디지털 화폐는 인류 역사상 경제적 자유를 확대하는 가장 효과적인 수단이 될지 모른다. 이것이 현실화될 때 그 파급효과는 대단하다. 수많은 국가를 빈곤에서 구제하고, 수십억 명의 삶을 개선하며, 전 세계의 혁신 속도를 가속화할 수 있기 때문이다.

이것이 내가 디지털 화폐 기업을 공동 창업한 이유다. 나는 이것이 세상을 변화시키기 위해 현재 내가 할 수 있는 가장 레버리지 높은 활동이라 믿는다.

이 글을 통해 경제적 자유란 무엇인지, 왜 중요한지, 그리고 디지털 화폐가 이를 어떻게 변화시킬 수 있는지 설명하고자 한다.

경제적 자유란 무엇인가?

경제적 자유(Economic freedom)는 한 사회의 구성원들이 경제에 참여하기 얼마나 용이한지를 나타내는 지표다. 여기에는 다음과 같은 다양한 요소들이 포함된다.

• 창업의 용이성
• 재산권 보장 여부 (자신의 소유물을 온전히 지킬 수 있는가)
• 타국과의 자유 무역
• 노동 및 기업 규제
• 화폐의 안정성 등

전 세계 국가들의 경제적 자유도를 측정하고 순위를 매기는 여러 기관이 존재한다. 아래 제시된 데이터는 헤리티지 재단과 월스트리트 저널이 발표한 자료다. 2016년 보고서에 수록된 상위권 및 하위권 국가들은 다음과 같다.

경제적 자유는 왜 중요한가?

경제적 자유는 사회의 수많은 긍정적인 결과들과 상관관계를 보인다.

1인당 소득, 기대 수명, 문해율의 향상처럼 충분히 예상 가능한 결과도 있다. 하지만 경제적 자유는 다음과 같이 미처 예상하지 못했던 요소들과도 깊은 연관성을 지닌다.

• 하위 10% 저소득층의 소득 개선
• 환경 보호 수준 향상
• 전쟁 및 무력 갈등 감소
• 시민들이 체감하는 행복도 증가
• 부패 및 뇌물 수수 감소

붉은색 막대는 경제적 자유도가 낮은 국가를, 녹색 막대는 경제적 자유도가 높은 국가를 나타낸다.

이 사실을 처음 접했을 때, 나는 생각보다 많은 사람이 이를 인지하지 못하고 있다는 점에 놀랐다.

물론 상관관계가 곧 인과관계를 증명하는 것은 아니므로, 섣부르게 결론을 내려서는 안 된다. 사회는 매우 복잡하며, 한 지역에서 통하는 방식이 다른 곳에서는 작동하지 않을 수 있기 때문이다. 그럼에도 불구하고 이는 한 가지 중요한 질문을 던진다. '만약 전 세계의 경제적 자유가 지금보다 확대된다면 우리 모두의 삶은 더 풍요로워질까?'

디지털 화폐가 경제적 자유에 미치는 영향

경제 정책과 금융 인프라가 변화하기까지는 오랜 시간이 걸린다. 누군가는 이 영역이 지난 40년 혹은 그 이상 동안 과거의 시간 속에 박제되어 있었다고 말할지도 모른다.

그러나 이제 역사상 처음으로, 스마트폰의 보급과 암호화폐의 탄생에 힘입어 전 세계 모든 국가의 경제적 자유를 훨씬 더 효율적인 방식으로 증진할 기회를 맞이했다.

디지털 화폐가 경제적 자유를 가능하게 하는 구체적인 방식은 다음과 같다.

1. 창업의 문턱을 낮춘다 아이디어만 있다면 누구든 단 몇 시간 만에 전 세계의 고객을 확보할 수 있다. 결제 수락 과정의 마찰을 줄여주며, 기업이 글로벌 시장으로 확장하는 것을 돕는다.

