AI 시대, 지금이 창업 적기인 이유 - a16z가 말하는 2025년 스타트업 트렌드

지금이 역사상 가장 좋은 창업 타이밍. Andreessen Horowitz(a16z)의 Anish Acharya 파트너가 전하는 메시지는 명확함. "너무 늦었다"는 창업자들의 심리적 함정을 경계하라는 것. 2011-2012년 Uber, Airbnb, WhatsApp이 폭발적으로 성장했던 그 순간을 지금 다시 맞이하고 있다는 분석.

마케팅이 아닌 프로덕트로 승부하는 시대 도래. 과거처럼 1억 달러를 Google·Facebook 광고에 쏟아붓는 게 아니라, 더 나은 제품과 모델 개발에 투자하는 방식으로 전환. ChatGPT는 출시 1년 만에 8.5억 사용자 확보 - 2009년 앱스토어의 600만 iPhone 사용자와 비교 불가한 규모.

5가지 메가 트렌드 포착 필요: ① 컨슈머 테크 부활 ② 보이스 인터페이스 혁명 ③ 크리에이터 이코노미 2.0 ④ AI 네이티브 소셜 네트워크 ⑤ 새로운 수익 모델(월 250달러 결제도 거침없이)

1. 🏢 a16z의 핵심 철학 - "창업자가 최고의 CEO"

많이 알려졌지만 잘 모르는 a16z의 정체성

• 핵심 명제: "창업자가 자기 회사의 최고 장기 리더"라는 믿음
• 15년 전만 해도 논란의 여지가 있던 주장 - 당시 관행은 "전문 경영인" 영입
• CEO와 창업자의 차이는 두 가지: **지식(Knowledge)**과 네트워크(Networks)
• a16z의 전체 구조는 창업자들이 이 두 가지를 구축하도록 돕는 데 집중

전문화된 대형 조직의 운영 방식

• 전체 규모 약 500명, 하지만 모두가 스페셜리스트
• 각 펀드(Apps, Infra, American Dynamism 등)가 10년 전 a16z 초기 구조 복제
• 소수의 GP + 운영 전문가들로 구성된 팀을 여러 개 운영
• 소프트웨어가 과거보다 훨씬 수평적으로 확장되면서 전문화 필수

파워(Power) 제공이 핵심 가치

• 스타트업은 초기에 Fortune 500 기업에 전화할 파워가 없음
• VC의 신뢰성과 존재감을 빌려 성장의 발판 마련
• 시간이 지나면서 스타트업이 투자사보다 더 강력해지는 것이 목표
• 배급(Distribution)도 이 파워의 일부 - 미디어 버티컬 신규 론칭

2. 🚀 지금이 창업 적기인 결정적 이유들

창업자들이 빠지는 3가지 심리적 함정

• "너무 늦었다" 함정: 1년 전, 1개월 전에 시작했어야 했다는 후회
• "아무도 투자 안 한다" 함정: 2009년 TechCrunch 기사 "벤처캐피털의 종말" - 당시도 똑같은 공포
• 경쟁 과다 인식 함정: 다른 팀들의 대규모 투자 유치 소식에 압도됨

객관적 데이터로 본 최적의 시기

• 역사상 가장 빠르게 발전하는 제품 사이클
• 5년 전이라면 SF 소설처럼 들렸을 일들이 현실화
• 컨슈머 AI 제품들이 유기적으로 수백만 다운로드 달성
• 유료 광고 없이도 성장 가능 - 순수 제품력으로 견인

비즈니스 모델의 질적 향상

• 과거: 컨슈머 창업자의 하루 = 마케팅, 고객 획득
• 현재: 컨슈머 창업자의 하루 = 제품 개발
• "마케팅 문제는 존재하지 않고, 제품 문제만 존재"
• 배급 확보 못하면 제품이 충분히 야심차지 않았다는 신호

새로운 수익 모델의 등장

• 기존: Spotify 월 20달러 고정 - 5배 더 써도 100달러 결제 불가
• 현재: Gemini Ultra 월 250달러, ChatGPT 200달러, Grok 300달러
• 소비 기반 과금(Consumption Revenue): 더 많이 쓸수록 더 많이 지불
• Cursor 같은 코딩 툴에 취미용 사용자들도 상당한 금액 지출

