혼자서는 결코 닿을 수 없는 곳

혼자서 쌓을 수 있는 성취에는 분명한 한계가 있습니다. 거대한 부와 지혜의 성을 쌓으려면, 나보다 더 나은 누군가와 등을 맞대야 합니다.

오늘의 여정은 내 인생을 송두리째 바꾼 워런 버핏과의 만남, 그리고 우리가 60년간 지켜온 '5가지 동업의 원칙'에 대한 이야기입니다.

복리(Compound Interest)의 마법은 숫자가 아니라 관계에서 시작됩니다. 만약 당신이 이 마법을 일으키는 가장 강력한 레버리지를 묻는다면, 나는 주저 없이 '위대한 동업자'라고 답할 것입니다.

이제, 나와 워런이 함께 걸으며 증명해 낸 5가지 가치관의 현장으로 당신을 안내합니다.

성공한 비지니스인들의 삶의 여정에서 얻은 인사이트만 모아서 보내드립니다! 

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장소 1. 오마하의 어느 조용한 저녁 식탁: 잃어버린 반쪽을 찾다

장소: Omaha Club, Omaha, NE (1959년)

1959년, 나는 아버지의 장례를 치르기 위해 잠시 오마하에 왔다가 이 남자를 만났습니다. 워런 버핏이었죠. 우리는 늦은 시간까지 대화했고, 주변의 소음은 모두 사라졌습니다. 나는 그 자리에서 내가 평생 찾아 헤맸던 '지적 대칭성(Intellectual Symmetry)'을 발견했습니다.

우리는 서로의 문장을 끝맺었고, 상대방이 미처 생각하지 못한 아이디어를 즉시 이해했습니다. 마치 오랫동안 잃어버렸던 내 사고의 퍼즐 조각을 찾은 기분이었습니다.

그때 나는 알았습니다. 인생에서 가장 중요한 의사결정은 부동산이나 주식이 아니라 '누구를 파트너로 삼을 것인가'라는 것을요. 워런은 나의 부족한 부분을 채워주었고, 나는 그의 오류를 바로잡아 주었습니다. 우리는 서로를 비판하며 격렬하게 논쟁했지만, 상대를 존중했습니다. 이 만남 하나가 내게 가장 효율적인 투자였습니다.

장소 2. 씨즈 캔디 공장의 달콤한 공기: 철학을 공유하다

장소: See's Candies, Los Angeles, California

우리가 씨즈 캔디를 인수할 때, 워런은 주저했습니다. 당시 우리가 추구하던 낡은 투자법(싼 회사를 헐값에 사는)에 따르면, 이 회사는 너무 비쌌습니다. 우리는 팽팽하게 맞섰습니다. 나는 워런에게 '품질'의 가치와 '브랜드의 해자'를 역설했습니다.

결국 우리는 이 초콜릿 매장 안에서 투자 철학을 완전히 바꿨습니다. 싸구려 회사를 헐값에 사는 것보다, '위대한 회사'를 정당한 가격에 사는 것이 낫다는 것을 깨달은 것입니다.

이것이 파트너십의 진정한 힘입니다. 갈등이 없었다면, 우리는 낡은 사고방식에 안주했을 것입니다. 동업자는 당신의 잘못된 '고집'을 부숴주고, 당신의 '성장통'을 함께 겪어주는 존재여야 합니다. 이 결정이 수십 년간 우리의 복리 수익을 결정지었습니다.

장소 3. 멍거 톨스 & 올슨(MTO)의 명패: 신뢰라는 효율

장소: Munger, Tolles & Olson, Los Angeles, California

나는 변호사 시절, 내 이름을 건 법률 회사(Munger, Tolles & Olson)를 설립했습니다. 이곳에서 우리가 가장 중요하게 생각한 가치는 '신뢰와 명예'였습니다. 워런과의 관계도 마찬가지였죠. 우리는 복잡한 계약서 없이도 서로에게 전권을 맡겼습니다.

신뢰는 우리가 구축한 가장 강력한 효율성입니다. 신뢰가 있다면 서로를 감시할 필요가 없습니다. 회의 시간은 줄어들고, 의사 결정은 빨라지며, 돈을 아끼려 부도덕한 행동을 할 유혹에 빠지지 않습니다. 나는 워런이 내 결정을 존중하고 나보다 더 합리적인 판단을 할 것이라는 확신이 있었습니다. 워런도 마찬가지였죠.

