하버드 연구팀은 이 논문을 통해 알츠하이머 발병 및 진행 과정에서 뇌 내 리튬 결핍이 중요한 역할을 한다는 새로운 메커니즘을 제시했습니다. 이는 알츠하이머병 예방 및 치료를 위한 리튬 기반 화합물 개발의 가능성을 의미하기 때문에, 향후 임상시험을 통한 검증에 대한 기대가 커지고 있는 상황입니다.

 

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하버드 연구가 발견한 새로운 인과: 
알츠하이머병과 리튬

 

기존 알츠하이머 연구는 뇌에 축적되는 ‘아밀로이드 베타’와 ‘타우’라는 단백질을 질병의 핵심 원인으로 지목해 왔습니다. 지금까지 개발된 대부분의 치료제 역시 이 단백질들을 제거하는 데 초점을 맞췄죠.

이러한 접근은 아밀로이드 플라크 등 단백질 덩어리 감소에는 어느 정도 효과적이었지만, 이에 동반되는 인지 기능 저하는 불가피했습니다.

 

💡단백질 응집체가 알츠하이머병에 미치는 영향

아밀로이드 플라크: 아밀로이드(amyloid)라는 작은 단백질이 정상적으로 분해되지 않고 뭉쳐진 미세 덩어리 → 뇌 조직에 염증과 손상을 일으킴

신경섬유다발: 타우(tau)라는 단백질이 세포 안에 뭉쳐진 덩어리 → 신경세포의 신호전달 능력을 떨어뜨리고 결국 뇌세포를 사멸시킴

 

최근 하버드 연구팀은 Nature에 발표한 논문을 통해 새로운 가설을 제시했습니다. 아밀로이드와 타우 단백질의 축적은 질병의 원인이 아닌 결과라고 설명하며, 그 진짜 원인으로 ‘뇌 속 리튬 결핍(Lithium Deficiency)’을 지목한 것입니다.

 

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