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안녕하세요 알렉스입니다.
Y Combinator 창업자 Paul Graham의 <When to do What you Love> 에세이를 번역했습니다.
도움이 되기를 바랍니다.
아, 그리고 뉴스레터를 만들었습니다.
실리콘밸리 대가들의 에세이와 인터뷰를 번역한 글을 매주 수요일 저녁에 받아보실 수 있어요 :)
한 가지 약속드릴 수 있는 것은 "쓸모 있는" 글만을 보내드린다는 것이에요.
어떤 경우에도 읽는 분들의 "시간을 빼앗는" 글은 없을 것이라고 약속드릴게요.
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<"열정을 따라가"에 대한 가장 쓸모있을 조언>
"열정을 따라야 한다"는 조언이 과연 옳은지에 대한 논란은 끊이지 않습니다. 사실 이 질문은 단순히 '맞다/틀리다'로 쉽게 결론 내릴 수 있는 문제가 아닙니다. 어떤 순간에는 열정을 좇아야 하지만, 또 어떤 순간에는 그렇지 않아야 합니다. 문제는 언제 좇고 언제 멈춰야 하는지, 그 경계가 너무나 복잡하고 미묘하다는 점입니다. 이 질문에 대해 보편적인 답을 내놓으려면, 바로 이 경계선을 정교하게 짚어보는 수밖에 없습니다.
사람들이 이 문제를 논할 때, 그 바탕에는 항상 '다른 무언가를 포기해야 한다'는 전제가 깔려 있습니다. 만약 모든 조건이 똑같다면, 자신이 가장 흥미를 느끼는 일을 하지 않을 이유가 어디 있겠습니까? 그러니 이 질문 자체가 모든 조건이 같지 않다는 현실을 암시하는 것입니다. 우리는 가장 흥미로운 일과 가장 높은 수입을 보장하는 일처럼 '다른 가치' 사이에서 선택을 강요받는 셈입니다.
실제로 우리의 최우선 목표가 돈을 버는 데 있다면, 대개는 자신이 가장 끌리는 일을 선택할 여유가 없습니다. 사람들은 당신이 하고 싶은 일이 아니라 그들이 필요로 하는 일을 해줄 때만 돈을 지불하기 때문입니다. 하지만 명백한 예외는 있습니다. 바로 당신이 원하는 것과 그들이 원하는 것이 일치하는 경우입니다. 예를 들어, 당신이 축구를 사랑하고 실력까지 출중하다면, 축구선수가 되어 엄청난 보수를 받을 수 있습니다.
물론 축구와 같은 분야는 경쟁이 치열하여 성공 확률이 높지 않습니다. 그 일을 좋아하는 사람이 너무나 많기 때문입니다. 그렇다고 해서 시도조차 하지 말라는 뜻은 아닙니다. 성공 여부는 당신이 가진 재능의 크기와 얼마나 헌신적으로 노력할 의지가 있는지에 달려 있습니다.
돈이 되면서도 좋아하는 사람이 적은 '독특한 취향'을 가졌다면 성공의 가능성은 훨씬 커집니다. 예를 들어, 빌 게이츠가 소프트웨어 회사를 운영하는 일을 진심으로 사랑했다는 것은 분명합니다. 그는 '코딩'만 좋아한 것이 아니라, '고객들이 쓸 소프트웨어를 직접 만들어 제공하는 것'을 사랑했습니다. 이것은 매우 드문 취향이지만, 만약 당신이 이런 취향을 가졌다면, 그 욕구를 마음껏 충족시키면서도 큰돈을 벌 수 있습니다.
심지어 돈 버는 행위 자체에 순수한 지적 흥미를 느끼는 사람들도 있습니다. 이는 단순한 돈 욕심, 즉 탐욕과는 구별됩니다. 그들은 어떤 가치가 시장에서 제값을 받지 못하고 있는 것을 보면 그냥 지나치지 못하고, 반드시 이를 바로잡아야 직성이 풀립니다. 그들에게는 마치 난해한 퍼즐을 풀어내는 것과 같습니다.