당신의 동업자에게 당신의 등을 완전히 맡길 수 있습니까? 신뢰를 비용으로 여기는 대신, '생산성을 폭발적으로 높이는 도구'로 인식하는 순간, 당신의 비즈니스는 다른 차원으로 이동합니다.

장소 4. 오마하 버크셔 주주총회장의 단상: 서로의 침묵을 믿다

장소: Omaha, Nebraska (Annual Shareholder Meeting Arena)

사람들은 매년 수만 명씩 이곳에 와서 우리가 어떤 '비밀스러운 행동'을 할지 기대합니다. 하지만 워런과 나는 대부분의 시간 동안 '아무것도 하지 않습니다' 라고 말합니다. 우리는 '앉아서 기다리는 투자(Sit on Your Ass Investing)'를 합니다.

시장이 혼란스러울 때, 모두가 무언가를 해야 한다고 외칩니다. 하지만 우리는 서로에게 말합니다. "아무것도 하지 말자." 그리고 상대방의 침묵을 믿습니다. 워런이 아무것도 하지 않을 때, 나는 그가 가장 합리적인 판단을 내리고 있다고 믿습니다. 그리고 나 역시 마찬가지입니다.

우리가 '멍청한 실수를 피하는 것'에 집중하는 동안, 복리는 조용히 일했습니다. 진정한 파트너는 행동할 때뿐만 아니라, 아무것도 하지 않는 순간의 침묵까지도 신뢰할 수 있어야 합니다.

장소 5. 나의 낡은 독서 의자: 각자의 영토

장소: Los Angeles, California (Home Study)

나는 여전히 하루의 절반을 이 의자에 앉아 책을 읽는 데 씁니다. 워런은 오마하에서, 나는 LA에서 각자의 영역을 지킵니다. 우리는 서로의 책상 위에 쌓인 책의 제목을 묻지 않습니다.

사람들은 우리의 성공 비결이 '함께 있는 시간'이라고 생각하지만, 사실은 '서로의 고독을 존중하는 시간'에 있습니다. 워런이 아무리 위대한 투자자라도, 내가 내 영토(전문성)를 게을리하면, 결국 우리는 균형을 잃고 파트너십은 무너집니다.

위대한 파트너십은 결국 각자가 홀로 서서 완벽하게 자기 몫을 해낼 때만 유지됩니다. 나는 내가 해야 할 일을 하고, 워런은 워런이 해야 할 일을 합니다. 이것이 60년간 지속된 우리 관계의 가장 기본적인 계약서입니다.

Epilogue: 신뢰라는 이름의 제국

오늘 우리는 오마하의 저녁 식탁에서 시작해 나의 서재까지, 워런과 내가 공유했던 '5가지 동업 가치관'을 따라 걸어왔습니다.

나와 수준이 맞는 사람을 알아보는 안목, 나의 고집을 꺾고 함께 지어져가는 성장통 ,낡은 방식을 버리고 품질을 택하는 용기, 감시 비용을 제로로 만드는 신뢰, 상대의 침묵마저 믿어주는 존중, 그리고 각자의 영토에서 치열하게 성장하는 독립성.

내가 이룬 거대한 부(Wealth)는 결국 이 5가지 원칙이 시간이라는 재료와 만나 빚어낸 결과물입니다. 나의 가장 위대한 투자는 주식이 아니라, 워런 버핏이라는 사람과 맺은 '관계'였습니다.

지금 당신의 옆을 보십시오. 당신은 누구와 함께 걷고 있습니까? 기억하십시오. 위대한 파트너를 만나는 유일한 방법은, 당신이 먼저 그런 파트너가 되는 것입니다.

당신이 홀로 서서 이룬 그 단단한 신뢰가, 훗날 당신과 당신의 파트너를 위한 가장 거대한 제국을 건설할 것입니다. 이 길을 걷는 당신에게, 나의 오랜 동업자가 보냈던 것과 같은 깊은 신뢰를 보냅니다.