳이 치킨집, 카페, 편의점입니다. 하고 싶어서라기보다 할 게 그것밖에 없어서. 이게 생계형 창업의 정체죠.


6. 회사 문은 왜 자꾸 좁아질까

• 세계경제포럼(WEF) 2019년 평가, 141개국 중 정리해고 비용 116위, 고용·해고 관행 102위, 노사협력 130위 
• IMD 2026년 국가경쟁력: 종합 21위로 반등, 노동시장 부문도 53위에서 45위로 올랐지만 '기업여건'은 50위에서 53위로 오히려 후퇴
• 2026년 3월 노란봉투법 시행, 첫 한 달 동안 1,000개 넘는 노조가 원청에 교섭 요구
• 경총 조사에서 기업 72.9%가 "올해 노사관계가 작년보다 불안해질 것"
• 중대재해처벌법은 50인 미만 사업장까지 확대, 정년 65세 연장 입법 논의도 본격화

사장 입장에서 계산은 단순합니다. 한 번 뽑으면 내보내기 어렵고, 현장에서 사고가 나면 대표가 형사처벌 대상이 되고, 하청 노조까지 교섭 테이블에 앉는다. 그러면 사람 한 명 더 뽑기 전에 두 번, 세 번 생각하게 되고, AI 자동화, 외주, 아예 해외로 눈을 돌립니다. 법 하나하나는 다 명분이 있는데, 다 합쳐 놓고 보면 사업하는 사람을 '잠재적 피의자'로 놓고 짠 설계도 같다는 느낌이 듭니다.

국민 정서 자체는 오히려 나아졌습니다. 대한상의 2025년 기업호감지수는 56.3점으로 2003년 조사 시작 이래 최고였어요. 문제는 사람들 마음보다 법과 제도 쪽에 있다고 보는 게 맞을 듯. 노동계는 반대로 "비정규직까지 보면 한국의 실제 고용조정은 이미 빠르다", "산재와 원·하청 격차가 심해서 생긴 장치"라고 반박합니다. 이것도 일리가 없는 얘기는 아닙니다.


7. 한국식 회전문: 자영업과 회사 사이

• 기업이 사람을 덜 뽑음 → 중장년·청년 모두 괜찮은 일자리로 재진입이 어려움 → 퇴직금과 대출로 진입장벽 낮은 업종에 생계형 창업 → 같은 골목에서 비슷한 가게끼리 과당경쟁 → 폐업, 평균 8,531만 원의 빚 → 다시 구직 시장으로 → 그런데 회사 문은 여전히 좁음 (=기업이 사람을 덜 뽑음) → 무한 반복

폐업 사장님 41.4%가 회사로 향했다는 숫자가 반갑기만 하지 않은 이유가 여기 있습니다. 그분들이 두드리는 문이 장 씨가 들어간 중소기업처럼 열려 있으면 다행인데, 전체로 보면 그 문이 해마다 조금씩 좁아지고 있으니까요. 재취업이 늘려면 결국 사업하기 좋은 나라가 돼야 합니다. 일자리는 법으로 만드는 게 아니라 회사가 만드니까.


8. 그래도 자영업을 생각하는 개인이 할 수 있는 세 가지

• 최고 매출 말고 1년 평균 소득으로 월급과 비교하기 (장 씨의 계산법)
• 빚의 크기부터 확인하기: 폐업 당시 열에 일곱이 빚이 있었고, 빚이 클수록 다음 선택지가 좁아짐
• 같은 업종으로 다시 간다면 '무엇을 바꿀지'부터 정하기 (전 씨의 브런치처럼)


물론 두 사례는 익명 인터뷰고 소득 비교도 본인 이야기입니다. 이걸로 "자영업보다 월급이 낫다"고 못 박으면 곤란합니다. 다만 폐업이 인생의 엔딩 크레딧은 아니라는 것, 그리고 그 다음 길을 개인의 의지만으로 뚫기엔 판이 이미 너무 기울어 있다는 것.