워크맨이 세상을 바꾸던 1980년대. 일본 전자 6사의 브랜드 로고가 안 박힌 가전제품을 찾는 게 더 어려웠다. 그로부터 40년. 여섯 중 셋은 외국에 팔렸거나 사라졌고, 나머지 셋은 살아남긴 했는데, 가전을 버렸기 때문에 살아남았다. 이게 무슨 아이러니인지.

1. 소니, 자기 상징을 자기 손으로 내려놨다

- 2026년 1월, 소니가 TV·홈엔터테인먼트 사업부를 중국 TCL과 합작법인으로 분리

- 지분은 TCL 51%, 소니 49%. 경영권은 중국이 가져감. 매각 규모 754억 엔(약 7,100억 원)

- 브라비아 브랜드만 남기고 제조·판매·유통은 TCL 공급망에 통째로 위탁

- 직전 3개월간 주가 26% 급락, 메모리 가격 상승으로 플스5 원가 부담까지 겹친 상황에서 꺼낸 카드

- 그런데 이게 패닉 매각이 아니다. 30년 전부터 그려놓은 '소니 연방제' 그림의 마지막 조각이었다는 게 업계의 시선

(2012년, 히라이 가즈오 사장이 TV 프리미엄 라인만 남기고 칼을 휘둘렀다. 10년 연속 적자 끝, 흑자 전환. 근데 2020년대 들어 프리미엄마저 중국에 밀리기 시작하니 결국 마지막 줄까지 끊어버렸다.)

2.파나소닉, 70년 된 간판을 스스로 떼어냈다

- 2025년 2월, 파나소닉 홀딩스가 산하 사업회사 '파나소닉'의 해체를 공식 발표. 마쓰시타 고노스케가 1918년에 세운 이름이다

- 같은 해 5월, 전 세계 1만 명 감원 확정 (일본 5,000명 + 해외 5,000명)

- TV, 주방가전, 산업용 모터, 자동차 부품을 '과제 사업'으로 분류하고 철수·매각 저울질 중

- 구스미 유키 사장 왈 — "경쟁력을 막는 구조를 근본적으로 재구축하겠다"

- 배터리·B2B로 축을 옮기는 중이지만 주가는 10년간 고작 3% 올랐다. 같은 기간 히타치는 379%, 소니는 414%. 숫자가 잔인할 정도로 솔직하다

3.사라진 셋 — 팔리고, 먹히고, 퇴출당하고

- 산요: 2009년 파나소닉에 흡수합병. 이름 자체가 시장에서 지워졌다

- 샤프: '액정의 샤프'라는 별명까지 붙었던 자존심. 2016년 대만 폭스콘에 6,590억 엔에 인수됨. 삼성전자와 오랜 파트너였지만, 일본 업계가 한국 기업 인수를 견제하면서 대만 손을 잡았다. 자존심 때문에 자존심을 잃은 꼴

- 도시바: 2015년 1.2조 엔 규모 회계부정 터짐. 반도체(키옥시아) 매각, 가전은 중국 메이디에, 의료기기는 캐논에 넘기고, 2023년 상장폐지. 140년 역사가 분해되는 데 8년이면 충분했다

4.히타치 — 여섯 중 가장 깔끔하게 탈출

- 2008년, 일본 제조업 사상 최대 적자 7,880억 엔을 찍었다. 바닥을 찍고 나서 오히려 결단이 빨라짐

- IT서비스·송배전·철도·디지털 솔루션 등 B2B로 전면 전환. 스위스 ABB 송배전 사업(1조 엔), 미국 글로벌로직(1조 엔)을 연달아 인수

- 비핵심은 가차없이 정리. 히타치금속·히타치화성 매각, 에어컨은 보쉬에, 해외 가전은 터키 아르첼릭에 넘김

- 2026년 4월, 남은 생활가전마저 노지마에 매각. 116년 가전 역사에 마침표

- 결과? 시가총액 약 23조 6,000억 엔. 도시바가 상장폐지당한 동안 히타치는 주가가 4배 뛰었다

5.왜 죽고 왜 살았나 — 답은 의외로 단순하다

- 6개 기업이 받은 압력은 똑같았다. 2000년대 삼성·LG에게 디스플레이·반도체를 빼앗기고, 2010년대엔 중국이 가격으로 깔아뭉갰다

- 2011~13년, 소니+파나소닉+샤프 3사 합계 적자가 2.5조 엔. 한 나라 간판 산업이 3년 만에 주저앉은 거다

- 살아남은 쪽의 공식은 심플했다 — 하드웨어를 내려놓고 소프트웨어·콘텐츠·B2B로 이동

- 소니는 게임·이미지센서·엔터테인먼트, 히타치는 인프라·IT, 파나소닉은 배터리로 갈아탔다

- 안 버린 쪽은? 외국 자본에 팔렸거나 시장에서 퇴출. 예외 없음

6.30년짜리 복선 — 소니 연방제의 비밀

- 1990년대 중반, 소니 매출의 70%가 전자사업이던 시절. 이데이 노부유키 사장이 '2010년 프로젝트'를 시동 걸었다

- 당시 30대 중견이었던 요시다 켄이치로(현 회장)와 토키 히로키(현 사장)가 '소니 연방제'를 제안. 게임·영화·음악·금융이 각각 독립하되 상호 협력하는 구조

- 이 구상이 현실이 되기까지 30년이 걸렸다. 2026년 TV 분리가 마지막 퍼즐

- 월가 IB들은 이번 결정을 긍정적으로 평가. "수익성 없는 하드웨어를 끊고 엔터테인먼트에 집중하는 전략"이라는 게 시장의 해석

7.이 이야기가 남의 일이 아닌 이유

- "일본 독자 가전 기업"은 사실상 끝났다. 브랜드는 남아 있지만 제조는 중국·대만, 회사의 본질은 B2B·소프트웨어·콘텐츠

- 6개 공룡의 생사를 가른 건 기술력이 아니었다. 자기가 가장 잘하던 것을 버릴 배짱이 있었느냐. 그 한 끗 차이

- 히타치는 7,880억 엔 적자를 맞고 가전을 통째로 내려놨다. 도시바는 자기가 가진 걸 지키려다 장부까지 조작했고, 끝내 퇴출당했다. 같은 출발선, 같은 시대, 정반대의 결말

(솔직히 이거 일본만의 얘기로 안 들린다. LG가 TV 사업부 매각설을 부인하느라 바쁜 요즘, 한국 가전도 같은 질문 앞에 서 있는 것 아닌가. 지금 가장 잘하는 게 5년 뒤에도 먹힌다는 보장이 어디 있나. 지키려고 움켜쥐면 잃고, 내려놓으면 살아남는 이 역설)