- 폭염에 에어컨 파는 건 누구나 합니다. 그런데 에어컨이 아닌 난로를 팔아서 세계 1위를 한 회사가 한국에 있습니다.

2003년 12월, 미군 특수부대가 이라크 티크리트 외곽의 허름한 농가 지하에서 사담 후세인을 끌어냈습니다. 근데 그 좁디좁은 은신처를 자세히 보면 석유난로 하나가 놓여 있었어요. 미제도 아니고 일제도 아닌, 경기도 양주의 중소기업 제품, 이름은 파세코.

그런데 진짜 질문은 이겁니다. 낮에 50도까지 올라가는 사막에서 난로가 대체 왜 팔리는 걸까요?

1. 다 도망갈 때 들어갔다

1974년, 유병진 회장이 세운 회사의 원래 이름은 신우직물공업사. 석유난로 심지를 만드는 아주 작은 부품 공장이었습니다.

• 80년대 중반, 한국에 아파트 열풍이 불면서 석유난로 시장은 벼랑 끝으로 밀렸어요. 연간 50만 대 팔리던 게 10만 대 밑으로 추락. 국내 업체들은 앞다투어 손을 뗐습니다.
• 파세코는 정반대로 움직였어요. 모두가 떠난 그 타이밍에, 석유난로를 본격적으로 만들기 시작한 겁니다. 남들이 사양산업이라고 내던진 걸 주워 든 셈이죠.
• 내수가 사라졌으니 갈 곳은 해외뿐. 그리고 파세코가 찍은 목적지가 하필 중동 사막이었습니다.

2. "사막에 난로?" 그 질문이 틀렸습니다

• 사막의 진짜 무서운 건 더위가 아니라 '일교차'입니다. 낮에 50도 가까이 치솟았다가 밤이면 10도 아래로 곤두박질쳐요. 40도 가까운 온도 차이. 건물마다 보일러가 깔린 한국과 달리 중동 대부분 주거지엔 난방 시설이 없습니다. 밤이 되면 석유난로가 사치품이 아니라 생존 장비가 돼요.
• 이걸 간파한 게 승부수였습니다. 당시 중동 난로 시장은 일본 제품이 꽉 잡고 있었는데, 파세코는 현지 생활 패턴에 딱 맞춘 설계와 "고장 나면 바로 와주는" AS로 파고들었어요. 결과는 중동 시장 점유율 70%. 일본을 밀어냈습니다.
• 사담 후세인 은신처의 파세코 난로는 우연이 아니에요. 그만큼 중동에서 이 브랜드가 일상에 깊숙이 박혀 있었다는 증거죠.

3. 아열대에서도 통했다 - 대만에서의 반전

중동에서 한 수 배운 뒤 파세코에게 공식이 하나 생깁니다. "낮과 밤의 온도 차가 크면, 거긴 우리 시장이다."

• 2025년, 아열대 기후인 대만에서 캠핑난로 매출이 전년 대비 4배 뛰었습니다. 대만이 덥긴 하죠. 근데 인기 캠핑장 상당수가 해발 1,000m 이상이에요. 한여름 빼면 밤에 패딩 꺼내 입어야 합니다.
• 가격 전략이 또 재밌어요. 파세코는 일본산보다 1.5~2.5배 비싸게 팔았습니다. 싸게 치고 들어간 게 아니라, 정면으로 프리미엄을 걸었어요. 리프트 내리면 자동 소화되는 안전장치, 높이를 12cm나 줄일 수 있는 세계 유일 리프팅 구조, 거기에 인스타 감성까지 씌운 디자인. 투박한 난로가 아니라 캠핑족의 '감성 필수템'으로 자리 잡은 겁니다.
• 현재 미국, 유럽, 러시아 등 37개국 이상에 수출. 글로벌 석유난로 시장 점유율 약 50%. 세계에서 팔리는 석유난로 두 대 중 한 대가 경기도 양주에서 출발합니다.

4. 파세코가 실제로 판 것

파세코가 50년 넘게 팔아온 건 난로가 아닙니다. '일교차'라는 구체적인 고통이에요.

"이 상품은 이 시장에서는 안 돼." 사업하면 이 말 하루에도 열 번은 듣습니다. 카테고리가 안 맞다, 타이밍이 아니다, 소비자 니즈가 없다. 맞는 말처럼 들리죠. 근데 파세코를 보면, 그 '안 된다'는 전제 자체를 의심한 회사가 사막 한가운데서 세계 1위를 만들었어요.

상품이 아니라 고통의 지점을 파는 것. 사업의 교과서에 단골로 나오는 문장인데, 실제로 이걸 해낸 회사는 손에 꼽습니다. 

출처:
- 헤럴드경제, "더운 나라에서 난로가 왜 팔려?…사막·열대야 뚫은 파세코의 '역발상'" (2025.12.30)
- 경남일보, "중동에 석유난로 팔면서 세계 1등 기업 된 파세코" (2020.10.04)
- 한국경제, "사막서 난로 파는 파세코, 20년 만에 '컴백홈'" (2013.11.27)