사실 여기에는 앞서 언급한 모든 조언을 완전히 뒤집어버리는 매우 극적인 예외 케이스가 존재합니다. 만약 당신이 정말 엄청난 거액, 수억 혹은 수십억 달러에 이르는 돈을 벌고 싶다면, 가장 흥미를 느끼는 일에 몰두하는 것이 매우 유용하다는 사실이 밝혀집니다. 그 이유는 단지 그 일에서 오는 동기 부여 때문이 아닙니다. 막대한 부를 쌓는 방법은 결국 스타트업을 창업하는 것이며, 이때 가장 흥미로운 일을 하는 행위 자체가 최고의 스타트업 아이디어를 발견하는 통로가 되기 때문입니다.
크게 성공한 스타트업들 대다수가 창업자들이 재미로 시작했던 프로젝트에서 비롯되었습니다. 애플, 구글, 페이스북 모두가 그러했습니다. 왜 이런 패턴이 반복될까요? 최고의 아이디어는 워낙 기발하고 독창적이어서, 의식적으로 돈 벌 생각만 하고 있다면 오히려 그 아이디어를 놓치기 쉽기 때문입니다. 반면에 젊고 기술에 능숙한 사람이라면, '무엇을 만드는 것이 재미있을까'에 대한 무의식적 본능이 '세상이 필요로 하는 것'과 놀랍도록 일치하게 됩니다.
결국 돈을 버는 문제에는 마치 '중간에 덫이 있는 구조'와 같은 패턴이 있습니다. 큰돈이 필요 없다면, 가장 흥미로운 일을 마음껏 할 수 있습니다. 적당히 부유해지는 것이 목표라면, 흥미만으로는 부족할 수 있습니다. 하지만 엄청난 부자가 되고 싶고, 당신이 젊고 기술력이 있다면, 가장 흥미로운 일에 몰두하는 것이 다시 한번 가장 현명한 전략이 되는 것입니다.
만약 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 확신이 서지 않는다면 어떻게 해야 할까요? 돈 버는 매력에도 끌리고, 특정 일에도 흥미를 느끼지만, 어느 쪽도 확실히 우세하지 않아 결정을 내리기 어렵다면요? 이런 교착 상태는 어떻게 풀어야 할까요?
여기서 핵심은 선택의 어려움이 겉으로 보이는 것과 다르다는 점을 이해하는 것입니다. 흥미를 따르는 것과 돈을 버는 것 사이에서 갈등하는 것은, 자신이 모든 것을 완벽히 알고 있는데 두 선택지가 완벽하게 균형을 이루고 있어서가 결코 아닙니다. 어느 쪽으로 나아가야 할지 결정하지 못할 때, 그 원인은 거의 항상 정보의 부족, 즉 무지(無知)에 있습니다. 사실 당신은 대부분 다음 세 가지에 대해 동시에 모르고 있는 상태입니다. 무엇이 당신에게 진정한 행복을 주는지, 다양한 종류의 일이 실제로는 어떤 모습인지, 그리고 당신이 그 일을 얼마나 잘 해낼 수 있을지 말입니다.
어찌 보면 이런 무지는 당연합니다. 이 모든 것을 미리 예측하기는 어렵고, 심지어 이를 알아내기 위해 노력해야 한다는 사실조차 아무도 가르쳐주지 않습니다. 야망 있는 사람이라면 대학에 가라는 조언은 듣지만, 그 유용한 조언은 보통 거기서 끝납니다. '자신에게 맞는 일을 찾는 방법'이나, 그 과정이 얼마나 고될 수 있는지에 대해서는 아무도 말해주지 않습니다.
