대표의 열정은 왜 통장에 찍히지 않을까

"사람 한명을 뽑더라도 제대로 뽑고싶은데, 참 어려워요."
“제 결정 하나에 회사가 흔들리는데, 잘하고 있는건지 모르겠어요.”

지난 몇 년간 창업 초기 대표님들을 컨설팅과 교육 현장에서 만나면서, 업종도 규모도 다 다른데 신기하게 비슷한 말을 듣습니다.

어느새, 경영을 하고 있었습니다

처음부터 경영자가 되려고 창업한 분은 드뭅니다. 만들고 싶은 제품이 있었고, 풀고 싶은 문제가 있었고, 같이 일하고 싶은 사람이 있었습니다.

그런데 제품이 팔리기 시작하면 사람을 뽑아야 합니다. 사람이 다섯을 넘으면 급여 기준이 필요하고, 열을 넘으면 누가 잘하고 있는지를 정해야 합니다. 그 사이 어느 날 문득 돌아보면, 만들고 싶었던 것은 뒤로 밀려 있고 하루 종일 사람 문제로 씨름하고 있습니다.

사람 때문에 시작했는데, 사람 때문에 그만두고 싶어지는 순간이 옵니다.

그리고 이 결정들은 오래 남습니다. 급하게 뽑은 한 사람, 기준 없이 정한 평가 하나가 6개월 뒤 퇴사와 재채용, 팀 분위기, 대표의 시간으로 돌아옵니다. 대표가 밤늦게까지 쏟은 열정이 통장에 찍히지 않는 이유는 여기에 있습니다.

누구한테 물어야할까요

더 어려운 건 이 결정들을 누구에게도 묻기 어렵다는 점입니다.

직원에겐 물을 순 없습니다. 대표가 흔들리는 걸 보여주면 안된다 생각합니다. 투자자에게 묻기엔 약점으로 돌아올까 걱정됩니다. 친구는 우리 회사 사정을 모릅니다. 책과 강연에는 결론만 남아 있고, 그 결론에 이르기까지 무엇을 보고 판단했는지는 잘 나오지 않습니다.

그래서 대부분 그냥 결정합니다. 그리고 그 결정이 맞았는지는 한참 뒤에야 압니다.

풀 수 있는 문제와, 풀 수 없는 문제

현장에서 대표님들의 고민을 듣다 보면 한 가지가 분명해집니다. 초기 창업가의 고민은 성격이 다른 두 종류가 섞여 있다는 것입니다.

제품이 시장에 맞는지(PMF), 이 아이템으로 갈지 말지 같은 문제는 누구도 대신 답해줄 수 없습니다. 이건 대표가 고객 앞에서 직접 부딪히며 확인해야 하는 영역입니다.

그러나 사람을 어떤 기준으로 뽑을지, 성과를 어떻게 피드백할지, 팀을 어떻게 이끌지. 사람에 관한 문제는 다릅니다. 이건 먼저 겪은 사람이 있고, 배울 수 있고, 구조를 만들면 반복해서 쓸 수 있는 영역입니다. 그런데 많은 대표님이 이 문제까지 혼자, 매번 처음부터 결정하고 계셨습니다.