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안녕하세요. 넥스트에이지 싱크탱크 롱라이프랩 최연희입니다.

지난 미카와야21 사례 기억하시나요? 법에 저촉되지 않는 모든 부탁을 들어주는 서비스였는데요,

오늘 알아볼 곳은 비슷한 콘셉트로 2조원짜리 유니콘이 된 미국의 스타트업입니다.

대게 시니어 돌봄이라고 하면 대개 요양, 간병 같은 단어를 떠올립니다. 그런데 이곳은 시니어들에게 ‘손주’를 빌려준다고 해요. 병원에 같이 가 주고, 장 볼 때 거들어 주고, 스마트폰 쓰는 법을 알려 주고, 이야기를 들어 주는 것. 회사 이름은 Papa, 서비스를 제공하는 사람은 Papa Pal이라 부릅니다. 처음 세상에 알려질 땐 "시니어를 위한 온디맨드 손주"로 소개됐고요(TechCrunch, 2018).

흥미로운 건 이 서비스가 2021년에 기업가치 14억 달러, 우리 돈 약 2조 원짜리 유니콘이 됐다는 겁니다(회사 발표 기준). 소프트뱅크가 돈을 넣었고요.

할아버지를 도우며 시작했습니다

Papa는 창업자 앤드루 파커(Andrew Parker)의 개인적인 경험에서 출발합니다. 2017년 무렵 파커는 원격의료 스타트업 MDLive에서 일하고 있었어요. 아버지 랜디 파커가 세운 회사였고, 파커는 거기서 헬스케어 사업을 배우던 참이었죠(Forbes, 2021). 동시에 그는 가까이 사는 할아버지를 챙기고 있었습니다. 초기 치매를 앓았지만 아직 혼자 지낼 만했던, 가족이 애정을 담아 "파파(Papa)"라 부르던 할아버지 조셉(Joseph)이었어요(TechCrunch, 2018).

어느 날 파커가 할아버지 장을 대신 봐 줄 수 없게 되자, 그는 페이스북에 도우미를 구하는 글을 올려요. "누가 우리 파파의 친구(pal)가 되어 줄래요?" 회사를 차리려던 게 아니라, 그저 할아버지 곁을 지켜 줄 사람을 시급 20달러에 찾는 개인적인 부탁이었습니다(Forbes·American Healthcare Leader, 2021).

여기에 안드레아라는 여성이 응답하고요. 그는 할아버지와 예순 살 터울에도 금세 친구가 됐어요. 파커는 한 인터뷰에서 이렇게 회고합니다. "할아버지가 그 친구를 정말 좋아했어요." 심부름과 병원 동행, 말동무가 붙자 할아버지의 하루가 눈에 띄게 달라졌죠(American Healthcare Leader, 2021).

파커는 여기서 시장의 빈틈을 봅니다. 할아버지처럼 아직 스스로 살 만하지만 24시간 간병까지는 필요 없는 시니어에게, 믿을 만한 사람이 이따금 곁에 있어 주는 것. 그는 이걸 "프리케어(pre-care)"라 불렀어요. 확신을 얻으려고 열 명 남짓에게 시험 삼아 붙여 봤는데 반응이 한결같았습니다. "다들 정말 좋아하더라고요." 파커는 MDLive를 나와 2017년 Papa를 세웁니다(TechCrunch, 2018·American Healthcare Leader, 2021).

Papa의 Pal들은 이런 일을 합니다. 말동무가 되어 주고, 병원이나 약국에 동행하고, 장을 같이 보고, 집안일과 가벼운 정리를 거들고, 스마트폰과 기기 사용을 돕고, 반려동물을 챙깁니다. 여기엔 하지 않는 일도 분명해요. 약을 주지도, 목욕이나 배변 같은 신체 수발을 하지도 않습니다. 회사가 대놓고 "간호 경력 필요 없음"이라고 적어 둘 정도죠. Pal은 정규직 간병인이 아니라 자기 일정을 스스로 짜는 긱워커고, 신분 확인과 배경 조회를 거쳐 활동합니다. 서비스의 단위는 '한 번의 방문'이고요.

정리하면 Papa가 파는 건 요양이 아니라 동반 서비스입니다.

그런데 이 서비스를, 회사는 뜻밖의 상대에게 팔았어요.

2조 원 유니콘이 된 스타트업. 이들은 어떻게 성장했을까요?

PaPa의 비즈니스 모델과 최근의 이슈까지. 롱라이프랩 아티클에서 확인해보세요.

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