불확실성에 직면했을 때 우리가 할 일은 명확합니다. 확실성을 더 많이 확보하는 것입니다. 그리고 가장 좋은 방법은 흥미를 느끼는 일들을 직접 시도해 보는 것일 겁니다. 이 과정을 통해 당신은 그 일에 대한 자신의 흥미 정도, 자신의 역량, 그리고 그 일이 당신의 야망을 펼칠 수 있는 잠재력이 얼마나 되는지에 대한 소중한 정보를 얻게 됩니다.
미루지 마세요. 자신이 할 일을 찾기 위해 대학 졸업 때까지 기다리지 마십시오. 심지어 대학 재학 중의 인턴십 기회만 기다릴 필요도 없습니다. 특정 일을 하기 위해 반드시 공식적인 직업이 필요한 것은 아닙니다. 종종 어떤 형태로든 스스로 시작할 수 있습니다. 그리고 자신에게 맞는 일을 찾는 것은 몇 년이 걸릴 수도 있는 문제이기에, 빨리 시작할수록 유리합니다.
다양한 일의 가치를 가늠하는 데 유용한 방법 하나는 미래의 동료들을 살펴보는 것입니다. 당신은 함께 일하는 사람들을 닮아갈 수밖에 없습니다. 당신은 그 사람들처럼 되고 싶습니까?
직업마다 성격 차이가 두드러지는 이유는, 모두가 당신과 같은 고민을 하고 같은 결정을 내린다는 사실 때문에 더욱 증폭됩니다. 만약 당신이 주로 돈을 많이 벌기 위해 어떤 일을 선택한다면, 그 주변에는 같은 이유로 그 일을 선택한 사람들로 가득할 것입니다. 그 결과 그 일은 겉에서 보는 것보다 훨씬 더 무미건조하고 고통스러운 경험이 될 수 있습니다. 반면에 진심으로 흥미를 느끼는 일을 선택한다면, 당신 주변에는 그 일에 진정으로 매료된 동료들로 채워질 것이고, 이는 그 일을 더욱 영감 넘치는 경험으로 만들어 줄 것입니다.
불확실성 속에서 해야 할 또 다른 일은 '불확실성에 대비한' 선택을 하는 것입니다. 무엇을 해야 할지 확신이 서지 않을수록, 미래에 더 많은 선택의 문을 열어주는 옵션을 고르는 것이 훨씬 중요합니다. 저는 이것을 "순풍이 부는 방향(Upwind)에 머무르기"라고 부릅니다. 예를 들어, 수학과 경제학 중 전공을 고민한다면 수학을 선택하십시오. 수학은 경제학보다 '상위 개념'에 위치해 있어, 나중에 수학에서 경제학으로 전환하는 것이 경제학에서 수학으로 바꾸는 것보다 훨씬 쉽기 때문입니다.
다만, 가장 흥미로운 일을 해야 할지 말아야 할지를 가장 쉽게 결정할 수 있는 한 가지 경우가 있습니다. 바로 '위대한 업적(great work)'을 이루고 싶을 때입니다. 열정을 따르는 것이 위대한 업적을 위한 충분 조건은 아니지만, 필수적인 조건임은 분명합니다.
'열정을 따르라'는 조언에는 성공한 사람들의 이야기만 부각되는 편향(선택 편향)이 많이 작용합니다. 이러한 조언은 주로 크게 성공한 사람들에게서 나오는데, 그들에게 성공 비결을 물어보면 대부분 가장 흥미로운 일을 해야 한다고 답할 것입니다. 그리고 이 말은 사실입니다.
하지만 이 조언이 모든 사람에게 적용되는 정답은 아닙니다. 모두가 위대한 일을 할 수 있는 것도 아니고, 또 원하는 것도 아니니까요. 하지만 당신이 정말로 위대한 업적을 남기고 싶다면, 가장 흥미로운 일을 할지 말지에 대한 복잡했던 물음은 단숨에 해결됩니다. 답은 '예'입니다. 위대한 일의 근원에는 일종의 야심 찬 호기심이 자리 잡고 있으며, 그것은 억지로 만들어낼 수 있는 감정이 아니기 때문입니다.
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