3. 🎨 컨슈머 테크의 화려한 귀환

초사이클의 마법 같은 순간들

• 컨슈머는 하이퍼사이클 산업 - 오랜 침체 후 폭발적 성장 윈도우 발생
• 2011-2012년 iPhone 이후: Lyft, Uber, WhatsApp, Airbnb 동시다발 탄생
• 우리는 지금 그 순간을 다시 맞이하고 있음
• 이 순간들에서 태어난 기업들이 MAAG 7의 대다수 차지

컨슈머 시장 열리는 3가지 조건

1. 새로운 기술: AI라는 게임 체인저
2. 새로운 소비자 행동: 과거 "위치 공유는 너무 민감해" → 현재 Z세대는 전 남친에게도 위치 공유
3. 새로운 배급 채널: 2026년 AI 네이티브 배급 채널 등장 예상

가장 흥미로운 트렌드: 소비자가 직접 소프트웨어 제작

• 인터넷의 핵심 = 참여(Participation)
• 텍스트 → 소셜미디어, 동영상 → YouTube($550B 기업)
• 이제 소프트웨어 생태계도 동일한 길 진입
• 현재 2천만 프로그래머 vs 60억 소프트웨어 사용자 - 이 비율을 5억~10억으로

Wabby: YouTube의 2006년 순간을 재현

• 소비자들이 개인용 소프트웨어, 미니 앱 생성·소비하는 플랫폼
• Replica 창업자 Eugenia의 신작
• "사람들이 소프트웨어를 만들 수 있을까?" = 2006년 "소비자 비디오가 얼마나 중요할까?"
• Lovable, Replit, Cursor, Claude Code 등 모두 작동 중 - 수요의 엄청난 빨아들이는 힘

4. 🎙️ 보이스 - 산업 전체를 바꾸는 원시적 인터페이스

시장이 아니라 산업 변화

• 보이스는 프리미티브(Primitive)가 아니라 산업 전반의 게임 체인저
• 2023년 꿈꾸던 Her, Ender's Game의 Jane이 현실화
• 과소평가했던 규모 - 법률 AI, 코딩 AI처럼 보이스도 엄청나게 클 것

엔터프라이즈에서 AI 삽입점으로 부상

• 모든 기업이 이미 전화와 음성 업무 수행 중
• 두 가지 카테고리: ① Scribes(회의록 작성) ② Agents(전화 통화)
• 지금까지는 Agents가 Scribes보다 더 높은 스케일 달성
• 수백 개 기업이 버티컬별로 보이스를 무기로 스케일 달성할 것

더 이상 로봇틱하지 않은 음성 AI

• 과거 전화 트리(Press 2, Press 3)의 트라우마에서 벗어날 때
• 보이스 AI는 상대방에게 "저는 AI입니다" 명확히 고지
• 그럼에도 인간의 원시적 뇌는 사람 목소리를 들으면 감정적 연결 형성
• 협상, 설득, 우정 형성까지 - 단순 정보 수집 넘어 중요한 비즈니스 통화도 AI 처리

컨슈머 영역의 기회

• 산책 중, 운전 중 ChatGPT와 음성 대화로 학습
• Gmail for Voice: 달리기나 차 안에서 이메일 음성 응답
• 의료 예약, 환불 요청 등 성가신 전화 업무 대행
• 다국어 지원으로 정보 확산 가속화 - 과거 실리콘밸리 한 방에서만 얻던 지식을 전 세계로

5. 🎭 크리에이터 이코노미 2.0 - 콘텐츠를 넘어 소프트웨어와 모델로

크리에이터 = 디지털 시대의 기업가

• "아이들이 우주비행사 대신 유튜버 되고 싶어한다"는 비판에 대한 반박
• 비기술 개인이 디지털 기업가 되는 최선의 경로 = 스트리머
• YouTube는 $550B 기업 - Mr. Beast와 언박싱 비디오로 구축
• 크리에이터들의 성취는 엄청남, 이제 더 많은 도구 제공