2. 재산권을 보장한다 오늘날 수많은 사람이 자산을 도난당하거나 압류당할 위험 없이 안전하게 보관하는 데 어려움을 겪고 있다. 디지털 화폐는 누구나 자신의 돈을 스스로 통제할 수 있도록 만든다. 이러한 관점에서 디지털 화폐는 전 세계 금융 소외 계층에게 '은행 계좌'를 제공하는 역할을 할 것이다.

3. 자유 무역과 글로벌화를 촉진한다 디지털 화폐는 국경 간 송금에 탁월한 강점을 지닌다. 서로 다른 국가에 주거하는 개인들이 함께 거래할 수 있도록 장벽을 허문다(예를 들어 대출을 받거나, 특정 업무를 완수하기 위해 해외 인력을 고용하는 일 등이 해당한다).

4. 계약의 자유를 실현한다 이더리움 스마트 계약을 통해, 거주 지역이나 변호사 선임 비용의 부담 여부와 관계없이 누구나 합의 및 계약을 체결할 수 있는 문턱이 낮아졌다.

5. 자유도가 낮은 국가로부터의 이주를 독려한다 자신의 자산을 온전히 보유한 채 이웃 국가에서 바로 사용할 수 있다면 사람들은 더 쉽게 이민을 선택할 수 있다. 디지털 화폐는 모든 국가의 경제를 상호 운용 가능하게 만든다. 전환 비용이 낮아짐에 따라, 국가들은 자국민을 붙잡기 위해 스스로 제도를 개선할 수밖에 없다.

6. 부패와 뇌물을 줄인다 창업 단계에서 거쳐야 하는 게이트키퍼와 중개인이 줄어들면, 부당한 압력을 가하거나 환심을 사기 위해 줄을 대야 하는 통로도 자연스럽게 감소한다.

7. 안정적인 화폐에 대한 접근성을 제공한다 현재 디지털 화폐는 달러나 유로에 비해 변동성이 크지만, 그 변동성은 매년 감소하는 추세이며 현재 일부 법정화폐 수준에 근접하고 있다. 향후 수년 내에 디지털 화폐는 전 세계 180여 개 법정화폐 중 상당수보다 더 안정적인 가치를 지니게 될 것이다.

현재 디지털 화폐는 아직 초기 단계에 머물러 있다. 그러나 많은 기술이 그러하듯, 임계점(Tip)을 넘어서는 순간 그 결과는 극적일 수 있다.

오늘날 디지털 화폐는 예측 시장, 소액 결제, 스마트 계약, 해외 송금, 게임 등 다양한 영역에서 활용 사례가 나타나고 있다. 나는 디지털 화폐가 특정 시장이나 국가에서 먼저 '임계점'을 넘을 것이라 본다. 그리고 그 지점부터 성장은 걷잡을 수 없이 빠르게 확산될 것이다.

결론

지난 20년 동안 전 세계 평균 경제적 자유도는 고작 3포인트(57%에서 약 60%로) 상승하는 데 그쳤다. 올바른 방향으로 나아가고는 있지만, 변화의 속도가 너무나도 느리다.

디지털 화폐라는 발명품을 통해, 우리는 전 세계의 경제적 자유를 극적으로 끌어올릴 수 있으며, 향후 20년 안에 이를 최대 75%까지 향상시킬 수 있다고 믿는다.

경제적 자유는 인공지능(A.I.), 양자 컴퓨팅, 저렴한 재생 에너지와 궤를 같이하는 우리 시대의 거대한 메타 문제 중 하나다. 만약 우리가 세상에 더 많은 경제적 자유를 만들어낼 수 있다면, 이는 전 세계를 위한 초대형 경제 부양책으로 작용할 것이다. 혁신을 가속화하고, 전쟁을 줄이며, 하위 10% 저소득층의 삶을 개선하고, 부패한 정부를 전복시키는 동시에 인류의 행복을 증진할 것이다.

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