종합상사를 떠날 때 세웠던 10년 계획

저는 대우 인터내셔널이라는 곳과 LG상사라는 종합상사 두 곳에서 사회생활과 경력을 쌓았습니다. POSCO나 현대제철 등의 철강을 해외로 수출하는 업무였습니다. 그리고 IT 기술과 플랫폼이 한창 화두가 되던 시절 종합상사를 퇴사하기 전부터 세 가지 10년 계획을 세웠었습니다. 왜냐하면 저는 문과에 IT를 잘 몰랐기 때문에 경험이 필요했기 때문입니다.

3단계 10년 계획

1. APP을 개발해 보자!
2. 플랫폼을 개발해 보자!
3. 무역 플랫폼을 개발하자!

1. APP을 한 번 만들어 보자!!!

당시에는 Mobile First라는 말이 유행할 정도로 APP이 각광을 받았었습니다. 너도나도 앱을 개발하기 시작했던 시기입니다. 저 역시 여기에 편승하기로 했습니다. 제 모토중 하나가 직접 해보자이기 때문입니다. 제 인생에서 가장 존경하는 문구가 바로 정주영 회장님의 문구이기 때문입니다.
"임자, 해봤어?"

그래서 저는 제 스스로 (개고생)해보는 것을 좋아합니다.

APP 개발은 해 본 적도 없기에 당연히 매우 힘들었습니다. 회사를 다니면서 군대 후임(저와 현재는 25년 지기)에게 도움을 요청했습니다. 다행히 그 친구와 APP 개발자분, 디자이너분을 외주로 고용할 수 있었습니다. 그리고 콘텐츠는 제가 중국어 번역을 담당하고, 제 중국인 친구들이 문장을 만들어 줬습니다. 녹음도 중국인 친구들과 스튜디오를 빌려서 했습니다. 돌이켜 생각하면 정말 무모한 짓이었습니다.

나중에 출판사랑 확인해 보니, 그 정도 콘텐츠면 중국어 도서 20권도 더 나온다는 이야기를 들었습니다. 들어간 돈이 거의 2000 ~ 2500만원이 되었습니다. 그렇게 "왕가네 중국어" 앱이 탄생했습니다. 2015년부터 2022년까지 약 8년을 서비스했고, 일부 유료라 투자금은 회수했습니다. 정말 값진 경험이었습니다.

2. 플랫폼을 개발해 보자!
회사를 다니면서 왕가네 중국어를 개발하던 시절, 이렇게 해서는 사업도 안 되고 집중도 안 되겠다는 생각이 밀려와 퇴사를 결심했습니다. 그리고 플랫폼을 빠르게 개발해 보자라는 생각에 도달했습니다. 제가 당장 도전이 가능했던 것은 "어학 도서" 분야였습니다.

무작정 어학 출판사들과 미팅을 했고, 그런 미팅은 8년간 1,000회를 훌쩍 넘었습니다. 어학 출판사들과의 미팅에서 찾아낸 그들을 문제는 바로 "mp3 CD"였습니다.

✔️ mp3 CD 제작은 하지만 실제 사용율이 매우 낮아 비용만 투입된다.
✔️ 고객 입장에서 매우 불편하며, 스마트폰 앱으로 듣고 싶어한다.
✔️ 우리(=출판사)도 문제와 답을 알지만 우리에게는 능력이 부족하다.

그래서 mp3 CD 문제를 해결하기 위해서 "콜롬북스"라는 도서 콘텐츠 플랫폼을 개발하게 되었습니다. 무언가를 만들기로 결정하고 사업을 한 게 아니라, 출판사들에게 물어본 게 주효했던 거 같습니다. 다행히 시장에서는 콜롬북스가 필요했고, 약 8년 동안의 서비스 동안 나름의 성과를 냈습니다.

✅ APP 다운로드 130만
✅ 회원 약 50만명
✅ 동영상, mp3, 파일 등 약 40만개 
✅ 투자 2회 유치

그렇지만, 매출 파이프라인이 튼튼하지 못 하다 보니, 항상 적자였고 늘 데스밸리였습니다. 그렇게 콜롬북스도 2022년 서비스를 종료했습니다. 고객들에게는 사랑받았지만, 결국 회사는 돈을 벌어야 한다라는 기본적인 사실을 몸빵으로 배웠습니다.

3. 마지막 단계 : 무역 플랫폼 개발!

제가 바라는 바로 최종 단계가 무역 플랫폼을 만드는 것이었습니다. 수 차례의 시도의 실패 끝에 지금은 거의 시작 지점에 가장 가깝에 와 있습니다. 저는 무역이라는 경험과 IT라는 경험의 교집합을 가지고 있는 흔치 않은 사람이라고 생각합니다. 제가 가진 가치가 그것이 아닐까 싶습니다. 무역을 하신 분도 많고, IT를 하신 분들도 많습니다. 그렇지만 해당 영역에서 각각 약 10년씩의 경험을 쌓으신 분은 드물거 같습니다. 저는 이 흔치 않은 경험을 살려보려고 준비중입니다.

12월초를 타겟으로 해서 제가 개발중인 AI 무역 업무 협업툴인 아몬드(AAMOND)를 CBT(Closed Beta Service) 테스트 모집중입니다.

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제가 무역 업무를 하면서 느꼈던 어려움을 아몬드를 통해서 해결해 드리겠습니다. 선착순 50개 기업만 CBT 에 초대 드립니다. 빨리 신청해 주세요.

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