세 가지 창작 도구의 툴박스

1. 콘텐츠(Content): 기존 크리에이터들의 전통적 영역
2. 소프트웨어(Software): Wabby 같은 플랫폼으로 가능 - 가치가 시간에 따라 복리 증가
3. 모델(Models): Civit 같은 사이트에서 특화된 모델 파인튜닝 - 익명 취미 활동가들이 수익화

AI 영화의 미래

• 초기 영화는 연극처럼 보였음 → 나중에 메소드 연기 같은 영화 고유 문법 발전
• AI 영화도 동일한 과정 - 현재는 과도기
• 할리우드 게이트키퍼 없이 야심찬 창작 가능
• AI 네이티브 포맷: 마이크로 필름 - 5~15분짜리 일회용 영화도 가능
• 10년 후엔 "AI 영화"라는 개념 자체가 없을 것 - 그냥 "AI 지원 영화"
• 모든 이야기가 말해지는 세상 - 각본만 쓰고 끝나거나 만들어도 출판 안 되던 이야기들 모두 실현

다국어 지원의 혁명적 영향

• 11 Labs 같은 툴로 모든 언어로 콘텐츠 번역 가능
• 월 100만 뷰 → 중국어·인도어·일본어 번역하면 1,000만 뷰
• 정보 확산의 가속화 - 과거 한정된 영어 독자에서 글로벌 오디언스로

6. 🤖 AI Wrapper 논란 - 스타트업은 살아남을 수 있나?

걱정할 필요 없는 4가지 이유

① 멀티모달의 힘

• OpenAI는 OpenAI 모델만, Google은 Google 모델만 사용 가능
• Cursor, Crea 같은 제품은 모든 모델 접근 필요 - 랩들은 정의상 불가능
• 최고의 사용자 경험 = 상황별 최적 모델 선택

② 모델 ≠ 제품

• OpenAI가 Granola의 회의 녹음 기능 복제했지만
• Granola는 AI 네이티브 생산성 스위트 전체 구축 중 (스프레드시트, 문서, 프레젠테이션)
• 랩들이 모든 기능 복제하고 우선순위 정하기는 너무 어려운 문제

③ 파인튜닝과 피드백 루프

• 스타트업들이 스케일 달성하면 데이터 수집 시작
• RLHF(인간 피드백 강화학습)나 데이터 강화학습으로 특화 모델 개발
• 오직 해당 스타트업만 접근 가능한 특화 버전 탄생

④ 대기업의 인센티브 구조

• 구글 PM의 승진 = 안전하고 명백한 기능 추가 (예: Gmail에 AI 초안 생성)
• 위험하고 창의적인 제품 = 승진에 불리 (예: 성격 기반 이메일 인터페이스)
• 스타트업 창업자 = 차별화 필요, 미친 짓 해야 함, 말리는 사람 없음
• 이래서 Poke 같은 제품은 Google이나 Facebook PM이 아닌 창업자에게서 나옴

직접적 중복 피하면 위험 최소화

• 랩들이 이미 하는 것과 직접 경쟁하면 리스크 존재
• 하지만 Cursor는 겉보기엔 Anthropic/OpenAI가 복제할 법한데도 엄청난 성공

7. 📱 소셜 미디어의 미래 - Instagram++는 없다

과거 사이클로 미래 예측하는 오류

• 모두가 "다음 Instagram"을 현재 Instagram과 비슷한 모습으로 기대
• 하지만 완전히 다를 것 - Instagram++는 Instagram이 만들 것
• AI 비판: "도구는 많은데 네트워크는 없다" - 하지만 아직 너무 이른 시점

모바일과의 타임라인 비교

• 지금은 AI의 2011년 - Airbnb, Uber, WhatsApp 스케일 달성 전
• App Store 출시 2009년, 당시 TAM = 600만 iPhone
• ChatGPT Apps SDK = 8.5억 사용자 - 비교 불가한 초기 규모

새로운 소셜 네트워크의 모습

• Wabby: 사진·동영상 대신 소프트웨어 중심 네트워크
• 지위 게임(Status Game) 변화: 멋진 콘텐츠 → 멋진 소프트웨어
• AI 네이티브 소셜은 과거 세대 미디어 기반이 아님
• 미디어 = 모델, 소프트웨어

Sora의 흥미로운 실험

• X = 가장 똑똑해라, Instagram = 가장 매력적이어라
• Sora의 지위 게임 = 가장 재미있어라 (코미디 중심)
• 991 법칙 깨짐 - 대부분 사용자가 최소 1개 비디오 생성
• 전형적인 소셜 제품과 완전히 다른 참여 패턴

8. 💰 펀드레이징 전략 - 집중과 타이밍의 기술

왜 Day Zero에 전체 자금을 못 받나?

• 첫날 1억 2500만 달러 대신 5M → 20M → 50M으로 단계별 투자하는 이유
• 문제는 자금 조달 불가가 아니라 희소 자원의 분산
• 희소 자원 = 돈이 아니라 인재(Talent)
• 자금이 너무 많으면 인재를 너무 많은 일에 분산 - 집중력 상실

적정 자금 조달의 중요성

• 올바른 금액 = 인재 집중과 포커스 유도하는 규율
• "나는 분산 안 당할 것" 착각 - 모두가 여러 일 동시 진행하게 됨
• 경쟁 치열한 시장: 약간 더 조달해서 경쟁력 유지
• 덜 경쟁적 시장: Shopify처럼 상대적 무명 속에서도 복리 성장 가능

2025년의 마법: 제품이 마케팅을 이김

• 2021년: 1억 달러 모금 → Google·Facebook 광고에 1억 달러 지출
• 그 세계는 끝남
• 현재: 1억 달러 모금 → 더 나은 모델 훈련, 더 나은 제품 개발
• 투자자들이 원하는 리스크 자본의 정확한 형태

실전 조언

• 24개월치 런웨이 조달이 황금률
• 최선의 조건으로, 하지만 다음 라운드 어렵게 만들 만큼 높은 밸류는 피할 것
• 2주 집중 공세: 다른 일 포기하고 투자자 미팅에만 올인
• 첫 2-3개 미팅에서 미온적 반응 = 매우 중요한 신호

신뢰는 필요할 때 쌓기엔 너무 늦음

• 투자 유치 전 최소 1번은 만남 - 분기별 커피 한 번씩 1년 동안
• 투자자가 창업자였다면 진짜 이야기 해줄 가능성 높음
• "신발에 껌 붙었으니 떼고 3개월 후 다시 얘기하자" - 이런 솔직함이 가장 유용

💡 마무리: 가장자리(Edge)에 서라

지금은 가장자리에 있어야 할 순간

• 빅테크나 스케일업 기업보다는 가장자리(Edge)에서 일할 때
• 가장 중요한 일, 가장 많이 기여할 수 있는 일에 집중
• 예외: 빅테크 내 가장자리 팀이나 가장 중요한 랩

AI 코딩 영역에 주목

• Anish 개인적으로 가장 많은 에너지 투입 중
• 평범한 엔지니어였는데 이제 덜 평범해짐 - 툴과 모델 덕분
• 창업한다면 이 영역에서 무언가 만들 것

1,000일의 교훈, 다음 1,000일의 약속

• ChatGPT 출시 1,000일 - 인류 역사상 가장 빠른 제품 사이클
• 다음 1,000일 = 모델 능력의 폭발적 향상 지속
• 디스토피아 예측은 실현 안 됨 - 모델들의 확산과 견제
• 일자리 대체 아닌 작업 자동화 - 인간은 더 인간다운 일에 집중
• 반복적·관리적 업무에서 해방 → 관계 구축, 전략적 사고에 레버리지

핵심 메시지: 블라인더를 착용하고 노이즈를 낮춰라

잠시 주변 소음을 차단하고 첫 원칙에서 바라보면, 우리는 역사상 스타트업을 만들기 가장 좋은 시기에 살고 있다. "너무 늦었다", "아무도 투자 안 한다", "경쟁이 너무 치열하다" - 이 모든 것은 심리적 함정일 뿐.

Source: The Harsh Truth About Building a Startup in the AI Era | Anish Acharya